風過庭來到龍鷹身旁坐下，訝道：“為何不去湊熱鬧？駝兒、馬兒看到綠草湖河，都像瘋了似的，我也代它們雀躍興奮。”

龍鷹仍呆瞪著天地難分的沙海邊際，太陽變成顆大紅球，低垂後方近地平的位置，將綠洲也染個血紅。

激戰後第三天的黃昏，龍鷹一個人到綠洲東麵邊緣一座緩坡處，遠離其它人獨自深思，眾人都不敢騷擾他，最後由風過庭來看他有什麽心事。

龍鷹木然道：“我很害怕。”

風過庭失聲道：“龍鷹竟會害怕？”

龍鷹苦笑道：“我既害怕，又擔心。我擔心永遠離不開這個可怕的地方，害怕永遠到不了天山去，而弓月城則似乎遠在九天之外，更不用說拿達斯要塞了。”

風過庭被觸動心事，點頭道：“我明白你的心事，對沙漠我像你般有懼意，想想它的變幻莫測，無中生有的沙暴、龍卷風，不害怕的非是人也。”

稍頓續道：“我還有個奇異的感覺，隻有此時此刻才屬於我們，過去和未來，全掌握在老天爺手上。我們之所以仍能活著，是因老天仍肯眷顧我們。”

龍鷹道：“你說出了我的心事，我們低估了突厥人，昨天的全勝，是由無數有利於我們錯綜複雜的條件組成，如改在平原對壘，縱能得勝，肯定須犧牲一半以上的人，我們既低估了邊遨，更低估了突厥人。”

風過庭的心情變得如他般沉重，明白龍鷹為何一個人孤伶伶地到這裏來呆坐。後方炊煙繚繞，嫋嫋向日沒前的灰藍天空升去，眾兄弟正生火造飯。在這裏，他們至少還要逗留七至八天，待傷重者完全康複，方可以上路。在這個地方，沒有人能中途退出，除了死亡。

龍鷹道：“拿達斯要塞肯定不是建在似前麵一個個蜂窩般的沙子上。”

風過庭還是首次想到這個問題，同意道：“沒有堅實的地基，不可能在浮沙上築起堡壘式的建築物，要塞必然設在丘陵區、綠洲或礫石地處，隻是沒有人知道位在何處。”

龍鷹歎道：“如果找不到熟悉當地的人，弄清楚情況，我們隻好半途而廢，折返玉門關。雖然回頭路並不好走，怎都有一線生機，勝過到沙陀磧去送死，屍身任沙鷲啄食。”

風過庭倒抽一口涼氣道：“竟是那般嚴峻！”

龍鷹頹然道：“因為我們麵對的，是從來不懂得開玩笑的沙漠。弟兄們將性命交托在我手上，我必須為他們的父母妻兒著想，你想想月靈和小宛，便明白我在說什麽，我怎可令她們痛失愛郎？”

後麵傳來歡笑聲，精兵旅仍沉浸在狂勝後的喜悅裏。

龍鷹道：“我又在擔心，丹羅度會否進來收拾我們？雖然可能性不大，且非常不智，但世事無常，誰都不敢肯定。”

風過庭道：“還記得來時經過的幹涸河床嗎？如果丹羅度屯兵該處，一天快馬便可抵此綠洲，你的擔心是有道理的。幸好如有敵人殺至，絕瞞不過你。”

龍鷹道：“除了一個熟悉那邊沙漠的人外，我們還需要一個可在短時間內能趕製出一批毒煙火器的人。如果找不到，隻好由小弟赤膊登場。”

風過庭大訝道：“你學過嗎？”

龍鷹心海浮現著胖公公師父韋憐香著作的《萬毒寶典》，沉聲道：“隻是讀過，材料可沿途采集，但仍需一批熟悉工序的巧匠，這方麵荒原舞該有辦法。”

風過庭道：“你想得很周詳。”

龍鷹道：“是給逼出來的，不論是荒漠還是半荒漠地帶，都是空空如也，沒有遮掩法，等於送去給敵人練靶，說不定還要麵對威力強大的投石機和弩箭機，而我們隻有強攻一趟的實力，攻不下等於徹底的失敗，不想得周詳點怎成？”

翌日黎明，龍鷹醒來，四周萬籟俱寂，他仍半睡半醒地迷糊上一陣，以為小魔女和人雅正在身邊，好一會兒後，方察覺身處離她們千裏之外的另一世界，且渾身酸痛；過去十多天的勞累在深沉睡眠後，方發揮威力。他的魔種雖無有窮盡，肉身則仍屬凡物，真元可以耗盡，體力亦會透支。他的體質已是超人數等，其它人的情況可想而知。所以七、八天的好好休息，至為重要。

龍鷹鑽出帳幕去，綠洲一片寧和，絕大部分人仍在帳內休息，像他們前天早上發動攻擊前的突厥人，沒有任何戒備。

沙漠是最佳的天然屏障，如果他們不是有日照井般的藏身處，休想如此刻般享受沙漠裏最動人的福地樂土。

水聲是沙漠裏最動聽的聲音。

龍鷹朝貞女河走去，覓難天、風過庭、荒原舞和林壯正在岸旁吃著豐富的早膳，另有十多個旅員，趁著陽光的溫熱，在冰冷的河水裏痛快地洗澡。

龍鷹在荒原舞旁坐下，右手接著後者遞來就地取材製成的綠茶，另一手接著覓難天送到左手、突厥人遺留下來的戰利品，半隻風幹了的羊腿；又吃又喝後，向眾人提出心中欲辦到的兩件事。

到來加入他們的疏勒高手權石左田，一邊坐往岸旁一塊大石處，一邊大奇道：“鷹爺竟懂製火器？”

隨他來的達達坐到權石左田旁，道：“我們精於設陷阱，卻不懂煙花火箭。噢！我知道何族是此中能手。”

覓難天難以相信地道：“你們不是在林區內打獵生活嗎？怎會知道這種事？”

達達道：“誰人到天山來胡混，聰明的都要和我們先打招呼，至少不用誤踩陷阱，剩下半條人命地離開，有時被毒蛇猛獸所傷，還要靠我們施救。”

荒原舞責道：“好的東西不見你這麽快上手，卻學曉鷹爺的顧左右而言他，快給我說出來。”

達達做出個知罪的誇張動作，引得眾人發噱後，好整以暇地道：“因為有某族的人，常到天山采礦料，據他們說正是用來做火藥的材料，好製成煙花火器。嘿！”接著向龍鷹攤手道：“是鷹爺教我的，這麽先兜幾個彎子，聽的才印象深刻，覺得你的說話特別有分量。”

荒原舞啞然笑道：“小子在討揍了！”

達達陪笑道：“怎敢！怎敢！其實這些人算不上一個族，是從突厥那邊逃來的人，先祖有漢人血統，眾居黑水一帶，有百多戶人，製成的煙花賣往高昌和焉耆，賣得很貴。”

荒原舞歎道：“他們是不會幫我們的，因怕突厥人的報複。”

達達道：“我卻認為可以一試，他們最怕的是突厥人，最恨的亦是突厥人，如果我們成功得勝，他們可繼續在黑水安居，否則便要繼續西遷，甚至遷回中土老家。他們絕不容自己再活在突厥人的暴政下，誰曉得突厥人會在哪天忽然破門來強奸自己的女人？”

又道：“這個由我負責，隻要有足夠的材料，我一祭出鷹爺的名字，包保他們肯合作。大家有血緣關係嘛！”

龍鷹和風過庭交換個眼色，同時想到突厥人的惡行雖然罄竹難書，卻促進了中土和塞外另一種形式的文化交流，將火器技術傳到塞外去。

龍鷹喜道：“火器之事，想不到如此容易解決了，且地近沙陀磧，不用長途跋涉到龜茲找救兵。另一事又如何？怎樣去尋找一個對沙陀磧了如指掌的人？”

虎義的聲音在他後方響起道：“沙陀磧一向被突厥人視之為自己的勢力範圍，不容外人染指，在沙陀磧一帶生活的十多個小民族，不是被他們殺個牛羊不留、搶光女人，就是被逼投降歸順。最強大的沙陀族，更已成為突厥人的走狗。默啜能設置拿達斯要塞，肯定有沙陀族的人為他們出力。”

邊說邊坐往龍鷹對麵。

林壯色變道：“這麽說，突厥人對沙陀磧是了如指掌，我們則是一無所知。”

虎義雖在大沙海出生，但大部分時間在回紇一帶生活，對北麵的情況，不甚了解，搖頭苦笑道：“近十年來，沒有人敢冒險進入突厥人的勢力範圍，除非肯向他們納糧，又得他們的批準。人人害怕開罪突厥人，動輒禍及全族，沒有一人做事一人當這回事。”

龍鷹心忖這等於中土的誅三族或誅九族，於此突厥人氣焰遽盛之時，連強大如回紇和黠戛斯也不敢輕舉妄動，其它弱小種族的人，誰敢冒滅族之險去捋虎須。

還有個考慮，就是若真是深悉沙陀磧者，會比任何人更清楚，深進沙漠去攻擊有突厥重兵駐守的荒漠堅堡，是多麽的不可能。明知不可為而為，除自己外再沒有另一個傻瓜。

風過庭暗歎一口氣，卻是愛莫能助，知龍鷹正頭痛該否下決定，就此趁早回師。

覓難天獻計道：“可否用詐呢？拿達斯是糧貨物資的中轉站，可源源供應西麵的軍事行動，又不怕被人截斷，另一方麵可鎮壓回紇和黠戛斯，但總有運貨的駝隊往返來回，隻要我們重施故技，像對付薛延陀人般去收拾這麽一支駝隊，可冒充他們直抵要塞，到適當地點突然發難，說不定可一舉攻克其中一堡。”

風過庭道：“雖明知可行，仍是難以辦到。首先我們需要另一個管軼夫，清楚對方路線；即使成功，由於我們不清楚突厥人的實力，混進堡內仍免不了一場血戰，如其它兩堡聞警來援，我們恐凶多吉少。隻有一舉全克三堡，還要保存足夠的實力，我們方可守得住三堡，直至各路大軍來援。”

龍鷹首次感到風過庭亦有退意，明白他的心情，因自己也不再是吊兒郎當，無牽無掛。

荒原舞仰望灰蒙蒙的天空，苦思道：“誰熟悉沙漠，又不懼突厥人的報複呢？”

龍鷹拍腿道：“老子想到哩！”

人人投以充滿期待的目光。

達達吐舌道：“不愧是另一個寇仲，連這般不可能的事，竟給鷹爺想得到。”

風過庭沉聲道：“立即說出來！”

眾人想笑，卻笑不出來。

龍鷹雙目放光，道：“秘族！”

眾人立即從興奮的高峰疾跌下來，茫然失落。

荒原舞頹然若失地苦歎道：“秘族不來和我們作對，我們已可還神作福，他們怎會和突厥人為敵？”

龍鷹胸有成竹道：“此一時也，彼一時也。默啜自己破壞誓約，等同背叛秘族，還害死了不少秘人。秘人從來是有恩必還，但亦有仇必報，雙方雖尚未正式決裂，但關係正陷於低穀，到現在秘人總該明白默啜不單在利用他們，且有借刀殺人、趁機殲滅他們之意。他奶奶的，不來幫我幫誰？”

除風過庭和覓難天兩個清楚來龍去脈的人，其它人聽得一頭霧水，但總可以感覺到，龍鷹因為曉得一些他們不知道的事，才顯得這麽有把握。

說話時，遲起來的人陸續到達，百多兩百人或坐或站，團團圍著他們，如親族般共商未來大計。

整個精兵旅的鬥誌士氣，建基在對龍鷹的強大信心上。

荒原舞道：“想找秘人並不容易，隻大概曉得他們的活動範圍，北至阿爾泰山，東達賀蘭山，南抵祁連山，西至碎葉北的沙漠，整個統稱為‘大漠’的遼闊地域，其半荒漠和沙漠區，均被他們視為領土。”

龍鷹一呆道：“我還以為他們有特定的沙漠區，那豈非塔克拉瑪幹，亦為他們的地盤之一。”

荒原舞道：“這或許是他們故意予外人的錯覺，換句話說，就是沒有人曉得他們的所在處。”

虎義道：“我雖然是在沙漠裏長大，卻從未見過他們的影子，但聽鷹爺之言，似乎和他們有點交情。秘人看似生性孤僻離群，事實上卻很重情義，說不定曉得鷹爺來到大漠，會現身義助。”

龍鷹苦惱地道：“這太渺茫了，時間至為重要，若等到明年春暖花開，秘人才出現，我們早痛失良機。”

一把沉雄的聲音以突厥語道：“我或許有個可找得秘人的辦法。”

眾人喜出望外地朝發言者瞧去，原來是黠戛斯人樂轉蓬，本身是該國著名神巫，精通土法治病。

樂轉蓬年近五十，擁有典型黠戛斯人魁梧的身材，開始有些禿頂，亦有著族人的自信和隨性，下頜寬厚，寬臉帶著和善的神色，一副悠然自得的氣度。

見人人目光集中到他身上去，樂轉蓬悠然道：“秘人和我們黠戛斯人算有點交往，每隔一段時間，他們會到我國以沙漠罕有珍貴的藥材，換取天石鑄製的兵器，不過交易的過程是保密的，隻有我們的鑄大師才清楚。”

風過庭心中一動，問道：“你們現在的鑄大師高姓大名？”

樂轉蓬答道：“他叫勝渡！”

龍鷹喜道：“竟然真的是勝渡那小子，鑄大師不是他師父的名字嗎？”

樂轉蓬訝道：“鷹爺竟認識他嗎？他是一個備受尊敬的人，我還是第一次聽到有人喚他做小子，鑄大師是一個名銜，由大王親自頒賜。據聞上一代的鑄大師，看過鑄大師勝渡鑄的一把劍後，自愧不如，將鑄大師的名銜傳了給他。”

龍鷹道：“那就有救了。”

樂轉蓬道：“我可代鷹爺去向他傳話。”

覓難天道：“這條路絕不好走。現在可說是敵暗我明，因為我們總要離開沙漠，敵人又曉得我們會往北走，很容易掌握我們的行藏。”

眾人的注意力轉到龍鷹身上，再不限於到黠戛斯找新一代鑄大師勝渡的事，而是關乎到全旅的安危。

龍鷹沉吟片刻，向樂轉蓬道：“如果從東麵的草原出發，日夜兼程趕路，多少天可抵黠戛斯？”

樂轉蓬道：“至少要一個月的行程，但途上必須多次換馬，才有可能這麽快。”

龍鷹道：“那就成了。我想出個一石數鳥之計，你們在這裏好好休息一段時間，期間在綠洲設置能抵擋從沙漠任何一方攻來的防禦工事，然後再動身北上，我會在沙漠邊緣處與你們會合，其時當仍屬深冬時節。”

丁伏民不解道：“如何可一石數鳥呢？”

龍鷹輕鬆地道：“我會取道東麵草原，先對突厥人來個突襲，引得他們來追殺我，然後以十五天的時間趕抵黠戛斯，通過勝渡聯絡秘人，再趕回來弄清楚大沙海敵人的布置，屆時知己知彼，破圍北上，再非難事。”

人人瞪目以對，包括風過庭在內。