序章
一關橫貫無雙地，三脈龍遊萬裏天。
東寧關，百年來中原與北狄戰事最為膠著的關隘，卻有著天下第一的雅集：寒亭雅集。
隻是這個天下第一，在民間卻幾乎無人知曉。
寒亭。
東寧關最好的酒樓是必勝居，必勝居最好的雅間是寒亭。
因為寒亭在半山。
“中原大旱，黃河決堤，陝南地動，……大夏皇帝駕崩，老天爺竟然搞出這麽大的陣仗……嘖嘖嘖，不愧是真龍天子啊……”
一個長髯儒衫中年男子淺笑，搖擺羽扇的姿勢灑脫過了頭兒，有點輕浮。
接著，他又輕浮地瞟了倚在月洞窗邊拎著銀壺小酌的青衫男子一眼。
青衫男子恍若無聞。
“不過，這陣仗，真的是因為大夏皇帝駕崩，還是因為別的？”長髯男子眼角的餘光緊緊鎖在青衫男子身上。
另一個聲音悶悶響起：“不是因為大夏皇帝駕崩，而是因為西齊繼後剛生了六皇子。”
角落裏一個抱著酒壇子啃燒雞的邋遢漢子，麻布獸皮，小腿上還裹著靰鞡草。低頭直眼看著自己手裏的燒雞，就似乎剛才的話不是他說的一般。
“你一個北狄人，你懂什麽？”長髯男子的眼中閃過殺意。
“哎，說起西齊皇後生孩子，這可真是件大喜事。齊帝高興得快瘋了，不僅大赦天下，還破天荒地去問咱們大夏朝廷，要不要在邊境增開幾個榷場！哎，我可聽說了，這回大宗的茶、酒、鹽，額度可都放寬了不少！我打算摻一腳，你們呢？”
最舒服的躺椅被一個兩手扶著肚子、渾身上下掛滿了黃金製造的各種飾品的金燦燦的胖子占據。
這胖子不僅說話的態度大大咧咧，嗓門還不小。
在場的人裏卻沒有一個對著他顯露出鄙夷的神情。
“這件事算我一份！”長髯男子忙笑道。
邋遢漢子往旁邊吐了一塊雞骨頭：“你又不缺錢。”
“這世上沒人會嫌自己錢多。也算我一份。”青衫客終於轉過了臉來，淡淡地發話。
“錢老板，這件事，這一次，你不要做。”
聽見這句話，幾個人不約而同地抬起眼來，看向上首。
高高盤踞在首席的，是一個眉眼間溫潤如玉的年輕人——唇上剛剛有了一層細細的絨毛，頭上還沒有著冠。
長髯男子最先眯起眼來：“這是寒亭的意思，還是大族的意思？”
年輕人黑袍的寬袖振開，溫文一笑：“這是我個人的意思。”
長髯男子和青衫客下意識地對視了一眼，又都裝作不在意一般別開了臉。
金燦燦的錢老板擰著眉琢磨了一會兒，懷疑地看向年輕人：“寒公子的意思，是怕撐死我？”
年輕人彎唇笑笑，沒有解釋。
邋遢漢子大快朵頤的嘴驀然一停，尋思片刻，燒雞酒壇都扔下，雙手在身上擦擦，臉色肅然地站了起來，衝著年輕人抱拳，深深彎腰：“多謝寒公子提醒，我們這個冬天不會過來。”
“這件事，你即便能勸服你們狼主，隻怕也勸不住北狄王。也隻是我的猜測。不要用力過猛，不要宣揚寒亭。”
年輕人仍舊溫文。
邋遢漢子卻恭恭敬敬地再度彎腰下去：“寒公子放心，我們哈奇族人答應了的事，一定會做到。”
“今次雅集，西齊竟無人敢接我的帖子。這件事有點兒意思。駙馬可知，這是什麽意思？”年輕人的目光轉向長髯男子。
可是長髯男子卻隻是撚須搖頭，垂眸飲酒。
“不知道嗎？那這件事，可就，更有意思了……”
年輕人推開眼前的古鼎酒樽，緩緩地站了起來，踱到西南角的窗前，出神地看向——西齊的方向，沉默不語。
群山蒼莽，初冬第一場雪，便在此時，毫無征兆地落了下來。
輕盈的沙沙聲不一刻便密集起來。
即便燒著旺旺的炭盆，眾人也開始感覺到了絲絲寒意。
屋裏一時之間，竟然沒有一個人開口說話。
就在這個房間靠山的一側，牆壁和山體僅能容納一個人側身而立的地方，一個花白胡子的老者，和一個十來歲的小童，卻正在靜靜地，偷聽。
老者眉心緊鎖。
小童鳳眼微眯。
過了許久，屋裏的年輕人回了神，微笑著轉過身來：“前日我才得了一份星圖，極是震撼。今日拿來，與諸君共賞。”
“說到星圖，”長髯男子再次搶過了話頭，轉向青衫客，“三個月前我得到了一個驚天的消息。說是，你們家在禦花園的湖心島上，囚禁了一位公主？說是那位公主從降生，欽天監就說她是妖星降世，必將傾覆天下？”
“無稽之談。”青衫客極快地反駁了一句。
“一個月前，這位公主落水，昏迷不醒。然後，大夏皇帝駕崩。接著，便是天降異象。”
長髯男子臉上笑得吊兒郎當，眼中卻格外凝重，“貴國欽天監的監正是聞名天下的星算師，若他堅持說這位公主會令天下大亂，那麽還請貴國盡快處置此事。”
“公主落水，不過是小孩子一時貪玩。第二天就醒過來了。”青衫客皺了皺眉，從窗邊拎著酒壺走到曲水邊隨意坐倒，“都是見多識廣的人，秘聞也看了幾萬件，不要聽信這種謠言，無趣得很。”
眼角餘光掃到長髯男子還想再開口時，青衫客的聲音多了一絲冰冷疏離，“何況，我不代表大夏朝廷，你也不代表越國國君。咱們隻是坐坐，喝喝酒，聊聊天，談些風月閑話！”
說到最後，屋裏的人輕聲笑著紛紛點頭。
有些事不能問，有些事不會答。
這是寒亭雅集的規矩。
正在此刻，忽然外頭撲棱棱信鴿振翅的聲音響起。
聽牆根的老者連忙把小童往懷裏再摟緊一些，以至於小童有些鄙夷地斜了他一眼。
有人擒了信鴿，疾步進了屋裏。
稍停。
年輕人啞然失笑：“這樣的小事……”
他隨手將紙條收起。
長髯男子有些信不及地看著他：“能到了寒公子手中的消息，怎麽會是小事？”
年輕人重新坐下，提起溫壺，往雙耳盞裏仔細地斟了酒，再順水輕輕地推出去，抬起頭來，含笑道：“是傳錯了地方。鎮北都督府一個下屬家裏，寵妾滅妻引起了庶妹想要燒死嫡姐……”
屋裏眾人哈哈笑著擺手搖頭，表示不信。
年輕人無奈地將紙條遞給長髯男子：“駙馬請自看……”
“哦，軍器所弓坊主事餘府……燒死仆下兩名，餘大娘子昏迷不醒……哈哈哈哈哈哈，竟然真是……小得不能再小的一件事了……”
窗下的老者聽到這裏，臉色卻陰沉了下去。
“這樣放屁的‘小事’……乖徒兒，為師的要管上一管……”
小童仰起頭來看他，黑亮如星的眼中露出一絲笑意，用力地點了點頭。