提示早班開始換崗的八點鍾聲開始在戰艦“萊德塔普爾”的艦內回響。
這是一個決定兩國以及一國的命運的早上。
站在鍾樓的馬裏科爾努打了個大大的哈欠，然後慌忙環視了一下四周。要是士官候補生被甲板士官看見打哈欠的話，會遭到何等殘酷的懲罰……這一點，馬裏科爾努在這兩天裏算是用身體記得一清二楚了。
馬裏科爾努現在是值班哨兵。
早上八點鍾敲響……現在的時刻是早上八點。他值班的時間已經結束了。剩下的隻要跟下一班的士官候補生進行交接之後，就可以進船艙去睡上八個小時。早上的鍾樓簡直有如地獄般的寒冷。馬裏科爾努一邊顫抖著一邊等待候補生爬上鍾樓。而通過主樓道爬上來的人是魔法學院的學長—斯蒂克斯。
馬裏科爾努想起他說過要宰掉伯伍德這句話。不過，現在沒有比回到自己溫暖的房間喝一杯溫水兌的白蘭地來暖暖身子更重要的事了。
兩人互相看見了對方之後，敬了一個禮，露出了笑容。
“接下來，我可就要在這冰天雪地裏挨冷了啊，胖小子。”
“可是，我已經很羨慕學長你，起碼有太陽陪著啊。”
“你還記得嗎，馬裏科爾努。”
“記得什麽？”
“我說過總有一天要收拾亞爾比昂的那個家夥吧。”
“我當然記得了。”
“最好是在戰鬥行動之中進行。”
“我想也是。”
“不知要到什麽時候，才開始打仗呢？”
斯蒂克斯為了向學弟顯示自己的勇敢，低聲說自己簡直急不可待了。馬裏科爾努漫不經心地看著天空……然後，他倒吸了一口涼氣。
“怎麽了，馬裏科爾努？”
“……看來學長你沒必要等了。”
“咦？”
斯蒂克斯抬頭看著馬裏科爾努用手指指著的一點，臉色開始煞白了。
“發現敵艦！”
早上八點五分，才人他們所乘坐的“維先達爾號”的總司令總部接到了發現敵艦的報告。
“比預想的時間還要早啊。”德?坡瓦奇將軍低聲道。
他原來預計和亞爾比昂艦隊的接觸大概在十點左右。
“他們都是些性急的家夥嘛。”
其中一個參謀附和道。
“‘虛無’呢？”
“昨天晚上已經決定好使用的咒語了。參謀本部根據那個成了作戰方案。”
“是什麽樣的咒語？”
德?坡瓦奇一邊接過作戰計劃書翻看一邊低聲問道。參謀把嘴巴貼近將軍的耳朵，小聲告訴他露易絲所報告的咒語內容。
“這個有趣。要是順利的話會很有利。傳令！”
傳令兵馬上跑了過來。
“傳令‘虛無’出擊。作戰目標‘達塔爾尼斯’，詳細計劃自由展開。第二龍騎士中隊全員護衛。重複！”
“‘虛無’出擊！作戰目標‘達塔爾尼斯’。詳細計劃自由展開！第二龍騎士中隊全員護衛！”
“好，馬上傳令下去！”
傳令兵飛快地向才人他們待機的上層甲板跑去。
“這樣的話，我們就可以放心向羅賽斯出發了。”
“說得對。”
接著德?坡瓦奇向負責應急敵人艦隊的戰艦隊下達命令。
“傳令給戰列艦的艦長，就算跟敵人展開肉搏戰，也不能讓敵艦接近滿載上陸部隊的輸送船團！”
才人坐在上甲板的零戰操縱席上，正在進行啟動發動機前的點檢。露易絲坐在後席座位上閉上了眼睛，開始集中精神。
昨天晚上，露易絲找到了使用的咒語，向參謀本部進行了報告。
參謀本部接到了她的報告後製定了作戰方案，由作戰參謀們製作了計劃書。而那份計劃書的副本，現在就在才人的手上。
今天一大早，就要執行這個作戰計劃了。
登上零戰機翼的甲板士官，正在一邊用手指著寫著地圖、文字之類的羊皮紙一邊給才人講解。
“我不是說了嗎？我看不懂這世界的文字啊！”
“看這個地圖！達塔爾尼斯！就在這裏！總之你隻要把‘虛無’大人送到這裏就行了！其他的事可以交給‘虛無’大人，她會想辦法的了！”
那個甲板士官大聲吼道。什~麽“虛無”大人啊？才人不禁想。怎麽會有這麽奇怪的稱呼，聽著就不舒服。
那張羊皮紙上隱隱約約畫著亞爾比昂大陸的地圖。對於沒有學過航行知識的才人來說，完全不知道該怎麽樣在這沒有任何標記的雲海上飛。和之前能以目視確認地形飛往拉羅謝爾的時候有著本質的不同。
“有龍騎士給你帶路的，你別跟他們走散就行了！”
甲板士官似乎看穿了才人的不安，解釋道。
知道啦知道啦，才人不斷點頭。
的確，風龍的瞬間熟讀可以和零戰匹敵。在當初被瓦爾德追上來的時候，他親身體會過這一點。
這個時候—
哐哐哐哐哐哐！鍾聲激烈敲響，鍾聲回響在嗣後。
才人反射性地望向天空。
隻見一隊明顯和己方艦隊的動向完全不同的艦隊從遙遠的雲層之間，正衝向這邊急速下降。
在包括這艘總旗艦“維先達爾”號在內的輸送船團左上方航行的六十艘戰列艦，正在改變航行方向慢慢上升，準備和突如其來的敵方艦隊一決雌雄。當然，才人並不知道馬裏科爾努就在其中的一艘戰艦之上。
這時候傳令到了。
“‘虛無’出擊！目標‘達塔爾尼斯’！詳細計劃自由展開！第二龍騎士中隊全隊進行護衛！”
現在就出擊？會不會太早了？不，是因為敵人突然出現所以慌忙派我們出擊嗎？
才人向守候在旁的魔法師發出指示，要求啟動。
不過，他大概是不知道操作方法吧，隻是手足無措地呆在那裏。要啟動發動機的話，必須先轉動螺旋槳……看來他是不清楚要用什麽辦法才能讓螺旋槳轉動起來。要是柯爾貝爾的話，就能通過以心傳心領會才人的意思，馬上采取行動了。
“不是說了嗎！這個、轉動這個就行了！”
“啊？哪個啊？我聽不懂啦，你說詳細點吧。”
就在他們正忙於擺弄螺旋槳的時候，從敵方艦隊中分派出來的三艘船急速向這邊飛了過來。
是火彈船！不知誰大聲喊道。
才人一看，那些船都燒得火紅。那是無人駕駛、衝向敵方艦隊後引爆船內裝載火藥的威力巨大的船。
還沒等人反應過來，那船已經呈直線下落之勢衝到麵前來了。其中一艘在“維先達爾”號旁邊爆炸。“維先達爾”號因為那爆炸引發的狂風產生了強烈的傾側。
才人還來不及喊救命，零戰已經開始向船舷滑去……然後從上甲板的邊緣一下子掉了下去。
“嗚哇啊啊啊啊啊啊！！”才人驚叫起來。
發動機還沒有啟動的零戰，正機頭向下直往地麵衝去。
“要掉下去了！掉下去了！掉下去了！”
才人隻知道一個勁地大叫。這時德爾弗倫格開口道：
“搭檔。”
“什麽事啊！”
“告訴你一個好消息吧。”
“現在還不是說這個的時候！啊啊，沒想到我會這樣死法……太悲哀了。”
“螺旋槳在轉哦？”
咦？才人馬上抬頭看前方，原來如此。螺旋槳由於下落時承受的風壓，正骨碌骨碌地打著轉。於是才人收起著陸架，試著按下了發動機點火按鈕。螺旋槳一開始發出了呼呼的聲音，然後馬上幾啪啪啪啪啪地轉了起來。才人拉了一下操縱杆升起機頭，開始轉向水平飛行。
“哎呀……萬事大吉！”
才人一邊擦著冷汗一邊鬆了口氣。他回頭看了看後麵，露易絲仍在努力集中精神。這家夥平時老是坐不住，似乎隻有吟唱“虛無”咒語之前的時間能聚精會神，外界一切雜音都充耳不聞。
“搭檔。”
“什麽事？”
德爾弗倫格用帶著寂寞感覺的聲音低聲道：
“你可以多稱讚我一些啊。”
“你很厲害。”
“再多一點，多一點，搭檔。你把我丟在一邊那麽久，不趁現在多稱讚我一些的話，不覺得太委屈我了嗎？”
“噢—你好厲害、你好厲害。”
幹嘛我身邊的家夥都是這樣又任性又怕寂寞的家夥啊！—才人想道，他完全把自己排除在外了。
不知什麽時候起，第二龍騎士中隊已經飛在他的周圍了。其數量共有十騎。
才人調節了螺旋槳轉速以及飛機定向器的拉杆，把巡航速度計控製在一百一十碼左右。
速度上並不遜色的風龍，輕鬆跟上了零戰的飛行。才人向著昨天開始打成一片的第二龍騎士中隊的隊員揮手。對方也向著這邊揮起手來。在後席座位上集中精神的露易絲正雙手捧著翻了開來的《始祖的祈禱書》看著，一動不動。
這樣的話自己的工作就隻是把這個“虛無”的繼承者送到目的地而已。
由一架飛機和十龍騎士組成的混合隊伍，正朝著達塔爾尼斯飛去。
其中一騎龍騎士一邊讓風龍甩動著尾巴一邊飛到最前方。似乎他就是開路先鋒了。
那是據說故鄉有個戀人在等他的十七歲金發少年，和才人同齡的龍騎士。
在右手邊飛著的龍騎士今年十八歲，為自己能當上憧憬已久的龍騎士而喜形於色。他是出身於沒落貴族家庭的第三子，希望在這次的戰役中立功，出人頭地。飛在左手邊的兩人是十六歲的雙胞胎兄弟。
在這裏的人都是昨天晚上一起喝酒到天亮的同伴。龍騎士隊裏都是些非常親切的家夥。他們全都是貴族，可是按他們的說法，“大家都在天上飛，還哪分什麽平民貴族的？”所以所有人都把才人當朋友來看待。
從上方傳來好幾聲艦隊發射大炮的聲音。
似乎托裏斯汀?格爾馬尼亞聯合艦隊和亞爾比昂艦隊之間，已經開始了炮轟戰了。不分敵我全部加起來的總數超過百艘的艦隊決戰拉開了帷幕。
火藥的臭味甚至在機艙內也聞得到。才人幾乎著迷地看著那壓倒性地舞動著的火焰，不過……才人搖了搖頭。在那每依次爆炸之中，都會有幾個人甚至幾十個人被炸得粉身碎骨。一想到這裏，脊梁就不由得竄上一陣寒氣。
在可憐他們的死亡之前，“自己不在那裏真的是太好了”這種慶幸的感情首先湧了上來。一瞬間，才人不禁為這樣想的自己感到羞恥，開始注視前方了。沒有什麽能保證自己在這裏就不會變成那樣。
在龍騎士的護航之下，才人駕駛著零戰在天空的澄藍和雲海的雪白的分界線上，向著亞爾比昂飛去。
托裏斯汀?格爾馬尼亞戰列艦隊一字排開，擺成橫陣，包住了呈三叉戟形狀排成三列縱隊直衝過來的亞爾比昂艦隊。亞爾比昂艦隊企圖突破重圍，聯合艦隊連忙加強包圍網，阻止突圍。
要是順利的話，說不定可以來個一網打盡……然而，距離太近了。兩艦隊在極近的距離下，演變成一場極其混亂的近身肉搏戰。
其中一艘戰艦“萊德塔普爾”號上的甲板上，馬裏科爾努正渾身發抖地蹲在那裏。蹲在他旁邊的是和他有著類似表情的斯蒂克斯。
牙關根本無法和上。想要站起身來，卻發現腰間完全使不上力氣。
周圍除了黑色火藥所發出的濃濃的巨大煙囪，以及像閃電一般的敵艦發射大炮的閃光以外，什麽也看不見。船體不斷和敵艦相撞，發出巨大的傾軋聲響，然後又發出互相拉開的聲音。
馬裏科爾努突然被卷入的這個戰場，一瞬間變成了無法想像的世界。完全無法理解究竟發生了什麽事。被卷入了這種混亂之中的他們，已經顧不上去幹掉伯伍德了，現在他們已經沒有這樣的餘力。
他們能夠理解的就隻有現在敵方艦隊和己方艦隊混雜在一起，就像劍客一樣在至近距離內展開了一場你砍我我砍你的肉搏戰。
透過不斷升起的滾滾白煙，可以隱約看見敵方戰艦……就在這個時候，他們聽見上下兩層的中甲板傳來一起射擊的命令。
然後響起了雷鳴般的射擊聲。敵方的戰艦上穿了好及格大洞，木片和人被不斷炸飛。敵人也同樣，在擦身而過的當口向這邊放了炮。
周圍的甲板斷成了碎片，木片飛往天空。被炸斷的繩索在飛舞，散落的油在甲板上流動。
有人大叫快點潑沙子。
混亂。喧嘩。濃煙。鮮血。還有火藥的臭味。
鐵製的炮彈撞擊木板戰艦的聲音。
連綿不斷地持續著的大炮的發射聲……然後還有濃煙。連對麵也看不清楚的濃煙。
這就是馬裏科爾努認識到的戰爭。
忍受不了恐懼的斯蒂克斯向著升降口衝去。恐怕是打算逃到比較安全的下甲板去吧。然而手執魔杖的士官早已經站在那裏，準備堵截從自己崗位上逃走的士兵了。斯蒂克斯隻好又溜回來，蹲在地上抱著頭。甲板士官追了過來向著他們大喊：
“你們！在幹什麽！站起來！還不快點給我站起來！拿你們的勇氣出來給我看看！你們不是貴族嗎！站起來幹自己的工作！沒工作的話就念咒語！周圍全都是敵人！不管往哪裏打都能打中敵人的！”
馬裏科爾努緊緊咬住嘴唇，把雙手往甲板上一撐，四肢著地撐著身體站了起來。
剛站起來，屁股上就挨了一腳。
我不是已經站起來了嗎！都、都是努力站起來了呀！馬裏科爾努不服氣地想道。
可是，他還沒來得及細細體會那種屈辱的感覺，就被甲板士官大聲吼道：
“你！那個胖得像豬頭的！我說的就是你！快點戰鬥！我不要不會戰鬥、貪生怕死的士官候補生！”
馬裏科爾努抽了自己的臉一下。
自己不就是因為不想被人罵是貪生怕死的笨豬才誌願參軍的嗎？再這樣下去的話不管到什麽時候自己都隻能是個膽小鬼。
“你！豬！還在磨蹭什麽！”
怒吼著的士官剛說完這句話，就被刷的一聲飛過來的魔法箭射中了。
濃煙的對麵就是敵人。距離近得連敵人的臉都可以看清楚。可以看見敵人的艦艇的甲板上和自己一樣胖嘟嘟的少年正向這邊揮著魔杖。年齡幾乎和自己一樣。
對方也在不停顫抖。
蒼白著臉，渾身在顫抖。
胸前被魔法箭射穿的甲板士官在自己身邊，扭曲著身體承受著臨死前的**。馬裏科爾努不禁混合著鼻水大叫起來。
自己是否真的在大叫，又或者隻是張著嘴巴而已，這一點因為身邊連綿不斷的爆炸聲的掩蓋，已經分不清楚了。馬裏科爾努舉起魔杖，向這敵艦上方的烏雲吟唱起咒語。
從雲層斷開的間隙中間可以看見亞爾比昂大陸的時候，才人他們被敵人的警哨烏鴉發現了。利用能在天空飛行的使魔設置高密度哨網的網點之一的烏鴉，馬上向正在龍騎士的駐守所裏待機行事的主人報告了入侵者的存在。
一般情況下，使魔看到的視野就相當於集中精神後的主人的視野。
準備迎擊才人一行人的龍騎士隊從三個基地上起飛。
才人他們的危險係數，正以加速上升。
飛在前頭的龍騎士的風龍劇烈地甩動著尾巴。
騎在上麵的龍騎士用手指著前方。
十數騎龍騎士發現了才人他們，正向著這邊衝過來。這樣下去的話，非造成正麵相撞不可。
“可惡！要怎麽辦！”
才人在零戰的操縱席上大叫道。
對方從上麵直壓下來，到時自己就隻有挨打的份了。
然而前頭的龍騎士並沒有改變方向。不管被攻擊還是怎樣，似乎他都打算繼續朝前飛行。
“這樣我們不就等於挨打了嗎！”
才人連忙操作起機翼上的機關炮……忽然想起已經沒有炮彈了。
“對了，好像已經沒有機關炮彈了吧……”
機頭的機關槍裏麵，大概還剩二百發子彈。可是，隻有七點七毫米口徑的話，威力太小了。
才人才想起了柯爾貝爾的話。
“露易絲！老師的新兵器！不是有說明書的嗎！？”
可是，露易絲正在集中精神，似乎沒有聽到才人在說什麽。
才人抓住露易絲的膝蓋拚命搖。
“喂！露易絲！露易絲！現在不是集中精神的時候！在你發射‘虛無’之前我門就要被敵人收拾掉了啦！”
“咦？什、什麽事！搞什麽啊！”
“不管怎樣你快點給我念說明書！在座位下麵！”
露易絲慌忙往座位下麵摸索，在那裏找到了柯爾貝爾用羊皮紙寫的說明書。
“找到了！”
“讀讀看！”
“嗯、這個……‘炎蛇的秘密’。”
好惡心。
難道就沒有其他好一點的標題了嗎？
“嗯—親愛的才人，當你讀到這個的時候，想必你已經無計可施了吧。這可不行，所以你一定要好好讀一下這個。”
“那個前序就別念了吧！”
亞爾比昂的龍騎士已經越來越近了。
好快。
敵人騎的也是風龍！可惡！
“唔—首先你要靜下心來，拉一下安裝在控製‘發動機’轉速的棒旁邊的拉杆。”
“是這個嗎！”
才人看見了在變速杆的旁邊裝著的平時沒怎麽看見過的拉杆。
“用力拉吧！”
在從正麵衝過來的敵方龍騎士隊鋪滿了整個瞄準器視野的瞬間，才人拉動了拉杆。
藏在瞄準器下麵的蓋子啪的一聲打開了，裏麵冒出一個蛇形玩偶的臉。隻見它的嘴張開又合上，說著：
“才人加油！才人加油！瓦利埃爾小姐加油！”
“這是啥東西！？”
蛇形玩偶發出了魔法的聲音。
似乎這就是它的全部動作了。
而敵人的攻擊—
因為是風龍，所以沒有火焰噴過來。可是，魔法箭卻飛過來撞在機翼上，機體開始搖晃。機翼上被打穿了一個拳頭大的洞。
不過，這樣子的破損暫時不會對飛行構成大礙。
露易絲就繼續在念說明書。
“你已經拉了拉杆是吧？沒錯，愉快的小蛇君會讓你們鼓起勇氣的！加油！無論怎麽辛苦也要加油！不管什麽時候，我都會守護著你們的！”
“那個死禿子！”
才人一邊看著從瞄準器下麵伸出來搖晃著的、曾幾何時在課堂上看過的“愉快的小蛇君”一邊說著詛咒他的話。露易絲以為那些難聽的話都是衝著自己來的，不禁吼了起來：
“你說誰是死禿子嘛！不是你叫我讀出來我才讀的嗎？”
敵方的龍騎士再次上升了。
從正麵衝過來的話，雙方都是以高速飛行的龍騎士，一眨眼就會擦肩而過，可以攻擊的時間太短，所以對方似乎是打算以後追擊。
然後自己這邊……由於接到的任務是要盡快趕到目的地，發射“虛無”魔法，所以也隻能直朝前飛。要是在這裏和地方龍騎士展開混戰的話，很快敵人就會增派援手，到時就難免全軍覆沒的命運。
下降後加速的敵方龍騎士隊越來越迫近背後了。
“露易絲！沒有其他了嗎！”
露易絲繼續翻著說明書。
“唔……那麽接下來介紹被敵人從後追擊時使用的秘密武器。”
“這個！就是這個！”
“拉一下愉快的小蛇近伸出來的舌頭。記住，主義！周圍要是有自己人的話，要讓他們盡量靠近。”
“為什麽？”
“我怎麽知道啊！”才人從座位下麵拿出了黑板，還啦出了粉筆。令人驚訝的是這些東西竟然會常備在零戰上。看來以前的駕駛員是拿它來進行聯絡的。才人把它遞給露易絲。
露易絲在上麵寫上“靠過來”幾個字，從防風玻璃伸了出去，揮了幾下。
龍騎士們點點頭，開始靠近零戰，靠成一團的才人他們繼續往前飛。與其在這裏被人圍著打，還不如放手一搏。
才人閉上眼睛祈禱道：
“千萬別又是愉快的小蛇君係列產品啊……”
才人回頭看著越來越近的敵人龍騎士隊，拉了一下“愉快的小蛇君”的舌頭
什麽都沒發生。
可惡~~！下次見到柯爾貝爾的時候一定要扁他一頓！管你是不是老師，扁了再說！雖然這是能活著回去之後的事，不過，還是要打！才人狠狠地握緊了拳頭。
就在這個時候—
從零戰的機翼上，有某個物體嗖地飛了出來。
那是從出發時，看到的那個鐵桶裏飛出來的圓筒狀的。
露易絲的說明和那個物體的點火聲重疊在一起：
“我真的覺得自己的才能太可怕了！在前方安裝能發射‘探測魔法（DetectMagic）’的魔法裝置，用燃燒的火藥推動鐵製的火焰箭矢前進！你就稱它為飛天小蛇君吧！由於利用對魔法的反應來接近敵人的，所以要是周圍有同伴在場的話，要讓他們盡量地集中過來！為了防止傷到自己人，設定為對半徑二十米內的對象不會起反應！”
啪啪，隨著一陣清脆的聲音，大約十支左右的火焰箭矢向後飛出，向著隨後追來的龍騎士們飛去。
幾支靠火藥推動的巨大火焰箭矢撞上了亞爾比昂的龍騎士，發出了好幾聲爆炸聲。
當彌漫的煙霧散去後，追上來的敵人已經隻剩一半了。
剩下的龍騎士，其風龍已經喪失了戰意，中止了追擊。
“太好了！！”
才人和露易絲抱在一起大叫道。
靠成一團的龍騎士各自散開，前方的視野再次擴大。
才人把視線移回前方—
臉上的笑容一下子凝固了。
接著，露易絲的笑容也消失了。
“這是怎麽回事！”
露易絲慢慢向才人靠了過去。
出現在前方的是……
超過一百騎以上的，龍騎士的群體。
亞爾比昂的龍騎士隊以天下無雙自傲。
不單是素質，連數量也是“天下無雙”。
周圍的龍騎士開始提升速度。
不管怎樣，隻有一口氣衝過去。
他們似乎是作出了如此判斷。
可是……眼前是這個數目。
敵人的龍騎士隊開始向這邊發射出無數的魔法箭。
那些箭全都是向著才人的零戰飛過來的。
一下子受到這麽多箭的攻擊的話，想躲也躲不了。
快要撞上了！
然而，眼前發生了令才人震驚的事—
一騎龍騎士突然躍至零戰的前方，用自己和風龍的身體擋住了射過來的魔法箭。
然後，被魔法箭射中的龍和騎士一起向下落去。
“怎、怎麽回事！”
第一個理解了眼前狀況的人是德爾弗倫格。
“他們是要拿自己當盾牌吧。”
“盾牌？”
“對啊。隻要搭檔你們能夠到達‘達塔爾尼斯’的話，作戰就會成功。他們應該接到了必要時要不惜犧牲的命令吧。”
“怎麽可能會有那種事！”
“搭檔你難道還沒有理解這次的任務嗎？這可是理所當然的事情啊。”
德爾弗倫格用一貫的調子低聲說。
那數量過百的龍騎士繼續接近。
接著飛過來的是巨大的火球。又有一騎龍騎士飛了出來，擋住了攻擊，然後向下墜去。
“喂！喂！不要這樣！”
才人大叫起來。
德爾弗倫格向露易絲催促道：
“喂，小姑娘，等下我一給你信號，你就拉一下座位下麵的拉杆吧。那時那個大叔裝上的最後的新武器。”
傳說中的德爾弗倫格對於兵器方麵的事情可以說是無所不知。露易絲一邊顫抖著一邊點頭。
“現在搭檔頭腦一片混亂，所以你要好好幹，明白麽？”
這個時候才人他們的隊伍和龍騎士的大隊一瞬間擦過。
敵人的龍騎士隊果然還是和剛才一樣回過來上升，從後麵追了上來。剩下的八騎龍騎士，開始離開才人的零戰。
“喂！喂！你們要幹什麽！”
飛在前頭的一騎笑著向才人揮了揮手。就像放學後在教室中揮手道別般，實在是過於簡單的道別方式。
那是一開始最為親切地向才人搭話的第二龍騎士中隊的隊長。之前曾經在“零戰是不是龍”的打賭中贏了的、有點胖的金發少年。和才人一樣是十七歲。
他有個戀人在故鄉等著……有等他回去的父母……他還說過成為龍騎士是他的夢想。
才人忽然想起，自己連他的名字都還沒有問。
八騎龍騎士一起調轉了方向。
以金發的十七歲少年為首，昨天才剛成為朋友的騎士們衝進了追擊而來的龍騎士群中。
為了讓才人他們逃離追兵—
僅僅是為了這個目的。
“回來！你們快回來啊！”
才人發狂地大叫了起來。
“就是現在！”
德爾弗倫格大叫道。聽見他的聲音後，露易絲馬上拉了一下座椅下麵的拉杆。
唰的一聲，後部響起了某樣東西脫離的聲音。
尾翼下麵的機身的外板脫落，露出了藏在裏麵的東西。
那是體積比剛才的火焰箭矢大好幾倍的鐵桶。
這個由“火”係統的魔法師柯爾貝爾發明的火箭推進機關開始點火。
轟隆隆隆隆隆隆！隻見它噴出一陣藍白色的煙，然後零戰像被誰狠踢了一腳似的突然加速起來。
同行的龍騎士馬上就被敵人的大隊伍所吞沒……很快就看不見了。
才人似乎想調頭往後退，露易絲一下子慌張起來。德爾弗倫格也發現了才人的企圖，大聲嚷道：
“搭檔！不要去拉那個操縱杆！現在這個速度調頭的話這東西會散架的！”
突如其來的告訴讓才人的脊梁緊緊被壓在座椅靠背上，他大叫道：
“我們昨天才認識的啊！那些家夥、竟然要為了昨天才認識的我們去死啊！這樣不是很不正常嗎！！”
“這個我也知道啊！可是！可是！我們的任務是要在‘達塔爾尼斯’施展‘虛無’咒語啊！他們是為保護我們平安到達目的地的護衛！要是我們在這裏轉頭回去，最後導致作戰失敗的話……那他們的犧牲豈不是一點價值也沒有了嗎！”
才人揉了揉眼睛，看著前方，低聲道：
“我啊，連他們的名字都還不知道啊！”
被連名字也不知道的人救了姓名、或者為連名字都不知道的人而死，這難道就是戰爭了嗎？
“不要說笑了！這種事叫我怎麽能接受！可惡！可惡！可惡！可惡！”
才人大吼道。這樣子大喊大叫也不會有什麽意義，明知如此，還是忍不住要喊出來。
零戰以速度計顯示出的近乎四百五十碼的告訴拚命往前飛。
在機體幾乎散架的強烈震動之中，才人卻因為別的理由渾身顫抖。
甩掉敵人之後，也不知道到底飛了多久了。
在仿佛凝固了的時間之中，眼下開始看見“港口”。在寬闊開敞的丘陵上，立著好幾座用來係留浮在天空的船的信號塔般的鐵塔……可以看到數個被稱為“棧橋”的東西。
“是達塔爾尼斯的港口。”
“上升吧。”
露易絲在才人耳邊低聲道。
才人讓零戰往上空升起。
隨著高度的增加，零戰在慢慢減速。
當降低到可以打開防風罩的時候，露易絲站了起來，打開了防風罩。
風吹了進來。
露易絲跨在才人的肩上，開始詠唱咒語。她單手拿著的《始祖的祈禱書》開始發出光芒。初步中的初步魔法。
“幻想（Illusion）”—把自己想要幻化的景象在心中集中精神描畫。
如此的話，詠唱者甚至連天空也能創造出來。露易絲所詠唱的是能創造幻影的“虛無”咒語。零戰緩緩地在達塔爾尼斯的上空盤旋。
茫茫的雲海像是一下子被抹去了似的，天空開始描繪出幻影。
那是巨大的戰列艦群……是本來應該離這裏好幾百公裏以外的托裏斯汀征伐艦隊的影像。突然出現在達塔爾尼斯上空的歡迎的大艦隊所擁有的巨大現實迫力，壓倒了所有看見它的人。“什麽！達塔爾尼斯？！”
正在往羅賽斯進發的霍金斯將軍在接到達塔爾尼斯方麵的急報後不禁大吃一驚。他現在正率領三萬亞爾比昂軍向著羅賽斯方向進發。因為按照他的推測，托裏斯汀軍隊的上陸地點應該是在那裏。然而敵人突然出現的地點，卻是首都倫迪紐姆的北方，達塔爾尼斯。
“全軍轉向！”
命令傳達到全軍需要一定的時間。真想快點開始布陣啊，霍金斯一邊想一邊抬頭望向天空。
天空萬裏無雲，一片湛藍，仿佛跟地上的混戰無緣。他有預感，這場戰爭將會是一場泥沼般的混戰。