該書描寫了丁已年冬月信在北京前門外蝶圓,有東閣子、西圓公來訪,談及近日朝廷整頓新政,滿街都是巡兵。作者借老殘之口,道出了官僚主義的腐敗,體現出了憂憤深刻的社會內容。