“陛下試想，這天下第一古今有誰敢當之？草民若領了這個稱號，天下不服者如過江之鯽，找草民比武的恐怕門庭如市，草民就是武功再高，不被人殺人，累也會累死。故此草民不敢領此封號。”夏孤小炎說道。

真宗皇帝想了想，說道：“嗯，你此話甚是有理，但是朕作為天下之主，對有功之人不加封賞，豈不是讓百姓罵我是個眼不明耳不聰的無道昏君嗎？以後誰還會為朕效力呢？”

聽到皇帝趙恒如此說，夏孤小炎心中已經很明白，心說這皇帝一定是有事要我幫他去做，否者絕對不會一再想要賞賜我的。他打定了皇帝不說正題他也不問的念頭，說道：“陛下，草民隻是做了一點一個漢人應該做的事，立了一點微末之功，不值得讓陛下一再掛念，陛下的隆恩草民永遠銘記，而且會在江湖上廣為傳揚，相信大宋臣民會理解陛下的一番苦心的。”

真宗趙恒不禁眉頭緊皺，心說這夏孤小炎真是不識抬舉，看來隻能由我先開口了。於是他打定主意，站起來，往前走了幾步，笑著說道：“夏孤小炎，朕這次召見，不僅僅是為了賞賜你，更有一件事需要你為朕分憂呢。”

夏孤小炎心說終於說到正題了，於是躬身問道：“草民能為陛下效勞是草民的榮耀。但是，草民能力有限，能為陛下完成的事草民一定竭盡全力，若是陛下所托之事在草民的能力之外，還請陛下不要為難草民才是。”

真宗皇帝心說，這夏孤小炎還真是有心機，首先拿話把我先堵住，為自己找好退路，不禁心中極為不悅，但還是輕輕一笑說道：“朕豈會讓你做你做不到之事。”

“那請問陛下要草民所做何事？”夏孤小炎問道。

真宗皇帝清清嗓子說道：“你想必也知道朕要把朕的七公主柔曼公主嫁給遼國的皇子耶律丸丸一事吧？”

夏孤小炎心說果然如寇丞相所料，抬頭答道：“草民略有耳聞，想必聖上是想宋遼和親，兩國從此屏息幹戈，禮尚往來，和睦共處，永遠太平？”

“真深明朕心也。”真宗皇帝說道，“永遠太平是不可能的，但我朝和遼國連年作戰已經國力虛弱，若不能換得幾年太平日子，恐怕會永遠難以振作，消滅大遼，收複燕雲十六州的願望永遠無法實現啊。”說完，真宗皇帝仰天長歎，就差眼淚潸然而下了。

夏孤小炎心說，你要真有這誌向，我夏孤小炎就是死了也無悔，但你連朝中的奸臣都分辨不清，這願望還是永遠都是空的。不過夏孤小炎還是有點感動。

夏孤小炎說道：“那陛下是想讓草民做些什麽為陛下分憂呢？”

真宗皇帝心說，夏孤小炎你還是入了朕的圈套了。他說道：“朕想讓你保護七公主嫁到遼國完婚，這件事可不是你難以做到的吧。”

夏孤小炎聞聽大驚，說道：“陛下這是讓草民去送死，恐怕草民不能從命。”

“大膽，朕作為萬乘之君豈會讓你去送死？”真宗皇帝突然發怒，嚇得群臣魂不附體，有幾個大臣差點嚇昏過去。

夏孤小炎也被真宗皇帝這一句怒話嚇了一跳。心說，這皇帝果然不是白當的，果然是龍心難測，說翻臉就翻臉。但夏孤小炎依然不懼地道：“皇上，草民鬥膽分辯。瓦橋關一戰，遼國上下把草民恨之入骨，欲殺之而後快，草民保七公主去遼國等於送死，而且，西夏國和血聖教也不會坐視宋遼和婚，必定會中途劫殺，百般的阻撓，草民就是自信武功再高，恐怕保護不好七公主也隻有一死，即使有幸把公主護送到遼國，草民怕也沒命回來，故此草民說是讓草民送死，請陛下體諒草民之心，另派合適之人。”夏孤小炎雖然心中知道魔教起碼不會阻止他護送公主去大遼，但他總覺得魔教也絕對不會讓宋遼和婚成功的。

真宗皇帝趕緊臉色和悅，他也感覺剛才的發怒太過，畢竟是他有求於夏孤小炎，但深知夏孤小炎作為江湖人是不怕死的，且吃軟不吃硬。於是他說道：“朕也明白你剛才所說的話，確是實情，護送公主到遼國是凶險重重，但是遼國點名要你護送公主前去，朕，”真宗皇帝說道這話頓了一頓，又繼續道，“朕也是沒有辦法啊。”他作為一國之君卻要聽從遼國的話，說出來自己也覺得不好意思。心說朕都把話說道這個份上了，你夏孤小炎還要拒絕嗎？

夏孤小炎的確是沒法拒絕，作為皇帝趙恒也算是仁至義盡了。繼而一想難道我夏孤小炎怕死？死則死矣，真能護送公主和婚成功，自己也算是做了一件造福大宋百姓的事了。想到這夏孤小炎豪氣迸發，壯然說道：“草民願意為陛下護送公主前去遼國和婚。”

真宗皇帝此時心中喜悅萬分，心中的一塊石頭終於放下。說道：“你能為我大宋朝做此事，你本人不僅能名揚天下，為大宋的百姓萬世頌揚，朕更加不會虧待你殘劍山莊之人。”

夏孤小炎心說，你這皇帝明知我此去必無生回之望，早就連後世都給我安排好了。同時夏孤小炎也突然明白了一件事，那就是和魔教主恨天女的約定，心說，看來魔教主恨天女早知道我一定會出使到遼國，而且還很可能有機會走進遼國的皇宮，說不定這遼國點名要我護送公主去遼國的注意正是恨天女出得呢。夏孤小炎心呼上當。

這時，真宗皇帝說道：“夏孤小炎，朕封你為大宋和親使，你意下如何？”

“草民遵命。隻不知何日出行？”夏孤小炎問道。

“朕給派三千兵馬護送公主，三日之後，朕親自在和寧門送你和七公主啟程。”真宗皇帝道。

“謹尊聖命，但草民有一個小小的請求。”夏孤小炎慨然答道。

“什麽請求，盡管說來。”真宗皇帝問。

“草民隻要五百護送公主的兵馬，但是一定要禦林軍副都頭單名陪同護送。”夏孤小炎說道。

一句話把潘仁美和王欽嚇的猶如掉在了冰窟窿，因為單名正是負責二人和魔教的聯絡人，若單名把兩人的勾當泄露，兩人定會有滅門之災。潘、王二人正想出麵阻止，但真宗皇帝已經說道：“朕準你便是。”

“謝主隆恩。”夏孤小炎叩謝道。

至此朝議結束，夏孤小炎和寇準、陸文懷昂然下朝而去，而潘仁美和王欽則各自心懷鬼胎驚懼地尾隨下朝。