小姑娘好像是生氣了。
自那不長眼之人將六號去提親這件事兒在這場宴席上宣之於口後，時不時地便有人要過來說上幾句話，陸朝煩不勝煩，可偏頂著十三王爺的身份還不好說什麽。
隻得不厭其煩地一遍又一遍解釋。
好像這盛京城中所有人都不信十三王爺會去江家提親一般，還是朝著那向來被江家捧在心窩窩上嬌寵著的六姑娘提親。
想來也是，十三王爺雖得當今聖上的寵愛，可到底是個自幼時起便患上不治之症的病秧子，且這盛京城的太子殿下早有了人選，這十三王爺倒是空有一身寵愛，實際上將來什麽下場還未可知呢。
這江家向來是疼愛他們那個六姑娘，怎的會舍得將女兒嫁給這十三王爺呢。
陸朝自然是聽得出他們一句一句恭維背後的嗤笑，但是他卻懶得介意這些，左右將來大家都是要埋到地底下去的死人，又何苦在今日爭這一口氣。
他向來是想得開。
若是想不開也不會活到今日了。
陸朝一邊與那些來試探口風之人周旋，一邊凝神瞧著那不遠處的江以桃，瞧著小姑娘的眼眶慢慢地浸滿了淚水，慢慢地變得通紅。
眼看著便是十分委屈的樣子。
陸朝心下頓時煩躁起來，這計劃原也是他提的，可真的瞧見了小姑娘可憐巴巴的樣子時，他又莫名地生出了幾分不可名狀的後悔來。
到了這會兒才後悔，又有什麽用。
這想法讓陸朝更是煩躁，咬著後槽牙低聲地罵了一句。
“十三王爺，您說什麽？”那前來湊近乎的人忽然間聽到這樣一聲陰狠的罵，登時是麵色發白，一時間摸不清這十三王爺的想法，隻好是裝作沒聽清的樣子又問了一句。
陸朝冷著臉，也不願再說什麽了，十分淡然地下著逐客令：“沒什麽，我有些倦了。這位……唔，什麽郎，改日再議罷。”
甚至是連這位郎君的名字都不曾記住。
這郎君頓時像是受了什麽奇恥大辱一般，忿忿地甩了甩袖子，哼了一聲便離席了。
陸朝也不在意，還是瞧著那眼眶紅紅的小姑娘。
在某一瞬間，陸朝差點兒就要忍不住了，差點兒就要走上前去，扯過小姑娘，將這一切的籌謀劃策都告知與她。可最後終究還是理智更勝一籌，陸朝心中明白得很，他什麽都不能說。
這不是一個必勝的局，若是輸，則滿盤皆輸。
他不應該將小姑娘牽扯進來，她應當是幹幹淨淨的，是一身雪白的小糯米團子。
陸朝輕歎了一聲，克製著那隻忍不住要為她拭去眼淚的手，連指尖嵌到了那掌心的軟肉去都絲毫不在意。直到連空氣中都傳來了一點兒血腥的味道，陸朝才回過神來，緩慢地鬆開了手。
所幸這四周之人三三兩兩的各自閑聊著，方才那一陣引人注意之後，便也沒什麽人願意再靠近十三王爺這兒了，畢竟這十三王爺冷淡矜貴，動不動便不理人的。
陸朝瞧著小姑娘別過臉去，又忍不住一般回眸來看自己，終於還是輕喃了一聲：“阿言，阿言。”
他們之間間隔的距離算不上遠，卻也是算不上有多近的，江以桃定然是聽不見陸朝在說些什麽，加之周圍的喧騰吵鬧，無形之中像是悄悄增長了陸朝的壞心思。
“阿言，你可一定要信我才好。”陸朝又喃喃了一句。
他好像並不想讓這小姑娘聽見，又好像是期望著小姑娘能聽見。
又瞧了一會兒，小姑娘不知與身旁之人說了些什麽，竟然是起身朝著那來時的廊橋走去了，像是要在中途離席一般。
陸朝沉沉地思考了好半晌，終於還是忍不住一般起身跟了過去。
在起身的那一刻，他注意到了太子殿下落在自己身上的，包含著打量與試探的視線。可這並沒有阻止陸朝的動作，他幾乎是沒有遲疑地朝著廊橋走去。
他好像後悔了。
他好像不應該做這種決定。
太子殿下眼瞧著江家五姑娘先離席，又眼瞧著那十三王爺後腳便跟了上去，他緊緊捏著手中的酒盞，意味不明地哼了一聲。
宋知雲身邊的侍衛立馬心領神會，問道：“太子殿下，是否要派人跟著那十三王爺？”
宋知雲又哼了一聲，拇指與食指執著酒盞轉了轉，瞧著杯中酒液緩緩流淌，好半晌後才應了句：“無事，讓江家五姑娘好好瞧一瞧，是那個病秧子好些，還是孤好一些。”
“可……”那侍衛還想說些什麽，抬眸卻瞧見了太子殿下的一雙冷眸，悄悄地咽下了將將要宣之於口的話，轉而道，“那喬家的事兒安排得差不多了，不知殿下還有什麽吩咐？”
“將謠言散播出去。”宋知雲淺淺啜飲一口杯中酒液，微眯著那雙狐狸一般狡黠的眸子，輕聲道，“暫時也不需要做些什麽，隻需要將謠言散播出去，那喬二姑娘自然會來尋我。”
侍衛欲言又止：“那江家五姑娘……”
宋知雲聞言也頓了頓，斂著眸子，好半晌都應不上一句話來。
最終，他沉聲道：“做個良娣也不算委屈了她。”
侍衛抬眸，瞧著太子殿下一臉的冷情，最終還是什麽也不曾說出口。
或許這便是太子殿下，在權勢麵前，也沒有什麽是不可以放棄的，何況隻是一段無關輕重的情愛。
侍衛又垂下眸子，尊敬地站在一旁，十分聰明地一句話也不說。
宋知雲再抬眸，便瞧見那汪二姑娘若有所思地瞧著自己，在發覺自己的視線後，像個沒事人一般執起了酒盞，輕輕淺淺地朝自己露出一個笑容。
宋知雲眸光微暗，也舉起酒盞，禮貌地點了點頭。
這汪二姑娘……倒是個人物。
微涼的酒液入喉，宋知雲忽然露出一個溫潤的笑意來，在方才那一瞬，他的心中又多了一個看似完美的計劃，而最重要的一枚棋子，便是這汪二姑娘。
若是自己握住了汪家手中的人脈……
這盛京城最終還是會是自己的。
宋知雲緊緊握住酒盞，朝著十三王爺離開的方向輕輕哼了一聲。
不過是個自幼不足的病秧子，仗著聖上對他的幾分疼愛，便不知天高地厚地要對自己這太子之位下手了，當真是不自量力。
宋知雲眸光沉沉。
*
陸朝一路跟著江以桃到了小花園，一路上保持著一段十分適宜的距離，好像隻是共同走在這小徑上的兩個陌生人一般，一點兒都不曾逾距。
江以桃一路上都因紅著眼眶而不敢抬頭，好在是被兩個小丫鬟扶著走路，否則都不知道這一路上要摔幾次，勢必是要摔到個鼻青臉腫才能回去罷？
以至於這一路，都不曾注意到身後還跟了一個別人。
最後還是兩個小丫鬟先注意到了後邊的人，俯身在江以桃的耳邊，悄聲道：“姑娘，那十三王爺也在後邊呢，您看是否要停下來問個安才好。”
……
江以桃沉默半晌，甚至是連個回頭都不願給陸朝，輕聲道：“走快些。”
陸朝咬著後槽牙，就眼瞧著小姑娘的腳步是越走越快，分明就是要擺脫自己一般，惡狠狠地想了好一會兒，最終還是走快了些，追到了小姑娘的前頭去。
江以桃瞧著眼前那雙黑底鎏金的靴子，僵硬地停下腳步來，卻依舊不願抬眸，就隻是站在了那原地，與陸朝沉默地僵持著。
陸朝也不說話，盯著小姑娘的發髻瞧了好一會兒。
最終還是陸朝認命似的鬆了口，輕聲道：“我有些話要與五姑娘說，單獨說。”
“十三王爺這話有些不合規矩了。想來，以桃或許是不方便的。”江以桃的聲音微啞，有十分重的哭腔，更是顯得她的尾音軟糯可憐。
陸朝咬了咬後槽牙，一時間也拿這小姑娘沒辦法。
好一會兒才懇求一般地輕聲說了句：“五姑娘。”
隻這三個字。
江以桃霎時間便紅了眼眶，眼前那一塊又一塊碎石子鋪成的花園小徑都變得模糊起來，她像是也明白自己的哭腔聽著過於明顯了些，這會兒也不說話了，隻是輕輕地點了點頭。
兩個小丫鬟還擔心，可抬眸卻瞧見那十三王爺冷然的神色，以及那雙仿佛是要殺人滅口一般的眸子，頓時身子都僵在了原地。
晴柔顫顫巍巍道：“姑娘……這，你們……”
“無事。”江以桃握了握晴柔的手，安撫道。
晴佳見狀也不好再說什麽，扯著一步三回頭的晴柔便到了前邊去，隻說：“姑娘，我與晴柔在前邊等你。”
話音剛落兩個小丫鬟便快步走遠了。
兩人之間沉默了好一會兒，陸朝才開口問道：“五姑娘，可是這汪家的宴會不如你意，怎的忽然就離席了。”
這倒不像是問話，反而像是一時間不知道說什麽，隻好是扯了這個話題來緩解這窘迫。
江以桃也不應。
所幸是這汪家花園一路都不曾吩咐下幾個丫鬟小廝什麽的，江以桃來的那一路也是這般，空****的連個問路之人也瞧不見。否則她這般與自家妹妹的未婚夫婿扯著閑話，傳出去還不知要被怎麽編排。
明知道是這樣危險的舉動，可卻因著那人的一句“五姑娘”，自己就這樣軟下心來。
江以桃自嘲似的勾了勾唇，也輕聲地應道：“十三王爺說的這是什麽話，以桃身子不好，忽然間覺著有些累了便離席了。”
“是麽。”陸朝淡淡應了句。
江以桃忽然抬眸，直直地盯著陸朝瞧：“左右這些與十三王爺也沒什麽幹係，十三王爺何苦特地追上來，將我攔在這無人的小徑上。”
陸朝答不上來。
江以桃又紅了眼眶，那張柔軟素淨的臉上卻沒什麽表情，就這樣淡淡地盯著陸朝瞧，任由心口的酸澀慢慢遍布到了全身去，連手指尖都痛得發麻。
陸朝抿著唇，凝神瞧著眼前這個小姑娘，一時間竟然是說不出話。
小姑娘這樣傷心，纖長的睫羽上還掛著幾滴濕潤潤的淚珠兒，像是春日裏掛著露水的花瓣，輕輕地顫抖著。連那垂在身側的手都肉眼可見地在顫抖，小姑娘渾身緊繃，像是在瞧著一個什麽仇人一般，冷冷地瞧著陸朝。
江以桃本生了一張十分柔和的臉，笑起來十分可人。
可她麵無表情地盯著眼前人時，那張溫和的臉上卻無端地生出了幾分冷然來，像是凍上了一層薄冰，讓人難以接近。
陸朝喉間哽了一哽。
這是他第一次在小姑娘的臉上瞧見這樣的表情。
“五姑娘，你可知道在這盛京城中生活，總是要有些生不由己的事兒發生的。”陸朝也握緊了垂在身側的手，意有所指道。
江以桃多麽聰明的一個姑娘，她自然是聽得懂。
“知曉。”江以桃淡淡應道，眼尾恍然間垂下一抹淚來，斂著眸子去看一旁的枯枝，“以桃自然是知曉，十三王爺是要說自己的身不由己了麽？”
還不等陸朝應一句什麽，江以桃又很快地接上了自己的話：“我也有許多身不由己，可在某一瞬間，我竟想過要背棄這盛京城的一切，隻為了一個故人。”
一個故人。
陸朝忽然笑了笑，看著小姑娘像春日蝶翼般輕顫的睫羽。
他還記著這柔軟睫羽扇過了掌心的觸感，好像是他真的捉住了一隻蝴蝶一般，蝶翼直直地掃過他的心口，輕輕地癢。
“五姑娘，”陸朝軟聲叫了一句，又說，“或許你那位故人也是這樣。”
“他不是。”江以桃抬眸，深深地吸了口氣，盯著眼前這個十三王爺瞧，“十三王爺是十三王爺，我那位故人是我那位故人，左右你們並不認識，十三王爺又怎麽會知曉那位故人的心思？”
陸朝走近了一步：“五姑娘，這世間的事兒都是這樣的。並沒有什麽絕對，更多的隻不過不同的身不由己，又被這身不由己束縛在了荊棘裏去，掙脫不開。”
盛京城的春日來得晚，這小徑兩側的枯枝還不曾抽出嫩芽，江以桃胡亂地想著，或許是牡丹，又或許是別的什麽花朵，不知會開一朵什麽顏色的花呢。
她好像沒有認真地在聽陸朝的話，可聞言還是笑了笑。
是江以桃一慣的笑，眉眼彎彎，十分柔軟：“十三王爺，故人終究是故人。”
陸朝麵色沉了沉，一言不發地盯著小姑娘。
之間江以桃勾著那一抹笑，又輕聲道：“人與事都會過去，那已經被丟在了過去的人，才叫作故人。”隨即她往前走了幾步，直到走到了陸朝的前麵去，才又說，“十三王爺，人麽，總是會從夢裏走出來的。”
“總不可能，這輩子都活在一個虛無縹緲的承諾裏罷？”
小姑娘的聲音帶著顫抖、哭腔與笑意，還有一點兒陸朝不想承認的，灑脫的快意。
陸朝聞言，眼尾恍然間便染上了一抹緋紅。
這是小姑娘特地說給小山匪聽的話，他哪裏會聽不懂。
他後悔了，是他親手將小姑娘推遠了。
作者有話說:
啊——
陸朝：怎麽會有這種事！！！
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