翌日，江以桃便收到了那封來自王府的拜帖。

帖子是江林氏的貼身女使送來的，不愧是在當家主母身邊伺候的人，一眼瞧起來年紀雖是不大，約莫隻比江林氏要年長上一些，看著卻十分敦厚有禮，瞧見江以桃時那雙眼睛都不敢抬起來多看兩眼。

王媽媽看著倒像是普通的市井人家，笑起來時頗有些慈祥的鄰居嬸子的模樣。

卻是知人知麵不知心，江以桃從小丫鬟的手中接過那張拜帖，輕地輕歎了口氣。

“五姑娘，夫人喚您過去一趟。您看是現在就隨婢子過去，還是姑娘您待會自個去？”那女使雙手端放在腹前，躬身行了個禮。

江以桃連帖子都懶得翻開，散漫地往桌上一丟，半闔著眸子懶洋洋道：“還請王媽媽等我一會兒，我這便要好了，便隨著王媽媽一同前去。”

自家五姑娘既是這般說了，王媽媽自然也沒有說不的理，隻好賠了個小臉：“哎，婢子這就在外邊等著姑娘，姑娘慢些弄，這事兒不著急。”

“王媽媽說的是什麽話，既是王媽媽在等，我自然也不能怠慢了您。”江以桃嘴上說是這般說了，那眼睛卻自始至終都是微微垂著，連個正眼都不曾給這王媽媽過。

王媽媽惡狠狠地瞥了一眼晴佳、晴柔兩個小丫鬟，麵上多少也是有些掛不住的，轉向江以桃時又換上了那一副討好的樣子，悻悻地退下了。

江以桃自然是識得這位王媽媽。

這王媽媽仗著自己是主母的貼身女使，多年來又是頗受江林氏的信任，便在這江家的下人之中橫行霸道的，今日欺負欺負新來的小丫鬟，明日便要扣了另一位小丫鬟的月例銀子。

說是克扣，到最後那些銀子也不過是通通進了這王媽媽的錢袋子裏麵去。

大多數事兒是晴柔平日裏碎嘴時候說的，剩下一些則是江以桃平日裏閑得發慌，坐在院子裏假寐時聽那些個打掃的小丫鬟說的。

小丫鬟大多是被家中賣來了這兒，孤苦無依的，下半輩子都要指望著江府生活，麵對王媽媽那般的人，大多數也隻能打碎了牙往肚裏咽，自然是生不出什麽要反抗的心思來。

至多至多，也就是幹活時與小姐妹的說上兩句，再悄悄地罵上些難聽的話。

這樣也就算是過去了。

江以桃雖是自幼便不得家中人的喜愛，借著養身子的名由被送去了離盛京城十分遙遠的江南蘇州，一去就是十年。可這些年來，江家卻從未苛待過江以桃，她在蘇州的生活倒也算得上一句滋潤。

若是不用那些個條條框框的規矩約束著便更好了。

江以桃見王媽媽走了出去，才從桌上拿起那張拜帖來，仔細地摩挲了一會兒，才慢悠悠地揭開了蠟印，又慢悠悠地展開。

微微有些泛黃的宣紙上，拿一手小字寫得十分娟秀，若不是江以桃早先時候便見過了陸朝的字，差點兒就要以為這字是出自哪個姑娘家之手了。

江以桃左看看右看看，依舊是覺著陸朝一個郎君，寫得這樣好的簪花小楷，兩相搭配起來頗有些滑稽。

想著想著想著便噗嗤地輕笑出聲來。

晴柔側著臉瞧了瞧江以桃，也笑了笑：“姑娘，您怎麽瞧著拜帖都能瞧樂了，該不是那日宴席沒瞧上太子殿下，倒是瞧上了十三王爺罷？”

晴佳抿著唇，十分不讚同地瞪了瞪晴柔，忙為這個自幼一起長大的小丫鬟解釋道：“姑娘，晴柔就是這般說話不過腦子的樣子，您隻當她什麽都沒問。”

江以桃卻不惱，自顧自地笑夠了，便將張拜帖十分仔細地折了四折，找了個盛著口脂的小銅胭脂盒來壓著，笑道：“問便問了，也不礙事兒的。我不過是笑這十三王爺，竟親手寫了個拜帖，瞧著頗有些隆重了。”

“咦，姑娘怎麽就知曉這拜帖是十三王爺親手寫的？”晴柔又好奇地探了探頭，卻隻能瞧見那張被壓得四方扁平的泛黃宣紙了。

晴佳為江以桃釵上最後一支步搖，也有些好奇，也悄悄地探了探頭。

江以桃唔了一聲，含糊其辭道：“猜的。”

兩個小丫鬟雖覺著自家姑娘這謊撒得也頗有些不走心，到底也不好說什麽，隻好順勢收了那一點兒探究的心。

晴佳笑了笑，輕聲道：“姑娘，這下好了，您就隨著那王媽媽去罷。”

江以桃卻不急，五指在黃花梨的台麵上十分隨意地點了點，悠悠揚道：“唔，再讓她等上一會兒罷，左右她沒那個膽子在自己麵前發脾氣，至多也隻是私下裏罵一罵。”

“姑娘，也不是什麽值當的事兒。”晴佳苦口婆心勸了勸，有些擔心地往外邊瞅了好幾眼。

江以桃稍稍思考了會兒，也覺著這般做頗有些不值當。

這王媽媽欺軟怕硬，她自然是不會在自己跟前鬧什麽脾氣，那些個積攢的怨氣最後還是其它弱勢的小丫鬟受著了。

像個圈似的，沒完沒了了。

這般想著，江以桃隻好起了身來，對兩個小丫鬟囑咐道：“趁這機會，你們兩人去那謝家，尋那位謝家的七姑娘，與她說——”

江以桃說著從袖口中拿出一張紙條來，“可還記著上次我們去謝家時，來門口贏我們的那位劉媽媽？”

兩個小丫鬟懵懵懂懂地點了點頭。

江以桃把那張紙條遞到了晴佳麵前，“你們隻管將這紙條交給劉媽媽，便可回來了，剩下的那謝家姑娘自然會懂。”

晴佳接過那張紙條，小心翼翼地揣進了胸口，頗有種將士護送軍情的視死如歸之感了。

江以桃見兩個小丫鬟一臉凝重，不由得笑了笑，安撫道：“隻記著要親手交予劉媽媽便好，也不是什麽天大的事兒。”

兩個小丫丫鬟又是慎重地點了點頭。

江以桃還是笑，也不與這兩個小丫鬟多說些什麽了，隻怕是自己越說這兩人便越是緊張，隻好轉身朝著屋外走去，瞧瞧那位王媽媽去了。

兩個小丫鬟凝神瞧著自家姑娘的背影，忽然間十分有默契地轉頭對視了一眼，又十分有默契地移開了視線。

說起來江以桃也並沒有讓這王媽媽等上多久，可她這會兒自顧自地坐在那石凳上，眼看著便十分不耐了，那張臉上的皺紋全攏在一起。

江以桃皺了皺眉，心想，果然隻是在自己眼前十分地守規矩，到了沒人的地兒，是把什麽都給忘了，竟敢在姑娘家的就這樣隨意地坐，自己可沒讓她坐下。

可到底是江林氏的人，江以桃不好過多苛責，隻好禮貌地掛上一個溫和的笑意，揚聲喊道：“王媽媽，我這兒好了。”

王媽媽驚了驚，“騰——”地一下就翻身起來，趕忙快步地走到了江以桃麵前，殷勤地賠了個笑臉：“五姑娘，婢子這腿腳不太利索，想著還要等五姑娘您呢，就坐下歇息了會兒，還請五姑娘不要怪罪婢子。”

這話說完，王媽媽又把臉垂了下去，十分恭順的模樣。

這讓江以桃還能說些什麽，冷漠地扯了扯嘴角：“哪裏的話，是我讓王媽媽久等了才對。快些走罷，待會兒若是母親怪罪下來，又該說媽媽的不是了。”

王媽媽心想著，這五姑娘雖是自小養在外邊，捏腔拿調的本事倒是一點兒沒落下，十分牙尖嘴利的，難怪是不如六姑娘來得讓人討喜。

倒是個活該被扔了出去的。

心中雖對這江家五姑娘十分鄙夷，王媽媽臉上的笑倒是十分熱情。可不是麽，到底是江家的嫡女，與她一個婢子比起來，不論這姑娘在家中多麽不受寵，也不是自己一個婢子能欺辱的。

王媽媽笑了笑，隻道：“哎，姑娘隻管跟上來，婢子這就帶您去找夫人。”

江以桃笑了笑，就當是應下了。

王媽媽見狀就走到了前邊去，麵上的笑意一下子就沉了下來，轉而換上的是一臉的陰沉冷漠。

*

江以桃這一路都在細細地想，母親這一大早的便叫自己過去又是為何。

是為了昨夜的事兒，還是為了十三王爺送來的那封拜帖。、

忽然間，江以桃想起了自己的胞妹。

想起了江以桃掛著軟糯笑意，迎向十三王爺的樣子，還有她那聲十分親昵的“阿川哥哥”。

江以李的阿川哥哥，到底是那位十三王爺，還是陸朝呢？

隻願……隻願不是陸朝。

江以桃雖與這位妹妹不甚親近，可心裏頭著實是喜愛的。在江南的那些年裏，江以桃時常會想起來，自家這個胞妹哭喊著讓自己不要離開的畫麵。

甚至是在那溪山時，江以桃還下意識地想起來過自己這個胞妹。

當時自己想，早就送了信回盛京城去，告知爹爹阿娘啟程回京的日子，自家這胞妹這些年裏更是常常送上一封封信件，其間的言辭懇切，十分令人那你動容。

若是自己沒能按時回到盛京城，自家這個妹妹又該是要哭天喊地的了罷？

實際上好像並不是這般。

在江以桃不曾參與過的這些時間裏，自家這個妹妹也已經長成了一個十分穩重的姑娘了。

自幼受家人寵愛、祖母器重，活得十分無憂無慮。

是江以桃曾經期望過的模樣。

期望自己長成的那個模樣。

作者有話說:

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