“這不礙事兒，我謝溫然最不缺的便是時間，五姑娘隻管慢慢講。”謝溫然似乎是打定了主意要聽這故事，十分感興趣地笑了笑。
江以桃卻怔了怔，扶著桌角的指節微微泛白。
她與陸朝之間，有什麽可以說的故事麽？
好像對於陸朝這個人，江以桃什麽都不知道，隻知道他是被當家的撿回去的一個山匪，是別人眼中凶狠陰翳的少當家，是在她麵前卻總是掛著張揚笑意的陸朝。
他們之間，到底算得上是什麽呢？
是她無可救藥的動心，亦或者是陸朝魂牽夢縈的絕佳替身。
江以桃輕笑了聲，接過謝溫然剛剛遞過來的茶水，神色自若地開口道：“還能是什麽事兒，不過是被搶上山要當那壓寨夫人，又被少當家的救了下來，然後尋了個機會悄悄地逃了出來。”
逃了出來。
江以桃麵上還是掛著那副淺淡的笑意，胸口卻酸澀地泛著疼。
哪裏是什麽逃了出來，分明是被那個可惡的小山匪給丟下了。
把她丟在了人潮洶湧的燈州，把她丟在了那段隻有她自己沉溺其中的奇遇，把她丟在了一盞盞燈籠之下。
江以桃的眼前好像浮現出了陸朝的臉，他朝自己笑得露出一個小虎牙，烏黑的眼睛微微彎著，薄唇揚起一個十分柔和的弧度。
“那山匪的少當家是個什麽樣的人？”謝溫然動作輕快地泡著茶，翹著蘭花指的右手執著茶壺，抬高了手臂去看茶湯從高處落下，洋洋灑灑地倒進茶盞裏。
是個什麽樣的人？
江以桃凝神瞅著茶湯中上下漂浮的茶梗，一時之間竟然想不出應該用什麽樣的辭藻來形容陸朝才算是合適。
這世間好像並沒有什麽言語能用來形容陸朝，他與江以桃前半生到此為止見過的所有少年郎都不一樣。陸朝的身上總是蓬勃著迸發出朝氣來，像是那初生的朝陽一般，照在身上是暖洋洋的，又不至於會灼燒皮膚。
陸朝真是一個十分奇妙的人。
江以桃輕輕歎了口氣，說：“他呀……他有一雙黑夜一般的眼睛，還十分愛笑。”
謝溫然眨眨眼：“你這是個什麽形容，真怪。”
“或許是怪罷。”江以桃不置可否地笑了笑，淺啜了一口溫熱的茶湯，感受著苦澀的茶香在口中**開，隨即又抬眸衝謝溫然露出一個解脫般的笑來。
謝溫然頓了頓，道：“阿言，你瞧著與以前不一樣了。”她又上下揣摩了幾眼，更加確定了方才的話，老成地點點頭，“是不一樣了。”
阿言。
江以桃不受控製地想起陸朝來，緩了好半晌才輕輕閉上眼，“你我上一次見麵已是十年前，十年時間能改變許多東西，所以我當然是與以前不一樣的。”
話音剛落，江以桃又睜開了眼，篤定道：“阿然也與以前不一樣了呀。”
“不是這樣的，”謝溫然搖搖頭，糾正道，“是與那個同我寫信的阿言不一樣了，並不是與十年前的阿言不一樣了。”
江以桃原是伸出食指來輕輕繞著茶盞的邊緣打轉，聞言動作僵了一僵，十分不自然地收回了手，笑道：“這有什麽不一樣的，阿然多心了。”
謝溫然還是搖搖頭，卻不再與江以桃爭論什麽了，隻是伸長了手為她斟滿茶。
她比誰都還要清楚江以桃原先是個什麽樣的人，隻說這一點，謝溫然自認自己或許比江以桃還要清楚些。
年幼時的謝溫然是個十分怕生的人，在陌生人多一些的地方都要忍不住紅了眼眶，怯弱地躲在父兄身後，生不起半些要與那些盛京貴女交際的心來。
她隻盼著能早些回去，再早些回去。
小小年紀的謝溫然哪裏知道人心險惡，自以為隻要躲著人群便能享片刻的安寧，卻不曾想過會被那幾個作惡的世家小姑娘圍成一圈嘲笑。
“這便是那個謝家不會說話的姑娘罷？”
“長得倒是粉雕玉琢的，可惜，是個啞巴。”
“是謝家的嫡女又有何用呢？不過是個小啞巴，往後定是要被逐出謝府去的。”
“謝府才不需要一個小啞巴嫡女。”
“哈哈哈哈哈，小啞巴！”
“小啞巴，小啞巴！”
謝溫然無助地抱頭蹲在原地，明亮的眼睛裏蓄滿了淚水，緊緊咬著下唇卻還是會漏出幾聲細碎不成語的嗚咽來。
她實在是太害怕了，謝溫然自小因怯生而被保護得十分好，這次也是想著總是這樣也行不通，才將小謝溫然帶出來與同齡人認識認識，卻也不曾想過這些世家的小姑娘十分瞧不起這個謝家的嫡女。
眼淚大滴大滴地往下掉，砸進深黑的泥土中，洇開了一塊深色的痕跡。
“胡說些什麽呢？”
急促的呼吸間，謝溫然忽然聽見了一道稚嫩卻依舊沉穩的童聲在不遠處響起，隨後圍在身邊的世家小姑娘們便轟地一下散開，支吾著朝來人解釋。
“小心我與謝家哥哥說這件事兒，你們可有得受罪的。”來人話音一轉，肅著聲音恐嚇道，“你們還不知道罷——謝家哥哥可凶可凶了，到時候把你們抓起來，能把你們皮都給剝了，做成燈籠掛在謝家的門梁上去。”
那些世家小姑娘也不過是七八歲的年紀，哪兒驚得起這般嚇，紛紛尖叫一聲散開了。
謝溫然抬起頭來，瞧著眼前端莊規矩的小姑娘，眼裏含著一汪熱淚，怯怯解釋道：“我家哥哥並不是你口中這樣的。”
端莊的小姑娘有些奇異地瞅了瞅這個哭得滿臉淚痕的謝溫然，似乎是好奇她並不如方才那些人口中說的一般，是個小啞巴。
隨即這個端莊的小姑娘蹲下身來，從袖口摸出一方鵝黃的帕子，淺笑盈盈道：“我也不過是嚇嚇她們，是我說錯了，謝家姑娘可別生我的氣才好。”
謝溫然不接那帕子，甚至往後躲了一躲，避如蛇蠍。
端莊的小姑娘也不惱，她的聲音輕柔極了，像四月的春風：“我是江家五姑娘江以桃，幸得相逢，往後你便隻叫我以桃就好。”
謝溫然呆愣愣地望著眼前這個精致的小姑娘，看著分明與自己是同樣的年歲，卻沉穩得像是個大姑娘了，淺淺笑著的時候讓人莫名油然生出一點安心來。
江以桃輕柔地為謝溫然擦去臉上的淚痕，“那些人都是些欺軟怕硬的性子，你日後可不能這般任人欺負了，你可是謝家的姑娘，自然是可以硬氣一些的。”
謝家是盛京城數一數二的富戶，硬要往上數一數，還能數出幾位皇親國戚來，在盛京城盤踞了百年，根基比江家還要深不少，自然是有硬氣的資本。
偏這謝家唯一的姑娘卻自小認生。
那之後謝溫然倒是不曾遇到過被欺負這般麻煩事兒了，她索性不再出這謝府的門，整日整日地待在這小院裏，隨著江以桃的幾次登門拜訪，兩人都是成了十分要好的玩伴。
長大些後，江以桃被秘密送去了江南蘇州，而謝溫然怕生的性子也好了不少，漸漸地活潑開朗起來。
從回憶中回神，謝溫然瞧著麵前這個許久未見的江以桃，也緩緩地笑了笑。
或許江以桃自己還不曾注意到，她著實是變了十分多。
以前的江以桃，處處都端著自己江家嫡女的架子，生怕是哪兒做的不好引人詬病，整日整日活得心驚膽戰的。
現在呢……
現在倒是比較像十七歲的姑娘家了。
“或許是我多心了罷。”謝溫然笑了笑，“總之，回來便好，安全地回來了便好。”
江以桃垂著眉眼，不曾想過第一個關心自己安危的，竟然是沒有半分血緣關係的謝家姑娘。好半晌，江以桃才輕聲接話道：“若真是件好事兒，便好了。”
“什麽？”
謝溫然正在斟茶，江以桃的聲音太輕，被嘩啦啦落下的茶水的聲音掩蓋了過去。
“無事。”江以桃搖了搖頭，順勢起身，“今日來，隻是想著見你一麵敘敘舊。既然見到了，我便先回去了，改日有空我再來謝家尋你。”
謝溫然也起身，瞧著江以桃的背影誒了一聲，慌慌接話道：“阿言，若是往後有什麽需要我幫忙的事兒，你盡管開口。我……我定會助你一臂之力。”
江以桃腳步一頓，崩得很直的背影瞧起來卻有些落寞。
她早該知道，按謝家這遍布盛京的眼線，江家意欲送她進宮的消息哪裏瞞得過去呢。
沉默了好半晌，江以桃才輕輕歎了口氣：“阿然，人的一生總要有許多身不由己。”
然後也不等謝溫然回應什麽，便端著那副嫡女的姿態走過了拐角，慢慢地消失在層層疊疊的竹林深處。
直到將將要走到那扇拱門前時，江以桃才頹然地鬆了力氣，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，輕輕地閉上了眼。
竹葉與竹葉摩挲著發出清脆的聲響，被一陣又一陣的清風帶到江以桃的耳邊，盛京城的風與溪山並不一致，這兒的風好像夾雜著粗糲的砂石，每一下都像是重重扇在臉上的一個巴掌。
就連這竹葉的聲音也急促得有些刺耳。
江以桃忽然想起了剛到溪山的那一夜，她便是誤入了這樣一片的竹林裏。這那竹林裏，她遇見了一個坐在大石頭上的少年，他轉身時馬尾在空中劃出一道利落的弧線。
他的聲音也像這竹林一般，帶著一點兒微微的沙啞，像是大漠夜晚的風。
江以桃睜開眼，像來時一般朝著那扇拱門走去，裙擺的腳踝處搖曳出翩躚的弧度。
那一切都是一場夢。江以桃告訴自己，連帶著陸朝一起，一切不過是一場光怪陸離的夢罷了。
作者有話說:
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