江以桃回了屋後，就再沒出來過。
陸朝身上傷痕遍布，便也一直待在屋子裏，不曾出了院子。直至晌午時陸朝才陡然生出了點悔意來，也不知小姑娘是不是看見了這傷，給嚇著了。
思來想去地琢磨了會兒，陸朝穿好衣服，又覺著江以桃不是那般膽小之人，前夜裏她那把殺人的刀，真是又快又狠，一點也不像出自富家千金之手。
想到這兒，陸朝又笑了笑。
江以桃咳嗽的聲音一陣陣地傳出來，陸朝在她屋子外站了會兒，卻也不知道該說些什麽好。半晌，陸朝咬著後槽牙，認命地給小爐子生起了火，放了副新的藥去煎。
陸朝感歎著，當真是大宅子裏出來的姑娘家，嬌滴滴的。
苦澀的藥味慢慢地便湧了出去，鋪天蓋地的，饒是江以桃門窗緊閉也是聞了個清清楚楚。
她將門開了個小縫兒，扒著門縫，隻露出雙眼睛往外瞅。
陸朝竟躬著身子，坐在那小爐子前，手上拿著柄蒲扇，有一下沒一下地扇著火。
陸朝的身量高，江以桃與他站一起也不過隻到他肩膀，此刻他窩在一個小爐子前的模樣，著實是有些許滑稽的。
江以桃呆呆地看了有好一會兒，才溫吞地走了出去，也搬了個小凳子，在陸朝身邊坐下。
陸朝聽見了響動，也沒別的什麽動作，倒是用力地揮了兩下蒲扇，“這會兒倒是舍得出來了。”
“唔。”江以桃不聽陸朝的陰陽怪氣，輕飄飄地指了指那燃得正旺的火，肅然道，“陸朝，你這火有些大了，得文火來煎。”
陸朝停下動作，側臉定定地看了江以桃半晌，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“幫你煎藥都是你上輩子修的福氣，你還在這挑挑揀揀。”
江以桃聞言也點了點頭，她向來很是能屈能伸，見狀直接衝陸朝揚起了個甜膩的笑，溫聲溫氣道：“謝謝你，陸朝，你真是個好人。”
陸朝不吃江以桃的這套阿諛奉承，眼看著就一點兒都不真心，淡淡應她：“嗯。”
江以桃嗅著空氣中濃烈的草藥味，思緒恍然飄回了幼年還在蘇州時，她的院裏老是飄著苦澀的藥味，那領居家的小少年每每坐在自己牆頭時，都忍不住要挖苦一番。
那小少年……
江以桃側過臉去看陸朝，隱約覺著陸朝與那小少年是有幾分相似的，可小江以桃不曾開口問過小少年的名字，那會兒她的腦子裏滿是些做端正淑女的條條框框。
若是現在的江以桃見著那個小少年，定不會像幼年時那般膽小謹慎了吧？
陸朝回眸，恰好與江以桃探究的目光對上，他怔了一怔，笑問道：“阿言可是看我看得出了神？如何，可有你江南見過的那些個公子哥那般好看？”
江以桃被他問得一噎，慢騰騰地收回了視線，耳垂泛紅。
過了好一會兒，江以桃才悶聲悶氣道：“你好看些。”
“什麽？”陸朝正掀開瓦罐的蓋子瞅了瞅，分了神沒聽清江以桃說的話，側過臉去又問了一遍。
江以桃卻不敢與他對視，盯著地上石塊的花紋看，支支吾吾地再也說不出口來。
陸朝倒也不強求，放下了蒲扇，凝神盯著那將熄的爐火看。他們好一會兒都沒有再說話，直到陸朝淡淡開口，才打破這份難得的沉默：“阿言，我知道你那小丫鬟的事兒了。”
“噢。”江以桃的笑馬上就淡了下去，不鹹不淡地應了一聲。
“所以你便要報仇，這才引了那聶石頭來我院裏，是吧？”
爐火還在閃閃爍爍，江以桃不去應他。倒不是不知道如何為自己開解，隻不過陸朝這人看著是沒心沒肺的，實則精明得很，他即是問了出口，江以桃也歇了那要辯解的心。
橫豎陸朝都是猜對了，江以桃深知自己瞞著這身份，便已是要用一百個謊來圓了，若是再說些別的什麽，隻怕是圓謊都能將自己繞暈了去。
陸朝見江以桃垂眸默認，倒也沒有繼續說些什麽，起身去拿了個小碗出來，將藥湯倒在碗上，就放在石桌上晾著。
做完這些他才坐回了江以桃身邊，輕聲道：“阿言，你做得很好。”
陸朝說這話的時候，語氣十分輕柔，多少帶了點兒慰藉。頓了一頓，陸朝又說：“保護自己並不是一件什麽可恥的事兒，隻不過那把刀染了血，不甚好看了，我改日再送一把新的與你。”
江以桃不曾想過陸朝是這般想的，驚愕地仰頭看他，卻一時間說不出什麽來。
“保護好自己，阿言。”陸朝沉著嗓音，又說一遍這話。
江以桃有些鼻酸，想起了方才在陸朝身上的那一道道鞭痕，軟聲道：“連累你受罰了，到底是我考慮不周，才會導致這般境地。”
“這點小傷倒是不算些什麽。”陸朝笑了笑，將那藥從石桌拿了來，遞與江以桃，“下午得空，我陪你一起去看看你那小丫鬟吧。”
江以桃怔怔接過那碗湯藥，這湯藥色黑且濁，江以桃能從這碗藥中看見自己模糊不清的倒影，她便這樣看了許久，不曾回陸朝的話。
陸朝心裏明白江以桃在逃避些什麽，又道：“阿言，我們總要向前看的。你逃避並不能解決什麽，那小丫鬟也是不會回來。”
江以桃自然明白陸朝說的句句發自肺腑，可她自小到大哪兒真正經曆過身邊人死亡這種大事。至今她仍清楚地記得，那日傍晚血一般紅的夕陽，就好似是烙在了她的眼底，揮散不去。
她也總是時不時地能想起來織翠。
織翠是個很活潑的姑娘，像隻小雀兒似的在江以桃耳邊嘀嘀咕咕，什麽“姑娘快些穿衣，外邊風大”“姑娘先回去罷，外邊風大”“姑娘的咳疾可有好些了”之類的話，以往總是要覺著織翠聒噪，可如今竟是有些懷念起這份聒噪來。
可江以桃知曉，她是再也聽不見了。
江以桃將那藥湯一口灌進了肚裏，苦得她一張小臉都皺在了一起。
陸朝看她這副模樣也知她心下正在思量，便也適時地安靜下來，等著江以桃自己像個清楚。
果真，江以桃放下那藥碗，肅著一張小臉點了點頭，喃喃道：“那我們今日午後，待日頭稍稍西沉，不曬著人的時候再去吧。”
陸朝笑笑，輕聲應她好。
江以桃瞧著是個軟弱無力的姑娘家，心境倒是不小。她審時度勢，明事理，更是個聽得進勸的人。陸朝將她手中的瓷碗接了過來，又道：“許嵐要下山去了，近日我都得閑。”
“唔，多謝你告知於我。”江以桃沒聽明白陸朝的話中有話，十分誠懇地朝他道了個謝。
陸朝咬了咬後槽牙，決定收回一些對她的評價，這小姑娘明顯是聽不出別人話外之音。歎了口氣，陸朝認命道：“我閑下來便有大把時間了，阿言，你想不想要學射箭？”
江以桃懵懂地眨眨眼，她哪裏碰過這玩意，卻也有些好奇，忙不迭地點了點頭。
陸朝又笑了，那雙眼睛在日光下熠熠地發光。他的聲音本帶點低沉的沙啞，這會兒放得柔了，聽著便更是灼人：“那便明日吧，可好？”
他這個可好說得更是輕柔，聽得江以桃像是一腳踩在了雲端。
江以桃抿著唇朝陸朝點點頭，輕聲應了個好，就頭也不回地又進了屋子，剩陸朝一人在她背後悶聲發笑。
*
午食是那位叫做五月的小姑娘送來的，她看起來有些垂頭喪氣，唉聲道：“阿嵐姐姐已經下山去啦，約莫要幾日才能回來，托我來與不言姐姐說，不必等她，她改日回來自然會來尋你的。”
說罷小姑娘便看見陸朝從屋子裏出來，咯噔地嚇了一跳，忙忙放下竹籃子就走了。
江以桃莫名地看著許五月的背影，又回頭看了看陸朝，懷疑道：“五月為何這般怕你？陸朝，你該不會私底下欺負人家小孩玩兒罷？”
陸朝挑挑眉，徑直走到石凳上坐下，“這全溪山，除了許嵐，或許隻有你不怕我了。”
江以桃不解地瞅了瞅陸朝，突然間想起，她初遇上山匪那日，那兩山匪似乎確實很害怕陸朝，見著陸朝連話都是說得抖抖索索的。
“你看起來倒也沒那麽可怕麽。”江以桃與陸朝間隔了一個石凳坐下，喃喃道，“難不成是我膽子太大了？”
……
陸朝無言，不想應她的話，自顧地吃著飯。
他們是在日頭逐漸西沉時出的院子，陸朝不知何時又簽了匹棕馬來，托著江以桃上了馬。這回他倒是沒有騎上來，而是牽著那馬，慢悠悠地走。
說起來這還是江以桃第三次騎馬，坐在馬背上，心肝也跟著顫。
慢悠悠地走了許久，陸朝突然停下了步子來，將馬頭調轉了個方向，他朝前方指了指，說道：“阿言，你看。”
江以桃聞言去看，入眼的是溪山的全貌，再遠些是重重疊疊的黛山，廣闊無垠的蒼穹。
“天地這麽大。溪山的風是自由的，溪山的雲是自由的，溪山的花草樹木都是自由的。”陸朝的聲音十分溫和，那雙眼睛卻不去看溪山的風與雲，而是仰了頭去看江以桃，像是在與她說些什麽動人的情話。
“阿言在溪山，也是自由的。”
作者有話說:
“我們都是自由的。”