陸朝垂著眸去瞧充滿敵意的江以桃,唇角掛著笑。江以桃也不甘示弱,仰著頭去看他。

陸朝的眼極黑,像墨色的濃夜,黑發在頭頂高高束起馬尾,額前十分隨意地散落著幾縷碎發。他的容貌略微有些秀氣,五官卻輪廓分明,看著有幾分外邦人的樣子。

江以桃不禁有些疑惑,這人看著與山匪沾不上一點兒關係,更像是什麽富貴人家的小少爺才對。

好一會兒陸朝才淡淡道:“把這小姑娘帶回山寨去。”

壯漢聞言有些諂媚地搓搓手,堆著討好的笑意問道:“哎,知道了,少當家。那車廂裏那個丫鬟怎麽處理?”

陸朝挑了挑眉這才看清小姑娘瞧著雖是狼狽不堪,可身上衫裙卻是極好的料子。鬢發雖是散亂了,也猶能看清梳的不是仆人的發式。

原來這個厲害的小姑娘還是個千金小姐?

“一並帶回寨子去。可管好了你們的手,想來是大戶人家的姑娘,讓人家裏拿錢來贖,若是人沒了……”陸朝頓了頓,不再接著說了,轉身走出了點兒距離,才頭也不回地道,“你們可是賠不起的。”

小個子山匪一聲不敢吭,壯漢心虛地連聲應是。

江以桃看著他的身影沒入樹林深處,意識逐漸模糊起來,最終落入一片黑暗裏,昏了過去。

壯漢看著年輕男人離去的方向,不屑地啐了一嘴,“這陸朝真能裝模作樣,寨子以後要是給了他,定是要毀在他手裏!”

“可少說兩句吧,”小個子指了指背後,“兄弟們可還在不遠處,若是這話被別人聽了去,再告訴少當家的,小命不保。”

“我為寨子出生入死,這點兒小事……區區這點兒小事!”壯漢原是揚聲說著,最後聲音卻越來越小,顯然也是害怕被別人聽見。

小個子山匪上前拍了拍壯漢的背,意有所指道:“你可別看少當家一副書生樣子,當年有個兄弟使了壞把他丟去了後山。後山那地兒有群狼,那年少當家的才十六歲,竟滿身是血地回來了。”

壯漢顯然有些後怕,盯著倒在一旁的江以桃,嘴硬道:“少當家的可沒說要把她帶哪兒去,我將她帶回自個兒屋裏,少當家也不知道。”

小個子山匪囁嚅著想說些什麽,肩膀卻被人拍了一拍,他驚駭地轉身望去,隻見陸朝掛著笑站在那兒。小個子一時間隻覺膽寒,他竟未曾發覺陸朝的行蹤,也不知壯漢的話他都聽到了多少。

小個子山匪正想提醒壯漢,陸朝卻先開口說話了,“這小姑娘——”

壯漢驚駭,轉回頭來也看見了他,頓時麵色發白,哆哆嗦嗦道:“少……少當家……”

陸朝還是那副帶笑的樣子,“這小姑娘,帶我院子裏去,若是我回去沒見到她……”

“見得到,見得到,少當家放心。”壯漢起了一身虛汗,渾濁的眼睛滴溜轉著。

笑麵虎。壯漢與小個子看著陸朝慢悠悠離開的背影,竟不約而同地冒出這樣的想法來。

——

江以桃再清醒過來,外邊的天已經黑了。

入眼的便是樸素的、木頭構起的橫梁,昏黃的燭光搖搖晃晃,在她眼前跳出細碎的光點。

江以桃撐著身子想起身,卻渾身酸疼得隻能發出一聲短促的抽氣聲。

正巧是有推門的吱呀聲響傳來,江以桃更是慌亂,掙紮著起身卻撞翻床頭擺著的燭台,摔在地上發出哐當聲,燭火熄了一盞,更是顯得屋內的光線昏暗。

江以桃有些懊惱,來人卻已站在了床前,輕笑一聲,道了一句:“笨手笨腳。”

是先前那個年輕男人的聲音。

江以桃抬眸去看,果然是陸朝,還未等她開口說些什麽,門口又傳來了說話聲。

“阿朝,你就別嚇人家了。”來者是一位嬌俏的少女,約莫是十八九歲的樣子,烏發簡單地在頭頂盤成雙環,笑得眼睛彎彎,“平叔可說了人家身體不好,得靜養呢,你就別給人家添堵了。”

江以桃盯著這兩人,抿著蒼白的唇,一言不發。

陸朝去扶那倒地的燭台,借了另一盞蠟燭,重新燃上了燭火,“我可沒有欺負她。倒是她,弄倒了我的燭台。”

陸朝說完又看了江以桃一眼,明明沒有再說什麽,那雙黑色的眼卻帶來了無端的壓迫感。

來人將一盆水放在了麵盆架上,坐在了江以桃的床前,不客氣地下著逐客令:“這兒可沒你什麽事了,莫要來打擾人家小姑娘歇息。”

陸朝但笑不語,雙手交疊著架在腦後,像個紈絝子弟般搖搖晃晃地往外走,走後卻十分有禮貌地帶上了門。

江以桃呆滯地看著陸朝離開的方向,一時間無法將他與令山匪都膽寒的“少當家”聯係起來。

眼前這姑娘也是……雖是穿一身粗布衣裳,卻幹淨整潔,笑起來也十分乖巧,哪裏有半點山匪的樣子?可自己昏迷前分明是遭遇了山匪才是,江以桃暗自思襯著,不動聲色地往床裏邊坐了些。

那人一副沒有察覺到她小動作的樣子,露出一個親切的笑意來,“我叫許嵐,是阿朝的姐姐——就是剛剛出去的那個人,陸朝。你可能不知道,今天你差一點就要成為我的五姨娘了。”

江以桃不想深究這兩姐弟為何不同姓,說到底這土匪窩裏出什麽事兒都不算奇怪,她垂眸看著粗麻的布衾,並未接話。

許嵐卻是個健談的人,一點兒沒介意江以桃的沉默,自顧自地往下說了下去:“我猜你一定好奇這兒是個什麽地方吧?或許你也知道,我們是山匪,這兒是溪山。你本是要成為我爹的第五個小老婆,可阿朝竟把你要了過來……真奇怪,對吧?”

確實很奇怪。江以桃依舊是沒有應答,出神地想著若是自己若死在了這土匪窩,便不用入宮為了家族而爭寵,於她而言……倒也未嚐不是件好事。

許嵐眨眨眼睛,也不再接著說話了,看著江以桃臉上斑駁遍布著泥痕,鬢發也散亂地貼在臉側,起身為她擰了一條幹淨的帕子來。重新坐在床邊欺身過去時,卻見江以桃下意識地躲閃。

許嵐也不惱,還是笑得眼睛彎彎,將帕子遞了過去,聲音輕得有些溫柔:“喏,擦一擦吧,臉上都沾了泥土。原先隻顧著叫郎中來,倒是忘記為你清洗一番了。話說回來,你叫什麽?”

江以桃愣了愣神,抿著蒼白的唇,許是燭光過於昏暗了,她竟在許嵐的身上瞧見了自己胞妹的模樣。

不知妹妹得知自己遇害的消息,會不會像幼時得知自己將要離開京城那會一般,悄悄躲在被窩裏哭泣。江以桃這般想著,好半晌才接過那方帕子,這帕子也是最粗糙的料子,擦得江以桃臉頰發紅。

“我的名字是不言,謝不言。”江以桃思索良久,最終還是胡謅了個名字。

眼前笑得眉眼彎彎的姑娘怎麽看都不像是個壞人,且這番她雖未曾透露自己回京的消息,可她到底是說不清是否哪兒會走漏了風聲,招來的這無端禍害。

“不言,阿言……真是個好名字,像你。”許嵐說著說著靠近了些,燭火在她眼中跳動,“阿朝雖是將你保了下來,出於安全考慮我還是想讓你盡量不要離開阿朝的院子。”

許嵐斂下笑意的嚴肅模樣看著有些許駭人,江以桃哽了一哽,未接上話。

不過那嚴肅的模樣隻是持續了一小會兒,許嵐馬上便重新揚起了笑來,“擄你來的那夥人並不是什麽好人,你又長得這般標誌,若是自個兒在外邊亂跑,出了什麽事兒阿朝也是來不及保住你,你便乖乖待在阿朝院裏吧。”

江以桃疑惑於他們山匪還拉幫結派的麽,睜著一雙小鹿般清亮的眼睛去看她正欲離去的背影,張口便問了出來:“他們與你們不是一夥人嗎?”

“不是。”許嵐走到了門邊,又回頭放柔了語氣道,“有些人並不是生來便為山匪,有些人確實窮凶極惡,但我們這兒大多是因為戰爭而流離失所的人。”

江以桃似懂非懂,又問道:“另一位與我一起被抓來的姑娘呢?是否還安好?”

“似乎是有這麽一回事,但我並不清楚你說的這位姑娘發生了什麽,我回去仔細盤問一番再來與你說罷。”

說完這話許嵐便走出了門去,留江以桃一人待在這有些破舊的小屋子裏,頹然地盯著那扇飽經風霜的門出神。

也不知織翠是哪兒尋的護衛,竟這般不頂用。

可事已至此,江以桃又開始擔憂起來。不知家裏是否知道她被山匪擄了去,江家是個看重身份清白的地方,就算最後是被救了回去,也不知會被如何編排……

倒不如是死在這土匪窩來得幹淨了。

思及此,江以桃也顧念起織翠的安危來,不知織翠處境如何。好半晌,江以桃才悄悄紅了眼眶,輕輕拭去了那點兒淚花,思索著自己該如何脫身才好。

——

溪山的夜裏靜得很,樹影婆娑擺動的細碎聲響都被無限放大,清冷的月光透過斑駁的葉片,灑落在碎石板鋪成的小路之上。

這床不似蘇州府中鋪滿厚厚鵝絨的雕花床,饒是也鋪了一層粗棉墊子,江以桃這自小便嬌養著的身子也是睡不慣的,翻來覆去地過了半宿,也未曾合眼。

江以桃心一橫,索性拖著酸痛的身軀,提心吊膽地摸索著出了門,有些破敗的木門發出一聲厲響,在寂靜的夜裏宛若平地驚雷。

江以桃一驚,更是放緩了腳步才走出屋子。透過淡淡月光,她終於是瞧見這土匪窩的原貌。

這兒倒是與普通的村莊無異,沿著小坡錯落地搭著一個個小院子,小院子裏是三三兩兩的小屋子,院與院之間由小路連接著,時不時在遠處傳來幾聲犬吠。

若江以桃不知這兒是土匪窩,她甚至要覺得自己不過是在燈州的普通小村莊裏。

江以桃尚在愣神,遠處漸漸傳來了談話聲,許是山寨夜裏巡邏的人,江以桃想起了許嵐嚇唬她的話,後知後覺地感覺到害怕,躡手躡腳地閃進了小屋後麵去。

後麵還有一排廂房,可江以桃無心好奇,沿著那路一直走到了後邊的竹林裏去了。

夜裏更是風急,竹葉在風中摩挲發出浪濤般的聲響,江以桃踩著滿地的枯黃竹葉,小心謹慎地朝竹林深處走去。

走了沒一會兒,前邊出現了個半人高的石頭,那石頭上赫然坐著一個人。

江以桃頓生驚恐,所幸那人背對著,她慌亂中往後退了一小步,卻踩斷了一根枯枝。

枯枝斷裂的聲響在這寂靜夜裏顯得有些刺耳,那人慢悠悠地轉過身來,一隻腳支著,另一隻腳自然垂落,雙手撐在身後,似笑非笑地看著江以桃。

是陸朝,那個將她帶回來的“少當家”。