冥河上,紅月裏,仿佛有一層熔化的赤金流淌。

溫熱濃鬱的血腥之風肆意席卷,伴隨魔鬼們絮絮叨叨的低語。

這條十餘裏長的河灣叫“刺棘灣”,南側是深不見底的斷淵,北側則是犬牙交錯的獠堡,這一段河灣微微凹向陸地,是一片難得可供停泊的淺水灣,冥河之水在這裏魔力微弱,不至於吞沒船艄。

小魔鬼們因此聚集,乘著純黑之羽在冥河上徘徊,每天有數十萬新鮮靈魂被打撈上岸。

這是之前不曾出現的景象。

絕大多數靈魂,進入九獄之前就已確定歸屬,這些“貨幣”屬於地獄裏的各大公爵,它們會在冥河某個節點迎來自己的接引者,被扔進囚車,送去它們預定支配者的領地,在漫長的壓迫中榨幹所有價值。

可隨著深淵大舉入侵,地獄一層完全淪陷,諾頓公爵也永遠的離開了他謙卑的仆人們,原本流向地獄一層的靈魂徹底變成無主之物,其他公爵不能坐視這些珍貴的財寶流失,便在冥河流入斷淵前,對無主靈魂爭相搶奪。

這種規模的爭搶,勢必會導致混亂,地獄二層的主人有心阻止,但這是地獄公爵們的共同決意,涉及到所有人利益,連九獄之主也有派人參與。

所以,二層的希恩公爵隻能與他們約定,隻允許地位最低、力量最弱的小魔鬼進刺棘灣,最大程度的減輕混亂。

又到了收割的時候,滾燙河水攜著哀嚎的魂靈從上遊淌下來,立刻有成百上千的魔鬼圍攏上前,它們一邊伸長脖子,仔細嗅聞著那些不幸的新來者,用鋼叉將魂靈打撈上岸,一邊沒好氣的把其他黑羽擠到一邊去。

本地魔鬼將這些外來者,稱作“可恥的竊賊”,它們從地獄其他位麵擠進來,劃著黑羽,挑選每一個有價值的魂靈,抓住之後關進高大的囚魂車,拖回自己主人所在的位麵。

針刺魔、倒鉤魔,這些最卑劣的魔鬼,平常很難找到上升的機會,它們在戰場上被視作塵埃,更無法難取得前往物質世界“釣魚”的資格,隻能靠自己的勞力一點點積累獎勵,工作數百年後,才能獲得晉升。

棘刺灣的出現,對它們來說是天大的好事,隻靠一柄鋼叉、一簇黑羽,在染血的河灣裏溯遊,隻要能找到價值足夠的魂靈,就能取得上級的褒獎,獲得晉升可能。

河灣裏,庫洛和姆塔兩人一組,扇動紅色的小翅膀,咬牙切齒把其他小魔鬼撞開,拽著黑羽衝向河岸,手裏的鋼叉上滿是嚎叫的魂靈。

她們是地獄二層的魔鬼,看上去個頭不大,像是長著眼睛、嘴巴、尖角和肉翅的圓球。

有人早就等著了,暗色皮膚的囚魂魔,站在鋪滿鮮血的岸邊,披著破爛的鎧甲,身旁囚車佇立,綠幽幽的爪子對著她們揮舞。

“巴沃,巴沃。”

兩隻小魔鬼在黑羽上騰躍,揮舞鋼叉:“一趟就收工,我們把最好的搶到手啦!”

這兩隻滾球魔和囚魂魔可以被稱作同事,它們共同向一位強大的食心魔效忠,每天收割的時候囚魂魔都在這裏等,庫洛和姆塔就從冥河裏把最有價值的靈魂搶出來,一起送到上級那裏去。

“這次最好的,有多好?”囚魂魔咧嘴,露出滿嘴幽森的牙,雖然麵容可憎,話語卻沒什麽恐怖的味道。

“好像是某個物質世界的國王呢,這樣的靈魂,肯定能榨出不少罪。”庫洛晃動著鋼叉。

巴沃打開囚車,庫洛和姆塔把鋼叉伸進去,像抖蟲子一樣把上麵的魂靈往囚車裏抖,這是一天裏它們幾個最開心的時候,雖然囚車裏的靈魂要交一部分給上司食心魔,但剩下的那些都會送到大公爵麵前,每一隻都能讓大公爵在它們的本子上多劃一筆。

“照這樣下去,隻要再工作一年,你們就能完成晉升。”囚魂魔鼓勵說。

“到時候我就是倒鉤魔庫洛啦,會……”

小魔鬼上下翻騰,得意洋洋,忽然愣住了。

三隻魔鬼都轉過頭去,看見不遠處河灘上的身影。

一頭數百米長的巨龍,渾身長著鮮亮堅硬的鱗片,體型粗壯,頭顱大得驚人,上麵長著蜿蜒扭曲的犄角,獠牙獰利,顧盼之間眼睛裏閃著紅光。

它就這麽出現,撕裂界壁,驟然降臨。

“敵敵敵……敵襲!”庫洛驚恐萬狀,一下跳起來,像一隻彈起的皮球。

姆塔趕緊捂住她的嘴。

為了應對來自深淵的威脅,九獄之主希望各大神靈、文明、種族都能加入到對抗惡魔的血戰中,地獄向星界敞開了封閉許久的大門,許多外界生物因此降臨地獄,這其中有不少被利益誘導的邪惡生靈,也有許多自願抵抗深淵的善良物種。

九獄之主一概表示歡迎,聲稱隻要不破壞地獄的生態與秩序,就是魔鬼的朋友,地獄公爵們取出各種寶物,每一件都是極具價值的珍藏,慷慨贈予每一位在血戰中浴血的生靈。

所以現在地獄裏,龍倒也不是什麽稀罕物,五色龍、金屬龍,還有許多難以辨析身份的傳奇龍種,都曾在這個世界留下足跡,在血紅色的穹頂呼嘯而過。

隻不過那頭龍的長相過於奇特,非常駭人,表情又充滿攻擊性,才會讓庫洛驚叫出聲。

幾隻眼睛互相對視,不知怎麽忽然有些尷尬的沉默,過了好一會,姆塔才壯著膽子,扇著肉翅上前,“您是要加入地獄諸族的軍團嗎?”

愷撒注視著麵前有些卑怯的小魔鬼,忽然感覺巴托地獄似乎跟自己想的不一樣,他微微咧嘴,臉上的線條變得柔和,露出笑容:“怎麽加入?”

“那要看您準備加入哪一隻軍團了?提亞瑪特陛下、巴哈姆特陛下、法拉祖爾陛下和狄烏斯陛下的軍隊,都是在血戰中征伐的龍之軍團。”

姆塔手舞足蹈的介紹:“不過這裏是地獄二層,而那些軍隊都在頭骨之柱附近,您可以先加入我們的軍隊,進入一層戰場,如果您願意的話,我現在就可以帶您去見希恩公爵。”

這些話都是實話,但姆塔也有自己的心思,這頭龍一看就是強大的家夥,如果能介紹給希恩公爵,讓它加入魔鬼的軍隊,自己能積累到一筆不菲的功勳。

愷撒沒回答,黑龍踏著亂石走近河灘,看著魔鬼們在冥河上徘徊,乘坐在黑羽上爭搶打撈河裏的靈魂,彼此之間互相嫌棄的推攘,有種新奇的感覺。