蒙克維爾正處於戰備狀態。

這座魁偉的巨城坐落於帝國北部的魯恩行省，是一座集要塞、城堡與宮殿為一體的邊境城市，談起它的曆史，恐怕比日不落帝國本身還要悠久——蒙克維爾興建於泰坦與龍統治的第一紀元，當時泰坦們為了抵禦惡龍的劫掠和襲擊，奴役三萬羅多巨人挖空了十二座山，最後才將這座堪稱絕倫的要塞修建完成。

在當時，蒙克維爾絕對算得上是世界的中心，泰坦們以此為基座南北征戰，同南方的祖代紅龍“末焰”、北方的“阿卡托什”藍龍家族進行了十餘次戰爭，不斷的擴張疆域，最後在第一紀元末期成立起橫跨河間、澤地與北原三地的泰坦帝國，它的版圖，比如今的黑翼、日不落帝國更龐大。

可惜榮光隻維持了短短一瞬，隨著泰坦主神克羅狄亞斯的隕落，物質位麵的泰坦們紛紛抽身而退、返回自己的母星，於是各個位麵的生物在某一天醒來後驚奇的發現，世界的統治者們在一夜之間消失得無影無蹤，就如同它們降臨時一樣突然。

許多星界智者因此譏笑泰坦是個被力量填滿大腦的族群，絲毫不了解掌握物質位麵的統治權是多麽重要的一件事，它們不懂得判斷時局，即使主神隕落，也可以依靠物質位麵汲取的信仰與崇拜去誕生新的神。

可對泰坦來說，它們來過，征服過，這就已經足夠，它們天生就是征服者而非統治者，一片沒有戰爭的土地對泰坦來說毫無意義，它們迫切的趕回母星，是為了醞釀新的戰火，向殺死泰坦神的神高舉複仇的怒焰。

泰坦離開後艾拉迪亞進入第二紀元，那無疑是個百花齊放的時代，人類、古獸人，精靈、矮人乃至海族都一一湧現，他們擺脫奴隸的身份，成立一個又一個或大或小的國家，瘋狂爭搶泰坦留下的遺產，先是聯起手來，將流有些許泰坦血脈的羅多巨人趕盡殺絕，然後陷入因種族問題引起的矛盾與對立當中。

那時候的艾拉迪亞也很精彩，各個王國相互征戰又彼此合作，今天的盟友可能就是明天的敵人，各大種族輪流扮演大陸的主角，經過長達四百年的動**紛爭，弱者終於被一一清掃出局，隻剩兩位最強者從角鬥場脫穎而出，分別占據世界的兩端：南方的日不落帝國，與北方獸人聯盟。

第二紀元中期，獸人泰恩·斯卡隆以強橫無匹的力量與意誌，完成對十七個部族的統一，以皇帝的身份君臨北原，創立了有史以來第一個獸人帝國——斯卡隆王朝，將整個獸人族群的武力凝聚到極巔。

在斯卡隆王朝末期，野心勃勃的新任皇帝主動發動攻擊，率軍大舉南下，吹響戰爭的號角，與人類爆發了艾拉迪亞史上著名的三次種族戰爭。

除了第一次勝利，後兩次戰爭均已獸人失敗告終，最後一次更是直接宣告了斯卡隆王朝的覆滅，而那次戰爭的兩個關鍵轉折點，其中就包括蒙克維爾之戰。

所向披靡的獸人大軍在這裏折斷了刀與劍，斯卡隆王朝損失近十五萬兵力，依然無法攻陷令人仰望的巨型要塞，這道由泰坦構築的堅實屏障成為無法逾越的鴻溝，蒙克維爾以不可侵犯的姿態凜視著蟻群般的獸人，看著他們在腳下一一敗亡。

最後，落敗的獸人隻能帶上枷鎖，被驅逐至北地各個偏僻荒蕪的角落，人類諸神在獸人血脈裏留下詛咒，讓他們再無法擁有傳奇以上的力量，今後，大陸南方不落的太陽冉冉升起，人類帝國統治艾拉迪亞整整1700多年。

如今，遠古的種種化作泡影，昔日輝煌的泰坦已經遠去，與它們的神一同被排擠到宇宙邊緣，不可一世的斯卡隆王朝也分崩離析，變成無數貧窮積弱的綠皮獸人氏族，而蒙克維爾卻仍屹立在群山之間，斑駁城牆上布滿曆史的刻痕，腳下無數屍骨一遍遍重述著王朝的興衰與起落。

在新的時代，蒙克維爾也有了新的含義，南方人現在稱它為“神歎之門”——即使是神靈，在它麵前也隻能歎息。這座由泰坦打造修建、又經過無數魔導技術加持的巨城，給了人們無與倫比的安全感和信心，他們普遍認為隻要不被從內部攻破，無論是天災、海嘯、獸潮還是亡靈的大軍，都可以輕易將其拒之門外。

從高不可攀的塔樓朝下俯望，遠處的溪澗、峽穀都帶著刀刻斧鑿般的淩厲，像是巨神揮舞利器留下的傷口，在塔樓角落的陰影中，魔鬼無聲出現。

朝下俯望的人凝視著山澗：“他們說當年受智慧女神眷顧的邁赫雷將軍，就是站在這裏，看著腳下如潮的獸人大軍一一倒下。”

“河間地的失敗，不是將軍的責任。”

魔鬼輕聲說，“河間人的軟弱眾所周知，他們骨子裏缺乏榮耀與信念，無法抵抗黑翼氏族，更何況卡恩最後還得到了來自奧汀的援軍。”

“即便如此也不得不承認，我錯判了卡恩的力量，犯下嚴重的錯誤。”

施泰特轉過頭來，臉上有一條巨大的疤痕，從額間一直延伸到嘴角，這是“黑死神”卡恩留下的傷口，作為失敗者的勳章：“沒想到坦格裏安家族還有這麽強大的龍，它和傳說中的黑皇帝很像。”

“一點也不像，卡恩的力量來自我們的贈予。”

魔鬼說：“還有一位惡魔君主，阿茲利爾斯，深淵606層的火焰之王。”

“據我所知，你就是卡恩的交易者，巴克利，你把力量贈予了我的敵人，幫助它擊敗我、將河間諸國踩在腳下。”

施泰特聲音轉冷：“我很驚訝，你為什麽還敢出現在我麵前？”

魔鬼踞蹲在角落，獠牙尖利而神情坦**：“別用這種仇視的目光看著我，我隻是個兜售物品的商人而已，沒什麽陣營可言，我可以與卡恩交易，當然也可以與你交易。”

“你憑什麽認為我會和你交易？”

“你當然會，不然我也不可能出現在這裏。”

名為巴克利的魔鬼笑嘻嘻，“或許將來蒙克維爾會成為抵禦黑翼入侵最大的一麵盾牆，但目前為止，它的作用還隻是充當前線的轉運中樞而已，在裏昂將軍的拂曉軍團失敗之前，這裏無仗可打。”

“這可不是你所希望的，施泰特，你渴望戰鬥，你渴望榮耀，你想做日不落帝國最有權勢的人，就必須在這場戰爭中有所表現，用你的光輝蓋住裏昂與拉美爾的光芒。”

“怪不得魔鬼總是能輕描淡寫的拿到靈魂，關於人心的把控，沒有種族可以與你們媲美。”

施泰特歎了口氣：“你能做什麽？”

“力量、軍隊、智慧，隻要付得起價錢，你想要的一切，我們都能給你。”

“我想親手殺死黑皇帝，這可以嗎？”

“殺死黑皇帝也不是不行，但是請九獄之主現身的代價，你承擔不了，這個物質位麵也沒人能承擔。”

魔鬼略微躬身致意，像是商人介紹貨品般熟稔：“我們審核過你的籌碼，目前最優的選擇，是你付出一半的靈魂與人格，我們將你的力量拔升到可以單槍匹馬刺殺卡恩的程度，殺了那條龍、奪回河間地，你的恥辱也就隨之一掃而空，恩瑞希爾大帝會重新將你調往前線。”

施泰特皺眉思索半晌，正要開口，忽然感覺天空暗了，接著耳邊響起震破膜腔的巨聲。

他望向聲源，目光上移、上移、再上移，最後變成拉扯喉間表皮的九十度仰望。

那是——

黑皇帝。