炭燒得正旺，火盆發出滋滋聲響，午夜時分，北方王庭依舊燈火通明，氏族領主們自發地聚集在一起，相互討論，密切關注著帝國今夜在中部的軍事行動。
加爾正跟霍格站在一起，摸著腦袋，嘟囔說：“我不明白為什麽是麥克尼，他才加入我們不久，如果這次行動真像你們說的那樣重要，大皇帝應該派更值得信任的人去才對。”
“怎麽，你認為你能做得更好？”
霍格咧著牙齒反問，他們是最早跟隨黑皇帝的眷族，經過這麽多年的相處，豺狼人首領和獸人首領可以說相當熟悉，聊天也有來有回。
“那倒不是。”
加爾憨憨擺手：“我隻是有點懷疑麥克尼的忠誠，另外，那個矮人雖然打架厲害，打仗卻不一定擅長，這方麵王庭有更合適的人選。”
說著，獸人朝角落裏努努嘴。
他指的是加隆，毒火親王也來了，盤踞身軀蜷在角落，眉骨上的皮深深皺起，兩眼呆滯放空，顯然正深陷於某種思考中。
所有的王庭領主中隻有加隆的指揮才能曾得到印證，他曾率領黑翼的大軍開拓並占領新大陸維洛斯特，在愷撒大皇帝陷入沉睡時，也是他力挽狂瀾，以一己之力扭轉黑翼帝國對外的戰爭計劃。
雖然當時很多人對加隆頗具微詞，但隨著時間推移，人們漸漸意識到毒火親王是對的，愷撒也曾公開表現出對加隆的讚賞和肯定，種種原因疊加，使得加隆的地位變得愈發高崇，他也以智慧贏得了其他領主的信賴。
“親王殿下。”
霍格走過來，說實話連他都很疑惑，摸不透愷撒的想法，跑來問加隆：“您覺得大皇帝派遣麥克尼前往中部，是否有什麽更深層的用意？畢竟在我們看來，您才是這次行動指揮的最佳人選。”
“唔……”
加隆從發呆中回神，隨口接道：“或許是奧爾托倫索對矮人更有信心吧，也有可能是在他的計劃裏，我還有什麽其他事要做。”
“嗬，要是真論打仗，在我心裏，沒有人比得過大皇帝。”
加爾哼哼兩聲，絮絮叨叨在旁邊插嘴，“當年老酋長還在時，隻有幾百人的石鴉氏族被人類包圍，大皇帝對我說……”
話到一半他忽然停住，眼睛瞪大，快步走向王庭中央巨大的會議桌。
加隆看到所有領主都往那裏湊，便也靠上去瞥一眼，發現桌上一顆懸浮水晶正閃著徽光，他很熟悉這種水晶，當維洛斯特大陸的魔法壓製解除後，他就是用這種水晶與王庭進行遠程溝通，交流時局情況。
這是來自中部的水晶傳訊。
很快，王庭領主們的神色就變得嚴峻起來，水晶所傳達的消息引發熱議，一時之間，偌大的北方王庭竟有些喧嘩。
恰巧這時，愷撒正打著哈欠擺動尾巴，帶著個跟班慢悠悠走進來。
他剛把璐娜哄睡著，估摸中部的軍事行動大概已有一個初步報告，準備來王庭看看結果，沒想到半路被奧汀纏上了，死黏著他不放，沒辦法隻能帶著小小龍一起過來。
一進來就看到王庭領主們的激烈討論。
發現大皇帝和奧汀殿下到場，所有氏族首領立即噤聲，愷撒環顧一周，看這些家夥的姿態模樣，心裏已經猜到原因，隨意開口：“中部進展不順利？”
“陛下，我們的軍事行動受到了阻礙。”
霍格迎上來，率先報告，語調沉重的說：“麥克尼正發訊向王庭請求援軍。”
“還要援軍？”
黑龍嘀咕一聲，沒等他有所反應，奧汀便已搶先一步，滑溜地穿梭擠進王庭領主中，把那顆傳訊水晶取出來，拿給他看。
【“計劃第一階段已完成，我們成功將貿易聯邦北部清掃完畢，占領十四個軍事營地，構築了六個可以進行大規模長距傳送的魔法陣。”
“為了完成這一目標，軍隊損失了半數以上的兵力，重傷和死亡的士兵堆滿了營地，之後我們朝最近的迷恩城發起試探性的進攻，被擊退。”
“無論是封鎖線還是主城，駐軍實力都比我們想象中更強，以目前我所掌握的軍隊，既無法是抵抗即將到來的反撲，也無法執行下一階段的援救占領行動，為此，我隻能向王庭傳訊，希望帝國能提供更多支持。”】
……很長的一段話，後續還包括行動進程的詳細報告、當地黑翼軍隊所麵對的各方麵困難、對於兵力配置的需求，和麥克尼個人對戰爭未來走勢的展望。
愷撒把這些看完，又再腦子裏回溯一遍，沒吭聲。
“我們的軍隊向來在艾拉迪亞所向披靡，這一點連吟遊詩人都很清楚，可矮人在掌握如此規模軍隊的情況下，仍無法為我們帶來一場局部戰爭的勝利。”
輻射龍首領蒂雅說，“陛下，我不敢質疑您的決策，但事實證明，麥克尼缺乏統籌一場戰爭的能力。”
“我不信任他。”加爾嘟囔道：“我懷疑麥克尼是故意的。”
看到黑皇帝看完報告之後陷入沉思，王庭領主們坐不住了，紛紛站出來表達自己的看法，這也是他們之前熱烈討論的內容。
氏族首領的話將愷撒從思考拉回現實，環顧一周，對角落裏另一頭龍抬抬下巴，“你怎麽看？”
加隆左右看兩眼，發現愷撒點名讓自己答題，沉吟半晌，試探性的說：“奧爾托倫索，有沒有可能，是我們的判斷失誤？”
“說下去。”黑龍示意。
“麥克尼出征前，我曾與他詳細討論作戰方案，他的策略沒有錯，現在提交的報告表明他在行動中並未出現重大失誤，一切都按照計劃進行，可結果卻不遂人意。”
“有沒有可能，問題不在於麥克尼，在於我們，是我們誤判了敵人的力量，導致派遣出去的士兵傷亡慘重。”
如果是往常，加隆這番話剛一出口，便立即會引來其他王庭領主的怒目而視，但現在他已經證明自己的能力，這家夥的思維模式與其他領主不同，常常能洞察一些易於忽視卻非常重要的關鍵。
“因為防範外敵的緣故，帝國在中部投注的精力比其他主城更多，預警和防禦體係都異常完備。在座的氏族首領們，你們基本都是傳奇，有哪位有信心，在一夜之間完成對貿易城邦的攻陷和占領。”
加隆環顧四周，卻沒有收到回應，隻能聽見王庭領主們低沉的喘息聲。
“你們沒信心。”
加隆理清思路，話語變得流暢起來：“但我們的敵人卻做到了，那是一支強大到令人難以置信的軍隊，而麥克尼現在所麵對的，就是這支軍隊。”
“日不落沒有理由將這支部隊撤走，將中部交還到我們手中，因為一旦中部重回帝國掌控，河間地再失守，黑翼氏族就能**衝進南方——沒有人願意看到戰爭在自己的土地上爆發，那是一場災難。”
“不是麥克尼能力不足，而是相比自己的對手，他能調配的兵力配置實在有限。”
霍格聽得直皺眉，忍不住插嘴：“親王殿下，您的意思是，這場雙方初次接觸的局部戰爭，其實是我們和日不落帝國的最終決戰？”
“不是決戰，但也是一場非常重要的戰爭，也是一場相當艱難的戰爭。”加隆搖頭，歎口氣，輕聲說，“所以我當初說，前方，可能是深淵地獄。”
“不。”
黑龍露出微笑，很高興加隆現在能獨當一麵：“對日不落帝國來說，我們才是深淵地獄。”
鼓勵的話說完，愷撒立即開始下達命令：“前線的士兵正在流血，務必保障醫療和後勤補給及時到位，霍格，讓獸人第三步兵團、半人馬軍團、第四裝甲軍團和特別反應部隊前往中部增援。”
想了想，愷撒覺得僅憑這些還不一定能將勝利收入囊中，於是黑龍轉動脖子，用金色的眸子望向奧汀，以一種柔和而不失威嚴的語調說：“奧汀，我的女兒……”