“1741.12.7，駛離零號港第四天。”
“今天再次遭遇阻擊，艦隊失去了‘暴風’和‘雷鳴’號，所幸的是我們終於駛出了河間海。”
“時間倉促，艦隊根本來不及準備遠航物資，以目前的消耗來看，主艦和護衛艦上的食物和淡水僅僅還能維持兩周。而至今為止，我們發送的求救信號仍未得到應答。”
“敵人緊追不舍，這一噩耗讓大家本就緊繃的神經更加脆弱，所有人的脾氣都變得暴躁起來，他們因為一些小事朝身邊的人大吼大叫、甚至大打出手。”
“我很不安，聽說在‘荊棘花’號上，已經發生三起獸人士兵惡性鬥毆事件，有水手神秘失蹤，不同種族的船員們開始互相提防。”
……
查理放下筆，歎口氣，在紙張翻動中看了看前麵的記錄，這是北方晨曦啟程後的逃亡日記，第一天他整整寫滿了兩頁紙，但越往後字數就越少，今天就隻有雜亂而零散的幾句話。
沒辦法，眼下時局緊迫內憂外患，沒有人能安心坐下來記錄日常，何況作為考維特大師接班人的他有太多事要處理，能在忙碌中堅持完成日記就已很不容易，更別提再花時間連接語句和修飾用詞了。
合上筆記本，滿臉憔悴的查理站起身，從圓形的舷窗內望向波濤洶湧的黑色大海，這段時間他過得提心吊膽，總擔心海麵上突然冒出幾艘魔導艦來。
“願暮光之主庇佑我們。”他對著大海低聲祈禱。
祈禱結束後查理立即走向角落裏那張小小的硬板床，艦隊時刻都處於危險之中，休息的時間更應該格外珍惜。
門被扣響，有人在外麵駐足：“查理，我猜你應該還沒睡。”
“進來。”
查理揉眼，這已經不是第一次，“北方晨曦”的艦長經常在夜裏找他，溝通情報討論問題。
艦長的衣服皺巴巴，讓這個三十多歲的男人顯得有些蒼老，進來後直接找地方坐下，一點也沒寒暄客套，開門見山的說：“查理，你是考維特大師的弟子，關於我們補給嚴重不足的問題，我想聽聽你的意見。”
目前情況，按理來說隻有等待帝國的救援這一條路可走，查理想，不過看艦長的語態神情，似乎是不想聽到這個回答。
他沉吟了一會，試探著說：“紅海上有一些島嶼，雖然帝國不曾涉足，但已在海圖上標注位置。或許，我們可以在那些海島上搜尋食物和水？”
“這隻會耽誤時間。”艦長搖頭，“那些海島根本不在我們的航線上。”
“你有什麽計劃？”
這種語氣，查理猜這家夥應該不是來提問的。
“我們現有的補給，完全無法維持那麽多人的消耗。”艦長說。
“是的，即使犬魔們能進入休眠狀態，也……”
查理下意識點頭接話，但緊接著他就停下來，猛然抬頭與艦長對視，看著對方臉上一成不變的表情，眼睛猛然越瞪越大，一個陰冷的想法出現在腦海：“巴德利，你說什麽？”
“我們必須放棄一部分人。”巴德利明確態度。
“你瘋了！？”
“我沒有選擇。”
“你這是讓他們去死！”查理怒不可遏：“帝國第一準則，任何人都無權剝奪他人的生命，這是皇帝陛下親手寫下的律法。”
“我說了，我沒有選擇。”
“巴德利，一直以來我都以為你是個負責並且值得信任的人，但現在，你居然告訴我要放棄那些與我們並肩作戰的人。”查理說，“好吧，假使真的有人要被放棄，為什麽那個人不能是你？”
“帝國賦予我的使命，是保證‘北方晨曦’的安全。”
巴德利並未他的話所影響，隻是平淡的敘述：“這艘主艦是帝國的重要資產，是北方工業與魔導技術的結晶產物，我們絕不能放任它落入敵人手中。與帝國的利益相比，你、我還有其他人都不重要，這些犧牲是完成值得的。”
查理感覺世界在眼前崩塌，前不久他才失去了自己最敬愛的導師，如今又要麵對如此恐怖的現實：“無論理由多麽冠冕堂皇，你都不能拋棄自己的戰友，這種行為會被仲裁庭判處絞刑！”
“絞死與否，等回到帝國再說。”
巴德利站起身，“我向凜冬號的艦長許諾了三十個名額，明天他會將物資送上‘北方晨曦’。”
“為什麽是凜冬號？”
“都一樣。”
……
靜默片刻，看見查理沒有後續，巴德利便準備離開，臨走前他看了呆坐的年輕人一眼，“無論你願意與否，戰爭都已經開始，而在戰爭之中，生命是最微不足道的東西。清醒些吧，帝國還需要你。”
查理木然搖頭。
巴德利擰動門把，令人心悸的嗚鳴忽然響徹整片海域，護衛艦發出警報，明確表示在海麵上發現敵人。
逃亡以來查理曾十六次聽到過這種聲音，每一次都令他心驚膽戰，警報響起的瞬間他就從木然呆滯中清醒過來，刷的一下站起身。
而身為艦長的巴德利比他更快一步，這家夥的表情嚴峻，抬腳就往作戰指揮室趕。
查理沒管他，快步走向舷窗，俯身窺視深沉的大海，北方晨曦號的艦體正在緩緩偏轉，漸漸的，他能看到一些若隱若現的黑點在海平麵上出現。
不落帝國的魔導戰艦群！
就在今天上午，第三艦隊才以付出兩艘護衛艦的代價，好不容易擺脫了敵人的圍剿，沒想到對方這麽快就追了上來，借助全領域迷鎖覆蓋的優勢，日不落很容易就能定位到逃亡艦隊所在，不給他們片刻喘息的機會。
這種高強度的追逐阻擊，可想而知敵人對於捕獲北方晨曦主艦的決心。
耳畔響起飛龍的尖聲唳鳴，在警報響起的同一時間，飛龍們就已經紛紛爬上甲板，拍打著翅膀升上天空。
它們並非畸變後的輻射龍，但也曾接受改造植入靈源裝甲，這種由矮人和亡靈共同研發的殖裝與雙足飛龍完美匹配，在補強雙足飛龍脆弱的防禦能力同時，極大地豐富了它們的作戰手段。
現在，強殖飛龍不僅可以使用尖牙利爪攻擊，也能從胸膛的武器口投射震爆彈和燃燒彈，它們的存在讓黑翼艦隊擁有比舊時代魔導艦更遠的打擊範圍，艦隊的第一波攻擊，往往都由強殖飛龍們所發起。