愷撒再度陷入長達五年的沉睡,在這段時間裏他偶爾也會蘇醒一會,不過除了璐娜和奧汀外,帝國裏並沒有王庭領主來打擾他,整個艾拉迪亞進入了一種奇怪冷峻的和平時期,基本上沒出現大規模的戰亂,就連人們最熱衷的冒險也少了很多——北大陸已經沒有“屠龍勇士”這個職業了。

當然地區性的摩擦仍天天在發生,例如河間地與貿易聯邦的邊境衝突、公海上黑翼和日不落帝國艦隊的相互監視、艾爾薩拉國家聯合統一等等,隻是這些事件都沒有上升到戰爭的程度而已。

近十年來,黑龍的帝國已經鞏固了自己在中部的統治權,進入平穩的發展時期,在除去一般民眾的服役義務和從政權利之後,這些普通人的生活反而比大陸其他國家過得更好些,現在,北地境內取締了冒險者公會,從帝國騎士團中分化出官方的冒險組織,那些私底下的冒險者和不安穩分子都會加入到這裏麵去——反正花點小錢養著這些家夥也不是壞事,必要時刻或許能派上用場。

長久以來,黑龍都一直是用強權和武力統治這個國家的,但經過王庭領主們這麽多年的奮鬥建設,這個國家才開始真正融合在一起——連通全國城市的通訊水晶和傳送陣,以及全麵鋪設的公路網絡,都在將這個國家變得密不可分。

“至少現在,大部分平民已經開始說我是帝國人,而不是說我是某某地方或是某某種族人了。”霍格說這句話的時候相當有成就感,畢竟愷撒一直將它當做帝國的大總管,這方麵事宜一直是由它負責,而今也理當由它來攝取收獲果實。

“噢噢。”

奧汀心不在焉的聽著,進入青年期之後,璐娜命令小小龍開始學習著如何處理帝國政務,可惜奧汀對這此絲毫不感興趣,與坐在椅子上審批這些文件報告相比,她還是更願意去撥弄腦袋裏的小光球,看看其中又多了什麽新願望。

“希望小莉莉絲愛上自己?這要我怎麽實現?”奧汀歪歪頭。

“您說什麽?”

豺狼人領主放下爪子裏的文件,轉頭看她。

“沒……沒。”奧汀立刻回過神,她的類人形態還是小時候的模樣,把頭搖得像撥浪鼓:“什麽也沒有啊,唔……時間到了,霍格大爺,我得去柯基老師那上另一堂課了。”

說完奧汀趕緊開溜,那個漂亮的光球可是她的小秘密,至今沒告訴任何人,就連愷撒和璐娜都不知道。

“陛下,小公主跟您當年一點都不像。”霍格咧嘴,看著奧汀蹦蹦跳跳跑走的身影,微笑搖頭。它是最早跟著愷撒的眷屬之一,知道黑皇帝青年時期是什麽模樣。

……

這些年裏,不管是惡魔的蟲蝕通道還是魔鬼的幽暗地域,該推進的事情依然在推進,隻不過想要達成各自的目標,需要進行的事前準備簡直繁重無比,到目前為止魔鬼們仍在收集材料、構建傳送陣,至少要到十年之後,欲魔女王格萊西雅才能將第一批魔鬼軍隊送到物質位麵來。

至於惡魔們就更需要時間了,它們仍在日複一日奮力的開掘通道,長時間的勞役導致很多惡魔發怒不幹了,就連深淵領主中也出現了不同的聲音,但這些都無法阻止蟲蝕通道的貫穿。“無用者死!”這是深淵三柱神發現進度變緩後下達的至高意誌,於是惡魔大軍就在通道內開始了一次又一次的清掃行動。

“我收到你的傳訊了,做得好,阿茲利爾斯。”格拉茲特對鏡像外的炎魔點點頭,“我會留意魔鬼的動向,沒人能阻止我們。”

“等等。”看到通訊即將被關閉,阿茲利爾斯趕緊再次發聲。

“還有什麽事?”被打斷的格拉茲特語氣略顯不快。

“大君。”炎魔之王第一次展現出猶豫的情緒,它斟酌了一會,以試探性的語氣說:“您知道,開掘艾拉迪亞的蟲蝕通道需要漫長的時間,星界那麽多物質位麵,有許多就近區域可供我們選擇,為什麽非要在這裏登陸不可?”

格拉茲特深深地看了炎魔一眼,那深黑無瞳的眼睛即使隻是影像也讓人遍體生寒,頓了一會,這位深淵中的王才說:“你在想什麽?阿茲利爾斯。”

“我隻是無法控製自己的好奇心,主君,您知道的。”炎魔半跪解釋。

“摘掉這顆心,你隻要知道我們必須拿下艾拉迪亞物質位麵,就足夠了。”說完,格拉茲特關閉了通訊。

“跟一個元素領主解釋這麽多,這可不像我認識的你啊,烏黯主君。”直到這時,格拉茲特旁邊的身影才慢慢顯露真容,那是一個有著普通惡魔三倍高的龐大惡魔,又肥由壯,山羊頭上長出巨大,螺旋的山羊角,山羊般的蹄子上全是厚重的褐色毛發,巨大強壯的手臂揮舞著一根邪惡的骷髏頭魔杖,黑色的蝙蝠般的翅膀從它的背上伸展出來,身後還拖著一根長長的蛇一樣的帶有鋒利倒勾的尾巴。

不死者之王奧喀斯,與烏黯主君格拉茲特齊名的深淵大君,據說星界中第一個不死生物就是由他創造出來的。

他隨意放下魔杖,伸手去勾烏黯主君的肩膀,但被對方嫌惡推開。

“我沒時間跟你們閑聊,快告訴我底部的情況。”惡魔王子狄摩高根也抵達,他顯露的外在形象是一頭凶狠的雙頭猩猩。

數十萬年來,深淵三柱神都保持著彼此敵對的狀態,手底的惡魔領主和指揮官征戰不休,但這一次他們居然齊聚在格拉茲特的銀宮。這種會麵,想必即使是偉大神力的神王,也會因此感到憂心忡忡。

格拉茲特蹙著眉,直言道:“情況並不樂觀,陰影非但沒有消失,反而緩慢成型。這個世界有人在呼喚祂們。”

“就像上次那樣。”不死者之王點頭:“‘祂們是殺不死的,隻會陷入沉睡,然後蘇醒’,我那時以為這句話純粹胡扯,沒想到是真的。”

“億年前的事,你還記得。”惡魔王子遞來一個笑容:“看來你印象深刻。”

“當然。”奧喀斯回以微笑,隻不過笑容中多了戲謔意味,他瞥了眼格拉茲特:“那時站在這裏的好像還不是他。”

說完,這兩個家夥像是找到了共同話題,同時露出笑而不語的表情,不知道在大腦裏私密交流什麽。

對此格拉茲特也不惱,隻是自顧自的說:“雖然還沒出現囈語,但照這個情況下去,祂們應該會在深淵底部出現。”

“當年艾歐出現才能驅逐那些鬼東西,我們有什麽辦法?”不死之王依舊一副漫不經心的模樣:“看來深淵遲早要完。”

“所以我們得盡快登陸艾拉迪亞。”

惡魔王子恢複正色,嚴肅道:“因為強大個體的誕生,那個物質位麵所剩時間不多,它即將降格為星界的一部分。屆時,艾拉迪亞上所有生命體將會被全部拋入星界,那是我們離開的機會。”

“蟲蝕通道的進度怎麽樣?”格拉茲特問。

“至少還要五十年。”惡魔王子說。

“再快些,我在底部盯著,你們去監察那裏進度。”

“現在已經最快了,想要再快,除非我們跑去親自動手。”

“那就自己去!”

“混蛋!你怎麽不去!?”

能量爆炸,這一層的惡魔全部噤聲,深淵三柱神就在銀宮中打了起來。