“我拒絕！”
麥克尼手撐在桌子上，往嘴裏灌口酒，抹一把嘴，吹著胡子說：“並非所有攻擊都是由維吉亞先發起的，我沒看出聯邦有任何努力尋求和平的跡象，我想，接下來你們應該要做的，是盡可能避免戰爭、與對方商議和談。”
“如果可以的話，元首早就那樣做了。將軍，這場你死我活的戰爭根本沒有和談可言。”
坐在他對麵的聯邦高級官員歎了口氣，說：“如果說誰要為此負責，那盧恩·約瑟罪不可赦，他投靠了艾爾薩拉，讓外敵插手中部事宜，這些害蟲不僅荼毒北方，還妄想爬進我們的土地、疆域，他們想進入中部征服貿易聯邦。”
他的聲音漸漸昂揚：“維吉亞的威脅已經存在太久了，現在我們占據優勢，必須毫不留情的予以根除，麥克尼將軍，你心裏秉守著錯誤的觀念，認為容忍與和談能夠讓雙方重歸於好，但那已經不可能了，我們必須認真對待盧恩·約瑟給中部帶來的損害，艾爾薩拉蠶食我們的資源，玷汙我們的土地，通過各種手段不斷削弱我們，我們的命運並不是卑躬屈膝地與他們求和，這片土地屬於我們，盧恩·約瑟和他背後的家夥沒有任何資格來占有它。”
最後，聯邦官員給出總結，也是塔尚慕元首的命令：“在收複迷恩失地之後，我們必須乘勝追擊進攻科霍爾，消滅所有敵人、掃除一切障礙，將艾爾薩拉人驅逐出境！”
“恕我直言，我並不認為你們有能力將敵人趕出去。”麥克尼神情淡然，並不因這番鼓舞而熱血上頭，他很冷靜，跟在戰場上的表現判若兩人：“除了艾爾薩拉，盧恩·約瑟身後還有更龐大的支持者，以戰爭作為解決手段壓榨他們，隻會受到更強有力的反彈。”
聯邦官員臉色微變：“貿易聯邦將麵對整個北方的壓力，這一點眾所周知，但我們也有自己的盟友和援軍，麥克尼將軍，這不是你該考慮的問題，你接到的命令是率領雷刃氏族進入科霍爾。”
麥克尼盯著這位聯邦官員，“我的戰士在上一場戰役中損失慘重，大量傷員等待治療，同時我們還需要肉食和果蔬，以及武器裝備的配給，在一切要求得到滿足之後，我想雷刃氏族才有能力參與到下一場戰爭中去。”
“合理的要求。”對方點點頭：“但如今時局險惡、戰事緊急，各部隊都需要作戰配給，所以目前聯邦捉襟見肘，元首正在盡最大的能力向各方征調資源，請保留一些耐心，將軍閣下，相信當您的部隊進入科霍爾時，雷刃氏族的訴求就能得到滿足。”
“也就是說，在攻陷科霍爾之前，我們無法得到聯邦的補給？”麥克尼挑了挑眉毛：“那麽，請恕我拒絕作戰命令，得不到補充的雷刃氏族無法負擔更多了。”
“麥克尼將軍！”
聯邦官員的語氣變得剛硬，他已經快失去耐心了：“請不要忘記，當你們遷徙至中部時，貿易聯邦熱情而友好地接納了你們，不因種族問題而產生歧視、給予雷刃氏族最大程度的優待。”
“現在，我們需要矮人的力量，沒有人願意看到自己的付出被辜負，要知道即使在戰爭時期，塔尚慕元首都沒忘記給予你的族人最嚴密的保護，他們至今仍自由自在的生活在斯沃港，沐浴著整個中部最美好的陽光。”
麥克尼的眉毛立了起來，這話不是勸慰而是**裸的威脅，斯沃港是雷刃氏族的聚居地，當麥克尼率領戰士們馳援迷恩後，那裏留下的隻有老人和孩子，而塔尚慕還有軍隊駐紮在那個地方！
雷鳴領主握緊了拳頭，眉眼之間怒意迸發，仿佛下一秒就會暴起，扭斷這個人類的骨頭，但最終他還是選擇了忍耐，這位強大的矮人親王泄了氣，神情低落、意興蕭索地回複：“明白了，我會率領雷刃氏族進攻科霍爾。”
官員滿意地離開了。
這一刻，麥克尼忽然有些後悔離開澤地，如果當初他的態度更溫和些，能顧及到其他氏族的情緒和訴求，彼此之間更重視交流與溝通，此刻矮人的處境或許會截然不同，當年統一的澤地同盟分崩離析，這種寄人籬下的滋味，不知阿塔斯·雄心和瑪然·熾星兩位親王是否也曾感同身受。
……
過了沒多久，詳細的指令就送了過來，麥克尼對自己要做的事感到深深的反感，長久以來，矮人都是為正義、守護和信仰，滿懷榮譽而戰。但這一次他是被脅迫的，如果拒絕的話，聯邦就會對雷刃氏族留在斯沃港的同胞不利。
麥克尼把那封信捏成一團，朝哈克因·雷刃做了一個陰鬱的表情。“讓我們做好準備。”他說：“至少，我們仍是為了自己而戰，為了驅逐敵人而戰。”
遵循著這道他並不喜歡的命令，麥克尼集結了他的氏族戰士、矮人騎士和火槍手，盡可能安靜的靠近科霍爾的邊境，他們按照指示沉默的進軍，隻有偶爾響起的鎧甲嘎吱聲和矮種馬的跺蹄聲。
抵達邊陲的時候，麥克尼很驚訝科霍爾境內的維吉亞軍隊竟然絲毫未察，此前他已經派出幾名斥候，以確定維吉亞與艾爾薩拉對這次襲擊猝不及防，而斥候們回稟說這時候敵方隻有很少人值守，火槍手們小心翼翼地登上觀察平台充當遠距離的觀察哨，矮人在黑暗中比人類看得更清楚，而維吉亞的士兵總是愚蠢的點著營火。
“族長，從營火的數量來看，士兵的人數不比平時多。”一名斥候壓低聲音說：“他們沒料到我們會這麽快發動攻擊。”
麥克尼抬起手臂，確保大家都能看見，然後靜靜等待著，他的心髒怦怦直跳，矮人之神摩拉丁的偉力緩緩凝聚在他身體上，三、二、一……
接下來響起令人血液發寒的戰吼，麥克尼猛然將手臂往下一揮，拎著重錘與戰斧第一個衝出去，黑暗中響起了武器相擊的鏗鏘聲，人類頑抗的喊叫聲，還用手弩、火槍命中目標的重擊聲。
維吉亞士兵完全猝不及防，雷刃矮人如洪水般怒吼著衝進戰場，一個愚蠢的士兵朝著麥克尼本人衝了過來，口中高喊著“為了維吉亞”，他簡陋的軍用長劍被麥克尼揮舞戰錘一下擊斷，斷劍碎片高高飛起，在微弱的火光下閃閃發亮，然後消失在黑暗中，麥克尼再度揮舞戰錘，那士兵身上的鎖甲根本擋不住鈍器的擊打，在這一擊的巨力下，他整個身子都飛出去老遠。
短暫的停頓之後，勝利的吼叫在夜空中回響，麥克尼左右四顧，戰鬥開始不過片刻就結束了，他們輕而易舉拿下勝利，攻陷維吉亞的前哨營地。
“對於這場戰役來說，這是個好兆頭。”哈克因·雷刃說。
麥克尼搖搖頭：“那得沒有任何人逃脫才行，在夜色的掩護下，他們能夠逃往科霍爾各個城堡報信，所以我們最好馬上向北方城堡進發，在敵人反應過來之前，盡可能攻陷更多的土地。”