“你說艾爾薩拉輸了？”

愷撒晃動著尾巴，百無聊賴地扒拉在鐵椅子上，奧汀和璐娜有點過分，跑去精靈之森這麽久一點也不想家，他在考慮是不是也跑一趟，去把那兩個小家夥逮回來。

霍格斟酌了一下用詞，說：“艾爾薩拉與維吉亞聯軍，在迷恩的萬斯特要塞受挫，他們遭遇了雷刃氏族的矮人，麥克尼·雷刃是矮人之神摩拉丁的神眷者，據他在萬斯特戰場上的表現綜合判斷，中央情報部門分析他的作戰能力在傳奇之上，具備以一己之力扭轉戰局的能力。”

“這是目前為止，我們記錄在案的中部戰場最強者。”霍格總結說。

“我們的敵人裏也有勇士。”愷撒點點頭。

“對艾爾薩拉與維吉亞聯軍來說，雷刃氏族的確是不小的麻煩，因為聯軍中並不存在能與麥克尼抗衡的人物，在戰爭推演中我們發現，如果不能對雷鳴領主實施斬首計劃，貿易聯邦將會在矮人的引領下開展一輪又一輪的反攻，沒有更多援助的維吉亞隻會步步潰敗。”

說完，霍格嚐試性的建議：“陛下，是否將雄心氏族派往中部支援？他們對雷刃矮人很熟悉，我相信阿塔斯親王有對付麥克尼的手段。”

“真是夠陰暗啊，霍格，你喜歡看這種昔日同胞反目的戲碼嗎？”

“他們本就是敵人。”霍格不以為意的說，“在澤地同盟分裂的時候就已經是了。”

“好了，雄心氏族在帝國盡職盡責，直到現在仍源源不斷地為國家鍛造熔火死鐵材料，他們是帝國一員，如果派他們前往中部，不僅影響雄心矮人目前的生態，也會動搖他們的忠誠，更何況雄心氏族本就不擅長戰鬥。”

愷撒否決了這個提議，黑龍輕輕摩挲著自己的爪子：“帝國有許多優秀的武器，但沒必要因為一個雷刃矮人而暴露在南方的視野下，麥克尼·雷刃，我聽到了一些他在戰場上發出的言論，有意思……我想，我已經有了合適的人選。”

……

這是龍鳴山脈一個美麗的夜晚，納烈·安德裏亞隨意的趴在大廳裏，這間洞窟的幾個通風口都敞開著，讓在夜晚仍洶湧燥熱的空氣不斷飄散進來，岩漿在巨大的地縫中翻騰，從他在龍鳴山脈納爾格列火山的豪華巢穴中，能聽到外界各種各樣的聲音。

納烈·安德裏亞趴在滾燙的地表，晃動自己沉溺在岩漿中的尾巴，做著關於統治與征服的夢，通常這都會是他最放鬆愜意的時刻，但在今晚，納烈卻找不到這種感覺了，紅龍的感知隨著愈演愈烈的困意而逐漸遲鈍，心中的波瀾卻愈發激烈。

納烈猛然晃了晃腦袋，從地上爬起來，他堅硬的眉甲緊蹙在一起，在炎熱的大廳兜兜轉轉，腦子裏一遍又一遍分析著當前的局勢。

這些行為對惡龍來說並不尋常，尤其是對於紅龍而言。

雖然用“蠢”字來形容紅龍略顯誇大其詞，但他們絕對不聰明，這些神經大條的家夥很難保持長時間的思考，更難以對一件事情投入持續的專注，這讓他們更趨近於野獸而非智慧生物。在艾拉迪亞，各種族對紅龍的評價都處於兩個極端——紅龍們因力量受到崇拜，也因智慧而被鄙夷。

因其難以保持專注和不擅思考的特質，紅龍好像對於什麽危險、威脅都不上心，因此經常出現許多紅龍吃得胖乎乎、喝得醉醺醺，然後被冒險者一刀切的情況，當然，如果不是因為這些眾所周知的弱點，五色龍在第一紀元的統治也就不會輕易被獸人和人類所終結了。

但今天納烈的情況很不正常，這頭壯年紅龍發出低沉的喘息聲，他爬到洞窟入口，踞蹲在火山頂山朝下觀望，過了一會，又甩著尾巴鑽進巢穴深處，無所事事、坐立不安。

就在不久之前，他還在中部肆無忌憚地揮霍暴力、活在凡人仰望的視線中，貿易聯邦的塔尚慕獻上財寶與奴隸請他出戰，而紅龍強大的力量也不負所托，中途他還獲得了一件意外之喜，一切都是那麽的順利，但是之後，北方的艾爾薩拉軍隊進入中部……

納烈的鼻翼翕動，噴出硫磺味的氣體，他因控製不住對掠奪的渴求，主動襲擊了那支軍隊，並綁架一名指揮官，自那之後，一股無言的陰影就籠罩了他，雖然紅龍很明智地放走那名指揮官並中斷了與貿易聯邦的合作，但陰霾卻始終籠罩頭頂、揮之不去。

納烈感受到了危機。

這不是毫無根據的自我恐嚇，而是確確實實存在的前兆預警，作為僅次於傳奇種族的強大生物，真龍擁有凡人難以理解和描述的直覺和預感，而作為其中佼佼者的紅龍更是如此，對於凡人而言，巨龍們才是真正的先知。

大多數紅龍對這些與生俱來的東西不屑一顧，但如果他們願意捕捉、發掘和探索，就會知道直覺與預感是多麽重要的天賦，納烈恰好是懂得如何善用自己天賦的紅龍之一，他相信發自這些內心的危機感不是無的放矢，而是確實有什麽事情將要在他身上發生。

納烈回過頭，瞥了一眼他心愛的豪華巢穴，這裏存放著他數百年來收集的心愛之物，包括各種工藝品、魔法器物和古代遺物，還有堆積如山的金幣，然而現在，他想，是該付出代價的時候了。

納烈·安德裏亞支起了上身，意圖顯得更加誠懇一些，他低聲說：“偉大母親提亞瑪特陛下，您忠實而虔誠的信徒、後裔，紅龍納烈·安德裏亞向您祈禱，我渴求獲得您的神啟，為此，我願意向您獻上平生所積累的全部財……”

說到這裏，納烈突然停了下來，他在思考，提亞瑪特的神啟與指引值不值得自己付出全部財富？顯然是不值的，拿走他的全部財產不如幹脆讓他去死，那麽，一半？恩，太多，十分之一？還是太多，一個小小的指引對龍後來說輕而易舉，值不了這麽多。

紅龍想了一會，整頓一下儀容，重新開口：“偉大母親提亞瑪特陛下，您忠實而虔誠的信徒、後裔，納烈·安德裏亞向您祈禱，渴求您的神啟指點迷津，為此，我願意向您奉上一千枚金幣作為貢品。”

“一千枚金幣”這幾個字，納烈幾乎是從牙縫裏擠出來的，他從財寶堆裏抓了一把金幣高高舉起，受傷的心在滴血。

整個龍巢毫無反應。

納烈的眼睛動了動，頓了半晌，居然如釋重負般地鬆了一口氣，將寶貝金幣塞回自己的財寶堆，他本來也未抱多大的希望，祈禱也不過是簡單的嚐試，紅龍們對於龍後向來不夠虔誠，相比提亞瑪特，他們反倒更尊敬向往昆古狄烏斯。

納烈擺了擺尾巴，用一些蒙蔽法術將財寶堆隱藏起來，既然祈禱龍後提亞瑪特庇佑這條路走不通的話，他得另尋其他辦法來躲避可能出現的危機，譬如挖個地洞躲起來睡上個幾百年這條方案就挺不錯。

虛空被陡然撕開一條裂縫，納烈下意識移動，擋在雖然被法術遮蔽仍不安全的財寶前，之後才低下頭，用尊敬而虔誠的語氣說：“提亞瑪特陛下。”

話音落下他才察覺異常，沒有神力，虛空中現身的並不是提亞瑪特！