夜已漸深，從淩雲而起的黑翼王庭朝下看，城市仿如仰臥的巨人，在夜色籠罩中沉睡，遠處的街市裏透出隱隱約約的燈光來，晚風正暖，這座北方的中心城市在夜晚仍能看到行人，渾身鱗甲的巨獸正在王庭上俯瞰，亮如燭火的眼眸偶爾眨動。
“我記得我在離開帝國的時候，要你們將重點放在有關維洛斯特的事情上。”愷撒仿佛漫不經心的說。
“我們遭遇了阻礙，維洛斯特土著的反抗比我們想象中來得更強，第一遠洋艦隊在報告中表示，他們的人始一登陸便遭遇了土著部落的凶狠進攻。”
霍格說：“我想是第一次探索維洛斯特的時候讓當地人有了警惕，他們似乎意識到了什麽，直到現在，‘帝國之握’艦群都仍停泊在遠洋，與當地土著糾纏不休。”
愷撒側過頭來：“有這麽大的阻力？”
“我想也不是不可能，畢竟那個地方限製一切與魔法有關的事物，所以黑衫軍在與當地土著對戰的過程中，並不能占據穩定優勢。”
“光靠黑衫人類士兵當然不夠，黑翼氏族呢？”愷撒問。
“我們尚無法開辟多麵戰場。”
霍格說的沒錯，愷撒前往埃辛與莫奈作戰帶走了黑翼氏族幾乎一半的力量，剩下的一半則必須用來維護王庭對整個北方世界的統治，同時還需要防備黑石山的深淵惡魔與其他可能存在的敵人，在這種情況下，再將主力軍隊派往遠洋彼岸是需要冒風險的，黑龍皇帝這個不開口，黑翼氏族的首領們可不敢做出這個決定，即使霍格也同樣如此。
愷撒一時沒接話，轉身去眺望遠方。
良久，他低聲問：“霍格，日不落帝國已經有六年沒有新的動靜了吧？”
“是，過完這個月，距離上次不落帝國的恩瑞希爾皇帝發布‘異類威脅論’，已滿六年，四年前艾拉迪亞以南所有國家全都斷絕與黑翼的往來，我現在仍記得。”霍格說。
“異類威脅論。”黑龍嗬嗬冷笑：“那個國家現在情況如何。”
“不落帝國在‘工業革命’的動亂後，如今局勢逐漸趨於穩定，根據我們的情報消息，他們的拂曉軍團近期將準備從次元裂縫撤出。”霍格回答。
“真遺憾，那個未曾謀麵的恩瑞希爾皇帝比我想象中要聰明。”
愷撒搖頭：“艾拉迪亞終究還是一個高低武力有巨大差距的位麵，這樣的變革無法動搖頂層建築的根本統治，我反倒幫了他們一把。”
“工業革命”這四個字是舶來品，來自北方世界黑翼帝國，被日不落直接拿了去，日不落高層對其中所隱含的意義，有片麵的認知和錯誤的理解，而在實際操作過程中，有考慮不周的計劃、疏忽的拖延以及偶爾的腐敗。
利益蛋糕的重新分配、新製度的探索建立與完善，守舊派係貴族的抵抗與新興貴族的崛起、階級流動導致時局動**，為此日不落帝國爆發了不止一次動亂，陷入長達五年虛弱、摸索的時期，連對莫奈的圍剿都沒有參與。
但最終，這頭南方的龐然大物還是從困境中走了出來，有史以來最具顛覆意義的變革逐漸進入尾聲，並讓它變得更加強壯。
不落帝國已經屹立千年，如果不是異體黑龍的出現，北方異類國度的飛速崛起，恐怕即使再過千年不落帝國都不會有其他改變，從某種意義上來說，愷撒撥動了艾拉迪亞的運行軌跡，致使這一物質位麵走向了即使諸神也無法預測的方向。
“時間不多了。”愷撒眯起眼，“將更多的力量派往維洛斯特，我要在不落帝國抽出手來之前，將新大陸消化完畢。”
不落帝國是這一位麵當之無愧的霸主，在艾拉迪亞大陸的統治力不言而喻，想要走常規路線撼動它的地位難如登天，在被它封鎖的情況下，黑翼想要快速發展就不得不另辟蹊徑，維洛斯特的出現讓愷撒看到了另一條路的方向，對新大陸的土地、資源、勞動力掠奪不僅能讓黑翼快速完成又一輪財富積累，也能借此機會爭奪海上霸權。
而海上霸權，在將來與不落帝國的交鋒中至關重要。
黑翼帝國、不落帝國，這兩隻龐然巨獸在以截然不同的方式磨礪著自己的爪牙，當它們整裝待發，勢必會以最凶狠的姿態撕咬在一起，將艾拉迪亞推向有史以來最波瀾壯闊的時代。
……
黑翼王城郊外，夜空下群山丘壑連綿，有如扭動的巨蛇。
星空晴朗，照著山穀間一座平坦的空地，如果從周圍的山峰上看下去，這片穀地猶如一口深鍋。
火燒得正旺，小小的影子在月光下穿梭來往，揮動手裏的短錘重鑿在鋼鐵上，迸發出細碎的火星，穀地中是各種各樣的鍛造爐與鐵砧，讓這片穀地充斥著鐵與火，矮人的鍛造方式與艾拉迪亞人截然不同，他們獨特的技藝讓他們在露天下同樣能夠鍛打武器鎧甲，而且相比呆在逼仄的室內，矮人們更熱衷於在露天的環境下展示技藝。
“矮人們，請原諒我的打擾。”
雄心氏族的矮人們停下手裏的活兒，自從在這個地方定居後，很少有人來打擾他們，除了需要向北方皇帝俯首稱臣外，黑翼帝國對矮人的管控並不如想象中那麽嚴格，矮人們保持著相當高程度的自治，親王阿塔斯也仍是他們實質上的首領。
矮人們紛紛側過身，來者穿著寬鬆的黑袍，肩膀處一紋繪著半隻龍翼，他們見過類似的裝飾，許多不是士兵、但為帝國工作的人類大多都是這副打扮，區別在於肩膀徽記的不同標誌著身份地位的高低，矮人地位最高的黑衫就是這樣的龍翼徽記。
“歡迎來到矮人的領地，朋友，我們的屋子裏啤酒和熏肉，要在暖烘烘的爐火旁喝一杯嗎？”
阿塔斯從人群中走出，露出友善的笑，顯然雄心氏族這段時間日子過得還不錯，安全富足的環境就足以令他們感到滿意了。
“雄心氏族的王，您好。”黑衫躬身行禮，而後正色道：“我帶著皇帝陛下的諭命而來。”
“那麽，請跟我來。”阿塔斯準備將他引入自己的屋子。
“我還是在這兒說吧。”使者搖搖頭，徑直開口：“我們都知道，矮人將獨立完成自己的作品看作一種榮譽，但這一次，皇帝陛下希望雄心氏族的矮人能夠齊心協力共同完成一副鎧甲。”
使者笑了笑，接著說：“您知道，雄心氏族來到黑翼帝國後並未被要求什麽，這是皇帝陛下對矮人們的第一個請求，希望你們不要拒絕。”
“這並非難事。”
阿塔斯想了想，有些奇怪的說：“我想你們對矮人有所誤解，如果能夠解決材料問題、時間足夠，我們能夠輕易完成一副傳奇鎧甲。”
“不，是你們有所誤解。”
使者沉重的說：“傳奇與否並不重要，重點在於，這副鎧甲，是為皇帝陛下本人所準備的！”