“這些都是哪兒人啊？”

帝國學院宿舍內，希拉趴在窗邊，看著窗外陸陸續續走過的幾十個孩子，奇怪的問。

她是黑翼帝國學院建立初第二批被引入北地的孩子之一，到學院已經有一段時間了，雖然帝國學院成立的時間並不長，但學生卻來自艾拉迪亞各地，她見過來自像她一樣來自貿易城邦的白膚藍眼、河間地的灰發褐瞳、日不落帝國的金發，甚至原澤地區域的矮人和盛夏群島的野蠻人，但之前卻從未見過眼前這些迥然不同的孩子。

希拉是學院中被稱為“貿易奴”的一員，雖然從小並未受到好的教育，但在貿易城邦的奴隸生涯卻讓她變得更加機智聰明，雖然有時候無法理解學院、教員做這些的意義究竟是什麽，但卻會下意識的努力完成學院的課時與學習要求，因此經過幾場考試之後，她順利成為了高年級的學生。

相比之下，許多比她年紀更大的孩子都還在低年級徘徊。

希拉的室友，一位叫做珊麗爾·戴維的十四歲女孩聞言合上書本，也來到窗邊，瞥了一眼走入學院的新生們，她與希拉的地位截然不同，她的父親是一位法耶區域的黑翼男爵，不知為什麽她的父親還是主動將自己的兩個兒子和一個女兒全都送進帝國學院，優待是雖然年紀小，但她依舊是高年級的學生。

珊麗爾·戴維眯著眼，在那些黑皮膚黑眼睛的孩子統一且不太合身的衣著上看了看：“可能是東方來的孩子吧？”

她說完回過頭，看向宿舍內另一位室友：“諾琳，你見過這樣的人嗎？”

出身比珊麗爾更盛數籌的諾琳麵無表情的走過來，到窗邊看了看，說：“不認識。”

說完後，諾琳·懷恩特又冷淡的瞥了珊麗爾·戴維一眼：“但我知道他們是哪兒人，勳爵先生沒提起過維洛斯特的事嗎？”

“維洛斯特？我父親哪會跟我說這些。”珊麗爾睜大眼睛。

“不會嗎？”

諾琳想了想，又接著說：“野蠻無禮的維洛斯特拒絕文明的交往，並主動與帝國派往新大陸的旅居者開戰。我父親是這麽說的。我想這些都是戰敗後的俘虜，偉大的皇帝陛下仁慈寬容，給了這些奴隸一個重生的機會。”

“這麽說。”珊麗爾撅了撅嘴，望向角落裏最後一名一直沉默未出聲的室友：“以後貿易奴都不是學院裏地位最低的學生了。”

那個女孩蜷在角落裏看書，沒參與她們的討論，聞言隻是轉了下身體。

希拉的表情也有些尷尬。

雖然在同一間宿舍，但作為貴族子弟的諾琳·懷恩特和珊麗爾·戴維，與對外奴隸貿易而來的幼童希拉和另一名女孩完全沒有共同語言，她們的身份地位與經曆見聞可謂天壤之別，可能在進入學院之前，諾琳和珊麗爾就已經接受過良好的教育、衣食無憂，但像希拉這樣奴隸出身的孩子那時候每日思考的東西卻是怎麽活下去。

在艾拉迪亞的大環境下，如果沒有愷撒皇帝、黑翼帝國，這些孩子想住在同一間屋子、坐在同一間課室，甚至出現在同一個區域裏都是件困難之至的事。

“這些話還是盡量少說。”聽完，諾琳麵無表情的提醒：“大家都不喜歡聽，你知道的，珊麗爾。”她指的不是學生，而是學院教員和其他貴族。

“真是抱歉。”珊麗爾連忙向希拉和另一名女孩道歉。

珊麗爾是貴族出身，但她父親爵位並不是繼承而來，而是後來效忠新帝國爭取來的，她家也曾在環境惡劣的地區生活過，因此和其他階層的孩子也能說的來，雖然口無遮攔但做錯之後卻會真心實意的道歉。

相比之下，希拉還是更喜歡珊麗爾，諾琳身上總有種她以前見過的那些高不可攀人物的味道。

“不知道這些維洛斯特土著人抵達學院之後，這裏會變成什麽樣子。”珊麗爾歎了口氣，轉移話題說。

一向孤僻且少言寡語的諾琳看著她皺著眉的樣子，意識到珊麗爾在想什麽，難得露出微笑：“你在擔心什麽？這裏是帝國學院，沒有人能在這裏亂來。”

“天知道這些維洛斯特土著與我們有多不一樣。”珊麗爾一副慌惶的樣子，“我才不想和這些家夥在一個地方，聽別人說，維洛斯特土著是最野蠻難以交流的生物，他們居然還會生吃活人，就跟野獸一樣！就連黑翼氏族都不會……”

“珊麗爾！”諾琳重重的說：“黑翼氏族是帝國的守護者，即使是我父親都要稱他們為大人，你今天說的話已經夠多了，不要再說了。”

珊麗爾之所以能知道這些流言，是因為愷撒皇帝的跨海征服計劃遭遇阻礙，遠洋艦隊正在維洛斯特沿海與當地土著部落作戰，帝國為了從民間汲取力量分擔經濟壓力，正宣傳造勢推波助瀾。

為了負擔更多的旅居者進駐維洛斯特，遠洋艦隊必須控製維洛斯特東麵出入海口，在沿海地區修建可供大型船隻停泊的港口，而在戰略部署中黑翼帝國還打算在維洛斯特沿海島嶼修築軍事基地與補給點，在魔法無能為力的維洛斯特，這毫無疑問是個巨大的工程。

但當艦隊第二次登陸維洛斯特時，當地土著似乎意識到了什麽，他們聯合起來拿起武器，主動對黑翼帝國遠洋艦隊發動攻擊，由資源爭奪而引起的戰爭就這樣爆發了，如今已經持續了整整兩年，連民間都時不時能聽到關於那片“神棄之地”的戰事消息。

而希拉等人看到的黑皮膚黑眼睛的外來孩童，的確是由維洛斯特帶回來的俘虜，遠洋艦隊在沿海地區與土著作戰，攻破了不止一個部落，頑強抵抗寧死不屈的都被黑衫軍殺了，暫表順從的俘虜則被遠洋艦隊一批批帶回來以充當勞動力，這些孩子是附贈品。

愷撒成立的帝國學院並不僅僅注重理論知識，除了培育專業人才外，帝國學院建立的目的之一還包括為帝國勢力輸送人才，因此個人能力的潛能和提升也是相當重要的考核項目，黑龍看中了這些維洛斯特土著人優異的身體素質，打算從孩童開始歸化培養。

另一方麵，維洛斯特的戰事給帝國造成了不小的麻煩，跨海戰爭是一件相當耗費時間、精力與金錢的事，而問題的重點在於，直到現在為止，戰時統計部門都沒有給出維洛斯特究竟有多少部落、多少土著人口的具體數值。

黑翼帝國被迫陷入持久戰爭的泥潭，僅僅兩年時間，遠洋陸戰部隊就在維洛斯特進行了數以萬計大小規模的戰爭，即便捷報不斷，到現在為止帝國仍沒有完全控製住維洛斯特沿海。