王庭的地板是淺色的，越往裏走顏色越深，最後變成純粹的黑，軍靴踏在大理石上會發出啪嗒啪嗒的清脆回響，這裏的守衛都是龍裔、被輻射強化後的龍裔，看上去與真正的純血龍種沒有多大區別，一樣龐大、一樣強壯。

克倫多目不斜視，一絲不苟的前行，拐彎後是一條長而寬闊的大理石走廊，繪有漂亮的花紋圖案，穿越帝國王庭的長廊並不是一件難事，困難的是在如此眾多的龍裔環伺下穿越長廊，好在克倫多曆經風雨足夠沉得住氣，沒露出什麽窘態來。

在即將踏入王庭大廳前一刻，他看到了碰巧從裏麵出來的帝國高層——雷恩。半巫妖不知受了什麽嘉賞，看樣子心情似乎不錯，眼窩內的靈魂之火汨汨湧動，與克倫多擦身而過時，嘴裏叨念著“安格拉莫”卻友好地朝他點了點頭，讓克倫多緊張的心情平複不少。

戰蜥人守衛為他推開高大厚重的門扉，待他走過，石門又“嘭”地一聲關閉。

“遠洋艦隊指揮官、帝國之握艦長，克倫多·斯坦森向您覲見，陛下，您的威嚴至高無上。”

克倫多單膝跪地，左手撫胸，右手將隨身攜帶的指揮官劍拄在身前，低頭行禮。這是帝國軍人的問候姿勢。

“你都沒有抬頭，怎麽知道我威嚴至高無上？”

前方的王座上傳來一陣嬉笑，聲音聽起來讓克倫多想起海麵上烏雲匯聚時的雷鳴，“起來吧，指揮官。見到你回來，我很高興。”

克倫多站了起來，抬起頭，瞳孔收縮後又放大，然後才恢複正常，按捺住內心因麵見真龍而產生的驚濤駭浪。

“我想我們有很多話要談，指揮官。”

在他小心翼翼地打量巨龍時，巨龍也在審視他，克倫多猜測或許是因為皇帝陛下每天要接見的人太多，需要花一點時間才能將自己記住。

“我們成功在1660年275日登陸維洛斯特，並對新大陸進行了為期180天的探索發現，遠洋艦隊帶回了數以百計的詳細資料。我也呈遞了一份述職報告交給王庭，希望這些不會令您失望，陛下。”克倫多沉穩的說。

“好吧，我想我會去看的。”

黑龍似乎對那些書麵文字報告與資料很苦惱，他揉了揉腦袋，緊接著話鋒一轉：“不過在此之前，我想先聽聽你的描述，指揮官，我的艦隊在發現新大陸時都遭遇過什麽？還有，你個人對維洛斯特的看法。”

“這其中發生了許多事情，如果陛下願意聆聽，一一講述我樂意之至。但在此之前，有一個情況我必須向您說明。”

“嗯？”

“我們的艦隊能直達維洛斯特。”

“這一點難道不是顯而易見？”

“不，陛下。這一點隻有偉大的北方帝國能夠做到。”

克倫多舔了舔嘴唇，熟悉的話題令他自信起來，言語變得流暢而有中氣：“眾所周知，維洛斯特是一片厭法之地。而在我們的觀測中，在距離洛斯特一萬裏的海域之外，死魔法區就已經開始出現。”

“這意味著艾拉迪亞其他國家——例如日不落帝國、貿易城邦與河間國家，以魔法技術驅動的戰艦都無法駛入維洛斯特海域，想要抵達那個地方，這些國家隻能依靠古老的遠洋帆船。”

“而我們不同，雖然途中遭遇了各種各樣的故障，沒有魔導技術輔助的戰艦穩定性也值得懷疑，但在船員們的共同努力下，帝國之握號戰艦最終還是駛入了維洛斯特近海。”說這句話時，克倫多眼裏閃爍著驕傲的光。

“你是說，現階段艾拉迪亞沒有國家能夠與帝國爭奪維洛斯特，是嗎？”

“將來也是。”

克倫多肯定道：“我知道那些國家也會學習、也會想方設法借鑒抄襲，但隻要帝國不改變對船塢工坊的支持，北方帝國在非魔導戰爭的核心技術方麵將會始終領先他們一個層級，我們的遠洋艦隊也會始終領先他們一個時代、甚至更多。”

“或許吧。”愷撒輕描淡寫的點頭，看上去不甚在意。

他很清楚，在第三紀元蒸汽動力並不是難以攻克的難題，北方帝國想要真正對其他國家形成技術壁壘，還得等進入內燃時代才行，而這也正是北方帝國目前所麵對的技術難題，需要時間積累。

黑龍揚了揚巨大的下顎，示意克倫多可以在大廳兩側的鐵椅子上坐下來慢慢說，不過期待有人沏茶倒水就不用想了，王庭許多禮儀規矩都是按照龍類習慣的方式來，與人類大相庭徑。

即便如此，在帝國官員有機會了解到這些後也都競相模仿，力求將禮儀習慣變得與龍類有幾分相似，大膽猜測一下，假如黑龍某天在公開場合表示喜歡長腿的人類女孩兒，那麽各地的長腿女孩兒地位馬上就會水漲船高、受到爭相追求，這也算是一種變相的追隨崇拜。

克倫多將指揮劍收歸入鞘，在一張適合人類的座椅上坐下（王庭兩側的座位造型五花八門，有些明顯不是為人類打造的），接著說：“維洛斯特雖然是厭法之地，但氣候溫和、土地肥沃、物產豐富，我不得不承認：那裏的地力比北地豐饒，而且地勢平緩，適合大麵積耕地，開墾農場、牧場和種植園。”

黑皇帝的爪尖在鐵椅子上輕輕叩擊，發出金屬碰撞的鋼鐵回響：“這些我知道，其他國家對維洛斯特的調查報告中也有類似的記載，變形怪告訴過我。這樣吧，先跟我講講維洛斯特的生態、原生物種。”

“與其他國家調查的一樣，維洛斯特存在著數量未知的土著人種，那是一種紅眼睛、黑皮膚、毛發稀疏的人種，體格高大強壯，普遍都在兩米以上，光看身材與獸人大致相似，我們的船員都稱它們為‘小巨人’。”

“有過接觸麽？”愷撒問。

“我們嚐試著與它們進行友好交流。”

克倫多低下頭：“但很難，無論以何種方式相遇，這些土著都會第一時間用骨矛和羽箭對我們發動攻擊，土著種族的戰士有些強大有些弱小，我們所接觸到的幾個沿海部落，似乎都朝拜一位名為阿圖索的神祇，通過血腥祭祀的方式讓部落戰士獲得力量。後來我們遍翻所有與神靈有關的典籍，都未找到阿圖索的名字，這是一位不存在的虛妄之神。”

“也可能是位邪神。”愷撒說，通過克倫多的描述，他對維洛斯特土著有了大致意義上的了解，在腦海勾勒出一個第一印象。