“嗚……嗚。”

夜晚的雨林蒙上了一層陰霾,那是一種如狼似狐的野獸嚎叫,染血的樹葉隨風舞動,淒厲的呼嘯聲在林中此起彼伏。

阿塔斯靠在樹幹上,手握戰戟警惕的打量四周,像是一位身處絕境的戰士,堅毅臉龐因為長時間的消耗已布滿汗水,背後的傷口正隱隱作痛。

狐狼,狐狼!

他從未想到北地的狐狼居然這麽多、這麽強,這些狐狼有明顯的社會型特征,它們有組織、有計劃、有戰術,更加誇張的是,它們居然會使用工具和武器。

這些根本就不是他在澤地所見到的那些野獸,而是一個全新的、可怕的類人物種!

不止一次,阿塔斯看到這些狐狼拿著長刃、鋼索和弓箭,利用陷阱與人數優勢,像狩獵獵物一樣狩獵他的族人們。

“分散,攻擊!”

“獵取他們的頭顱!”

若隱若現的身影與此起彼伏的嚎叫,讓阿塔斯意識到這次的攻擊還未結束,敵人又一波援軍已然抵達。

已經兩天了……阿塔斯·雄心深吸一口氣,或許是因為食物、或許是因為貪欲、又或者僅僅是因為殺戮欲望所驅使,反正從雙方遭遇的那一刻起,狐狼對灰堡矮人發動了無休止的進攻,它們的精力似乎無盡、數量近乎無竭,導致戰至現在,矮人們連一刻都不曾合眼,他們甚至不曾吃過食物、喝過一口水!

饒是矮人的身體素質再強悍也難以承受這種程度的消耗,何況灰堡矮人並不擅長戰鬥。

隨著時間推移,阿塔斯從一開始的遊刃有餘到略顯吃力,再到現在的精疲力竭,經過三堡之戰元氣大傷的雄心氏族,很難麵對這種程度的大規模襲擊,在沒有補給、沒有陣地、沒有支援的情況下,他們無法與任何軍隊進行持久戰。

灰堡矮人被迫不斷後退、一次次縮小防禦圈,最終被逼入叢林深處。

傳奇戰戟輕輕顫抖,酸痛的肌肉與疲憊的精神無時無刻不在挑戰這位矮人親王的意誌。最終,阿塔斯伸出舌頭濕潤一下幹裂的嘴唇,拎起長戟向前走去,衝入林間的狐狼士兵腦袋衝天而起,溫熱的鮮血灑在臉上。

就在他旁邊,筋疲力盡的矮人戰士被狐狼撲倒在地,血肉的撕咬與痛苦的呼救完成交響。

阿塔斯想去營救,但身體卻不聽使喚的一個趔趄,而就是這毫厘之差,當他將狐狼挑殺時,發現矮人親衛已經被咬斷了脖子,鮮血從喉嚨處不住地湧出來,抽搐著身體發出“嗬、嗬”的聲音,顯然是活不成了。

“後撤,後撤!”

阿塔斯扯著嗓門喝令他的族人,如果想要減少損失,就必須盡可能縮小防禦圈,但同時對方的包圍圈也在縮小,局麵會越來越危急。

唯一的生還機會,就是突圍。

但阿塔斯並不是沒有嚐試,早在意識到可能存在的危險之後,尚有餘力的雄心親王就試圖帶著自己的族人突圍,但狐狼的速度更快、更敏銳,它們以一種非常有效率的嚎叫來傳遞消息,然後全部跟著灰堡矮人進行群體移動。

在長達兩天半的消耗戰中,戰場已經轉移了五處,也就是說,灰堡矮人已經進行過五次突圍,但無一例外全都失敗了,沒有大範圍殺傷性法術,他們根本無法應對這種規模的襲擊。

即便是傳奇的戰戟,在一場戰爭中所能發揮的作用也寥寥無幾,無法成為決定勝負的關鍵。

這時候,阿塔斯甚至不由思念起瑪然親王來,不要說雷吼氏族全部在場,哪怕紅堡僅僅隻派出一小支施法者進行協助,他們也不至於落到這樣的處境。

……

“是不是……過頭了?”

黑夜中閃爍著點點螢火,卡拉努·燃鬃踞蹲在樹上,盯著遠方燃燒著血與火的密林:“節節敗退的矮人不是我們想要的,我害怕他們會喪失突圍的勇氣。”

“隻是先教會他們北地的規矩而已。”

隔著他不遠希爾努·血齒說,他四足踩著樹幹,跟旁邊的同伴截然不同,看上去更像野獸:“我們不是沒給這些侏儒機會,隻是他們太弱了,也就那把武器稍微有點意思。”

和大部分類人種族一樣,這些北地的狐狼人會以氏族名作為自己的姓氏,而氏族首領則會在名字末加上一個“努”以示象征,看得出來狼心議會對北方帝國的第一個命令相當上心,有兩支氏族的首領親自到場。

“我不明白,那位怎麽會對這些侏儒感興趣,我看不到這些家夥有比狐狼更加優秀的地方,那位應該更重視我們的訴求才對。”希爾怒接著補充。

“他們不是侏儒,是矮人,你沒見過矮人嗎?”

卡拉努·燃鬃一本正經的糾正:“興許隻是那位手下的家夥感興趣說不定,要知道這命令可是那頭討厭的豺狼人下的。”

“你說霍格?我早就見過他了。許多年前他帶著一幫膿瘡軟蛋說要加入血齒氏族,我沒答應。那家夥個頭特別大,我有印象。”

“隨你怎麽編。”

卡拉努的胡須抖了抖、眼睛瞥向別處,就在這時,他看到森林深處迸發出一陣不算熾烈的光芒,隨即快速說道:“這些矮子終於決定再試一次了,讓出方向給他們走,把你的人喊回來,別讓他們損失更多了,不然到時候不好交代。”

說完,另一位首領馬上發出了聲調起伏的嚎叫,戰場廝殺的狐狼人耳朵動了動,一部分悄無聲息的脫離戰場、沒入黑暗的叢林中。

……

“跟我來!”

阿塔斯親王握著戰戟,賭上全部不顧一切的發動衝鋒,就在剛才,矮人們在廝殺中瞄到一個可能存在的缺口,而他清楚這是雄心氏族最後的機會,立刻決定第六次突圍——如果這次依舊無法獲得生機,那麽他願意身先士卒地去死。

他和他的族人們在黑暗中飛快前進,耳邊全是狐狼的厲聲嘶嚎,阿塔斯原本是一位英武的矮人親王,現在卻仿佛一個落魄的逃難者,箭矢與利刃在他臉上、身上留下了不可磨滅的痕跡,他的鎧甲滿是傷痕、頭發被鮮血染紅,連握著戰戟的右臂都被一名狐狼偷襲者剜掉一大塊肉。

可即便如此,阿塔斯還是在這種情況下完成了無法實現的壯舉,他帶領了灰堡矮人完成突圍,並重返北方帝國歎息要塞境內。

當那座巍峨的要塞在旭日中顯露輪廓並逐漸擴大,狐狼的追擊也變得越來越凶猛,但最後,它們竟然突然放棄了繼續追擊,在距離要塞還有一段距離的矮山上停住腳步不再前行,用一種充滿敵視與惡毒的目光瞪視著已經苟延殘喘的矮人。

看來這些狐狼很清楚這座要塞意味著什麽,它們懼怕這個地方。阿塔斯想。

發現狐狼沒有追擊後,矮人親王便調整著身體減慢速度,駐足轉頭,拄著戰戟對狼狽之至的族人說:“向北方帝國求助,我們同意加入……”

話還沒說完,他就因不堪重負身體和驟然放鬆的精神而昏厥過去。