艾拉迪亞第三紀元1641年的末尾,就在一片兵荒馬亂中過去了。

這一年發生的大事不少,例如:

底棲魔魚控製著深海國度襲擊了日不落帝國,交戰十餘日後又立即被趕回海底。

自由貿易城邦的塔尚幕元首花費一年時間,籌建一座新城,現已完工,從九大自由貿易城邦晉升為十大城邦。

澤地的灰堡王國,灰堡矮人中有兩件傳奇物品麵世,引得各地冒險家蜂擁而至,爭相瘋搶。

現如今最著名、也最強勢的古紅龍——“女王”阿克蘇耶,被傳奇獵龍人小隊尋獲發現、討伐圍殺,最終被殞沒在眾星海的一座海島火山上。

……

在艾拉迪亞人類一路走高、持續崛起的情況下,遙遠而偏僻的北方角落,黑龍愷撒攻陷萊茵國似乎隻是一件小事,並不那麽引人關注。

但對於北地諸國本地的人民而言,這確實是天翻地覆的大事,以至於對他們本身的生活造成了方方麵麵的影響。

首先就是萊茵國作為前往北方原野的關隘要塞,現在已經徹底不能前往,那地方徹底淪為怪物的狂暴樂園,冒險者們隻能放棄前往北方原野,轉向南下,或者從西方渡海離開。

前往北方無人之地冒險,可是北地諸國的支柱性產業之一,幾乎所有的抵達北地諸國的遊曆者,都期望前往更廣闊的北方世界看一看,這麽一來,北地諸國逐漸開始流失大量流動人口。

而很多商人,又都是靠著這些傻哈哈的冒險者吃飯的,黑翼之巢襲擊萊茵,間接性造成北地諸國經濟的大幅下跌。

好在,在與萊茵兩極相望的諾倫國,在統治者的號召下,已經有施法者開始利用法術,開拓改造諾倫邊境的陡峭絕壁,試圖打造第二個卡基關隘……

視線轉回萊茵。

目前,黑翼之巢已經恢複了這座公國內的一定秩序,在愷撒的約束下,黑翼氏族盡力收束自己的野性,不對那些順從者齜牙咧嘴、發動攻擊,霍格還為順從者們重新籌劃了聚集地,並給予一定的資源傾斜、幫助戰後重建事宜。

“萊茵公國還有人類生存,且並未受到奴役和虐待”——這是散播在北地諸國的傳言,但目前,這隻是萊茵國單方麵傳出的言論,並未得到其餘任何國家的官方證實,人們不太敢信。

在人們惴惴不安的等待中,時間來到第三紀元1639年初。

值得慶幸的是,人們終於意識到,龍之王愷撒似乎並不熱衷於戰爭,在1639年的起始時期,黑翼之巢曾對北地諸國發布過一則聲明,稱:

如果北地聯盟的其他國家願意臣服龍之王,效忠黑龍愷撒·坦格裏安,成為黑翼之巢的從屬國。黑翼之巢可以讓其免於戰爭,並保證讓從屬國各階層分級、統治狀態維持不變,不作過多幹涉。

但是有兩個要求。

一是北地諸國必須完全服從龍之王的命令。

二是要交稅。

“交稅”是黑翼之巢傳出的說法,在研究細則之後,北地人發現,如果用他們的話來說,“交稅”其實也就是上貢的意思。

這不稀奇,人類早已有之,在南方,許多小國都需要向日不落帝國納貢,以求庇護;但是!依照龍之王的意思,從成為黑翼之巢從屬國後,每一行、每一業、乃至每一個人,都要向黑翼之巢“交稅”!

天曉得一頭黑龍怎麽琢磨出這樣的法子,這些貪財之至的五色龍,這簡直就是徹徹底底的剝削!壓迫!奴役!

原本如果隻是成為黑翼之巢名義上的屬國、且國內可以維持原先狀態的話,統治者們思考了一番,似乎覺得也不是那麽難以接受。

但後續的“納稅”條款細則,卻完全刺痛了他們敏感的內心,雖然抽稅比隻有百分之一,但這完全就是在變相搶奪他們的權力。

這段時間,北地諸國不是沒有想過反攻黑翼之巢、收複萊茵失地,甚至更有甚者,每刻都在思索計算、同時向外求援,期望戰勝那頭可恨的黑龍。

畢竟,這並不是沒有好處的。

萊恩大公已死,萊茵公國全境不再有其合法統治者,隻要將龍之王、黑翼之巢趕走,他們所統治的王國就能瓜分那片土地。

萊茵國、特別是卡基領,是前往北方原野的關隘,戰略意義與經濟價值不言而喻、毋庸置疑。

但冷靜思索後,他們發現:做不到。

現在的北地諸國,不是拉不起一支像磐石要塞那樣的軍隊,說實話,隻要咬牙掏底、東拚西湊,他們甚至能聚集起一支數量更多的龐大聯軍。

但這毫無意義。

除非擁有五倍、十倍於黑翼氏族的軍隊,否則以北地諸國的發展水平,小部分的兵力優勢是毫無所用的。這段時間數次試探性的多線進攻,已經讓人們見識到黑翼氏族頭領們的強大,獸人、飛龍、犬魔、豺狼人……

原先亡靈軍團的領袖屍骸龍在這裏,恐怕隻能淪落為與黑翼氏族頭領一樣的地位,甚至在那之中都隻能被排到中下層,它甚至打不過霍格、二哈和尼祿。

也就是說,北地諸國聯盟剩餘的五個國家,龍之王隻要派出黑翼之巢的各個氏族首領,率領它們的部族,就能將其一一顛覆。

軍事家、指揮官們判斷:黑翼之巢有多麵作戰的能力,甚至可以向鄰近的法耶、達羅斯與拉克隆三個公國多線作戰,同時發起攻擊。

與此同時,駐紮萊茵的黑翼之巢,開始利用變形怪和被腐化的冒險者、商人,開始向外大肆宣傳,同時,由雙足飛龍組成的傳播部隊也配合行動,從各國上空掠過,在人群密集的地方拋下質能水晶。

其中記載著現今萊茵國內,順從臣服後民眾的生活狀態,雖然身處怪物環伺中,多少有些恐怖,但看樣子那些人似乎過得還不錯,其中甚至出現過氏族怪物幫助他們的片段。

民眾逐漸變得喧囂。

在實力相差懸殊的情況下,一個精神正常的普通人是不會希冀戰爭的,那對他們毫無好處,而且還意味著本身長久經營的一切都被打亂,麵臨失去親人、兵荒馬亂和盜匪橫行的處境境況。

磐石要塞血的教訓告訴了他們反抗的下場,求和、臣服的聲音開始出現。

當然,這其中也不是沒有截然相反的論調,在順從的聲音中,一大批主張頑強抵抗、至死方休的人們湧了出來,聲稱誓死捍衛北地人的榮耀,堅定表明自己的立場,並給予主降派嚴苛斥責,貶為“龍奴”代稱。

客觀的看,兩種觀念其實都沒有錯處,但兩極分化的論調,正導致北地諸國的內部矛盾愈演愈烈,已經開始出現兩派人士互相攻擊的情況。

不過最終的決定權,終歸還是握在各國的統治階層手裏。

看得出來,他們還是不死心,不願放棄原先權力滔天的大領主地位,轉而屈居龍下,同時又不敢直接站出來,堂而皇之與黑翼之巢宣戰。

所以現在的北地諸國,奉行秉承著不聞不問的冷處理態度,對黑翼之巢提出的要求和威脅假裝聽不見,既不反對、也不認可,旁若無物的維持之前的狀態。

這個情況,一直持續到黑翼之巢發布第二份質能水晶。