任我殺緩緩收回目光，突然冷哼一聲，聲音中充滿了蔑視、厭惡之意。
“小兄弟與他們莫非是舊識？”米玨問道。
“那四個男的是中原有名的綠林大盜，惡名昭著，江湖上不認識他們的人隻怕並不多。”
“莫非他們就是人神共厭的‘中原四盜’？”米玨皺眉道。
“那個滿頭赤發的怪人，出身苗疆，是陰婆子的弟子，也是‘中原四盜’的老大，心狠手辣，人稱‘火焰刀’苗烈。青衣漢子是老二‘披風刀’楊衝，虯髯大漢是老三‘追魂刀’司徒靜，中年文士排行第四，‘無形刀’許思文。這四人本是獨行大盜，也不知為了什麽，臭味相投，一拍即合。據說他們做的買賣都是大的，價值若非在三十萬白銀以上絕不動手，如果被他們盯上了的，十有**都不會失手。”
“莫非這一次他們又有了目標？那兩個女人想必是他們請來的幫手。”
“那中年美婦是許思文的表姐柳月媚，據說年輕的時候是閩南一帶的當紅名妓。那個年輕一點的女人是他的老相好，‘飛花娘子’風飛花。”
“看來他們這次的目標也是大有來頭，不容易對付，所以才請來了幫手。也不知是什麽人這麽倒黴，僅是‘中原四盜’就已經讓人很頭痛了，何況還多了兩個豔如桃李、毒如蛇蠍的女人。”米玨右耳忽然輕輕扇動，低聲道，“莫非…莫非他們已經來了？”
本來就很熱鬧的大街，這時候突然變得更喧嘩起來。三匹健碩的高頭大馬並駕齊驅，大街雖然寬闊，馬匹雖然行走不快，但路上的行人仍然紛紛閃避。
中間那匹馬上端坐著一個滿腮大胡子的中年大漢，身軀魁梧，不怒自威。他的左邊是一個年約三十二、三歲的青衫文士，麵目俊秀，滿臉英氣。大漢的右邊是一個年過半百的小老兒，身形佝僂，似乎有些虛弱，縮著本就瘦小的身子，不住地咳嗽。
在三騎馬匹的後麵，十輛鏢車連成一串緊緊跟隨，每一輛鏢車都有兩個矯健的趟子手，每一輛鏢車都插著一條碗口粗大的杆子，鏢旗在冰冷的寒風中不斷飛舞，獵獵有聲，繡的也不知是雄獅，還是猛虎。
馬蹄聲在“天涯海閣”大門前戛然而止，那青衫文士對大胡子大漢輕輕說了幾句什麽，大胡子大漢點點頭，回頭吆喝道：“大夥兒趕了半天路，在這裏歇一歇再走吧！”
米玨緩緩呷了一口酒，低聲道：“這是什麽鏢局？”
“福建福州‘金獅鏢局’。那青年文士是總鏢頭海東來的獨生兒子海如飛，大胡子是他的大弟子司馬如龍，小老頭是他的師弟，別看他像癆病鬼，提起這個人，可是大有來頭。”
“莫非是人稱‘鷹爪鬼手’的洪不諱？”
“就是他。”任我殺點頭道，“據說此人鷹爪功夫已練得出神入化，出手就像鬼魅一般，曾經在五十招內擊斃‘太行三寇’。”
“我也聽說，隻要是他親自護鏢，就一定是批紅貨，可是這一次…他們這趟鏢隻怕並非紅貨，‘中原四盜’看來是看走眼了。”任我殺嘴角勾起一抹冷笑，“每一個趟子手推動鏢車之時並不吃力，顯然也沒多少鏢銀。”
“如果這趟鏢隻是一樁小生意，何勞洪不諱親自護送？又豈能打動中原四盜’？”米玨不以為然。
“這趟鏢價值最多五萬兩白銀，除非…”
“除非這隻是個幌子，掩人耳目。”米玨立即接口道。
任我殺點頭道：“在他們身上，一定還有更值得‘中原四盜’動手的東西。”
米玨沉吟著道：“也許這趟鏢隻是瞞天過海，是‘明修棧道，暗渡陳倉’之計。”
“你是說海東來故意讓洪不諱押鏢，自己卻帶著紅貨走的是另一條路？”
“‘中原四盜’擔心以四人之力動不了這趟鏢，所以才找來兩個幫手，卻事先沒有料到海東來竟有此一招。”
“‘金獅鏢局’是福州最享盛名的大鏢局，能夠獨擋一麵，海東來自然不是個簡單的人物。”
“其實‘中原四盜’縱然找來了幫手，也不一定能動得了這趟鏢。”米玨喝了一小口酒，低聲道，“小兄弟，你認為他們會選擇什麽地方動手？”
“‘中原四盜’行徑大膽，一般的強盜會選擇在人煙稀少、易攻易守的地方下手，但他們卻偏偏喜歡混入鬧市之中，得手之後，往往就可以借混亂之機逃走。”
“莫非他們想在這裏動手？”米玨搖頭道，“‘天涯海閣’不是打架的地方，一般的人從來都不會在這裏尋釁鬧事。”
“為什麽？”
“因為它有朝廷做靠山，聰明的人絕不會朝廷作對，隻要‘天涯海閣’發生了事情，官府就不會坐視不理。‘中原四盜’如果擾亂了這裏的清靜，必然驚動官府，到時候他們就討不了好去。”
司馬如龍安頓好趟子手，與洪不諱、海如飛走上二樓，匆匆找了位子坐下。
洪不諱輕輕咳了幾聲，輕聲道：“我們吃了飯就上路，酒就不要喝了，千萬不能節外生枝。”
司馬如龍和海如飛還未答話，就看見一個滿頭散亂著赤紅頭發的怪人走了過來，笑道：“外麵風雪正狂，三位喝幾杯暖暖身子倒也不是什麽壞事。”
洪不諱輕咳道：“閣下是…”
“在下苗烈，人稱‘火焰刀’。”
洪不諱臉上立即變了顏色，輕輕吸了一口氣，臉上卻依然不動聲色，抱拳作揖道：“原來是…‘中原四俠’，久仰，久仰。”
“洪大俠客氣了，在下兄弟四人本是強盜，俠名套在頭上，那可是種天大的諷刺。”
洪不諱訕訕笑道：“苗大俠可真幽默。”
“洪大俠，咱們明人不說暗話，在下在此等候各位已有多時了。”苗烈臉色一凜，正容道。
“莫非苗大俠來此，就是為了等候小老兒？”洪不諱怔了怔，眉頭深鎖。
“嗯！在下聽說洪大俠要去京城，所以特來會晤,有件事想向洪大俠請教。”苗烈齜牙一笑，“聽說十天以前，貴鏢局來了一個很奇怪的客人，有沒有這回事？”
洪不諱笑了笑，說道：“鏢局是做生意的地方，天天都人來人往，這並不奇怪。”
“可是這位客人不同，他並不是一般的客人，雖然他不是個有錢人，卻是一位很有名的人。”苗烈目光一轉，緩緩道，“他就是福建省的總捕頭，‘神捕’龍七先生。”
洪不諱垂下頭，臉色似乎又已經變了。
“龍七是南方一帶聲名顯赫的捕快，六扇門中的第一高手，據說他今年才隻不過剛滿三十歲，可是破獲大小案例卻已達三百一十八宗。”苗烈不再理會洪不諱，悠悠道，“半個月前，福建省總巡撫周大康無意中從一個江洋大盜那裏，得到一種價值連城的奇珍異寶，當今天子一向喜歡收藏這些玩意，所以他決定把這東西獻給皇帝，以便升官加爵。‘金獅鏢局’是福州最有實力的鏢局，開業以來，接下的鏢不下一百二十次，從未失手。為了萬無一失，周大康就選中了‘金獅鏢局’。洪大俠，不知道這件事是不是如此？”
洪不諱搖頭道：“十天之前，敝鏢局的確接過一趟鏢，但隻是區區五萬兩白銀的小生意，並非苗大俠所說的奇珍異寶，小老兒雖然也認識龍七先生，但上次見麵，卻還是在半年之前的事了。”
“貴鏢局接鏢有兩大標準：一、來路不明的鏢，不接；二、價值在三十萬兩白銀之下的鏢，不接。”苗烈冷笑道，“這區區五萬兩白銀豈會放在眼裏，砸了自己的招牌？”
“總鏢頭近年身患頑疾，已很少走鏢，生意已大不如前，加上福州又多開了一家‘飛虎鏢局’，為了生計，我們也隻好接一些小生意勉強糊口。”說到這裏，洪不諱忍不住黯然長歎。
“‘飛虎鏢局’？”苗烈眼中的凶光閃爍不定。
“‘飛虎鏢局’的總鏢頭都飛虎，是南少林門下俗家弟子，少林有七十二般絕技，數百年來，精通十技者也隻不過三、五人而已，但他年方四十有三，卻已習得七項絕技。自從此人創辦鏢局以來，我們幾乎連飯都沒法子開了。”
“看來洪大俠是不肯說實話的了？”苗烈陰森森地笑道。
“小老兒句句實言。”
“在下這消息也絕對可靠。”
洪不諱苦笑道：“隻怕苗大俠這一次是被人騙了。”
海如飛年紀最輕，城府卻極深，江湖經驗也相當老道，此刻緩緩長身而起，笑容可掬，說道：“苗大俠，我們這趟鏢的的確確隻是五萬兩白銀，如果各位急需這筆銀兩，在下願意拱手奉上，敝鏢局雖已落魄，但憑家父的人情麵子，倒還可以勉強湊得出來賠還鏢主。”
他說的至情至理，白白贈送五萬兩白銀，隻有白癡才會拒絕。
司馬如龍性子剛烈，吹胡子瞪眼道：“師弟，破點小財倒是小事，可失去鏢銀，就失去了信譽，這可關係到我們鏢局的生死存亡。”
海如飛連連向他打著眼色：“能夠和‘中原四俠’做朋友，區區五萬兩白銀又算得了什麽？”
苗烈哈哈一笑，冷冷道：“這雖然也不是個小數目，但在下並無此胃口，難道你們竟沒聽說過‘中原四盜’做買賣，也有兩大原則？”
“願聞其詳。”
“一、朋友的東西，不動；二、價值三十萬白銀以下的貨物，也不動。”
“苗大俠嫌五萬兩太少？”海如飛臉色鎮靜如常。
“那件寶貝的價值，就算是一百個五萬兩也比不上的。”苗烈沉聲道。
“這世上竟有如此值錢的東西？”
“隻要你們把它交出來，我們立即離開這裏，從此以後，絕對不會再找你們的麻煩。”
“究竟是什麽寶貝？我們連你說的話都聽不懂，又哪來的寶貝？”司馬如龍沉聲道。
“這東西就是‘萬劫重生’，難道你還會不知道自己保的是什麽鏢？”
司馬如龍似乎一怔，大聲道：“‘萬劫重生’是什麽東西？”
“‘萬劫重生’是稀世之物，傳說…”語聲一頓，苗烈忽然冷冷道，“既然你們也不知道這東西的來曆，我說出來豈非還是等於白說？”
海如飛道：“我們並沒有苗大俠想要的東西，這說還是不說，又有什麽分別？”
苗烈冷冷一笑，雙目一翻，如刀的目光盯著海如飛的眼睛。他的眼神嚴肅而犀利，似乎要穿透海如飛的內心，挖掘出某種秘密。
海如飛神態自若，有意無意地避開了目光。
窗外，鵝毛般的細雪不停地飄著，無休無止。寒冷的北風，從敞開的窗子如潮似浪狂湧進來。海如飛突然打了個寒顫，感覺到有一種氣息正向他襲來——是殺氣。
苗烈突然出手，他的刀本在背上，他一伸手，就拔了出來。他拔刀的手法絕對準確，速度絕對不慢。刀光掠起，淡淡的赤紅，仿佛一團火焰，比飛瀉的流星更快，更耀眼。刀光一轉，在空中劃出一道紅色的半弧。這道弧還未消失，刀已到了海如飛的頭頂，直劈下來。
海如飛武功本也不弱，但事起倉促，他已來不及拔劍。他想退，卻退無可退——他的退路被身後的桌子阻斷。
就在這時，一雙瘦骨峻峭的手居然從旁穿出，硬生生抓向那把刀。刀是精鋼所鑄，刀鋒冰冷而銳利，這雙手卻是肉長的，以手抓刀，豈非是拿雞蛋砸石頭？雞蛋碰到石頭，必然粉身碎骨。這人莫非不是呆子，就是瘋子？
但苗烈知道，這人絕不是呆子，也不是瘋子。洪不諱的手雖然不是鐵鑄的，卻比鋼鐵更堅硬，不但可以抓烈石頭，還曾抓爛過別人的頭顱。這把刀若落入他手中，非斷不可。但他並沒有抓住這把刀，就在這一瞬間，苗烈手腕一轉，刀光突然消失，人也不見了。
洪不諱沉聲道：“快護鏢。”
司馬如龍和海如飛立即飛身衝出，卻又突然退了回來——三個男人，兩個女人，就像是一道不透風的牆，完全擋住了他們的去路。
司馬如龍沉喝道：“讓開。”
沒有人說話，隻有一種回答。許思文和柳月媚聯袂而起，刀光也隨之而起。
司馬如龍雙目赤紅，手筋暴起，臉色已完全變了，雙掌一推，飛身撲上。他的“風雷掌”已練得出神入化，壯大的身軀宛如鐵塔，沉穩有餘，他的掌法卻輕靈敏捷，宛如遊魚，又似清風。
許思文綽號“無形刀”，刀法正如其名，飄忽不定，虛實莫辨，無跡可尋。柳月媚使的是一把輕巧的柳葉刀，她的刀法更是輕如飛花逐月，淡似飄絮隨風。這兩人的刀法似乎有異曲同工之妙，一樣的輕靈，一樣的迅速。他們之間的配合竟似頗有默契，攻中帶守，守裏夾攻。
司馬如龍的身子猛然向前一衝，雙掌如刀，運轉如飛，左掌切許思文握刀的手腕，右掌砍柳月媚的左肩。他的膽大、心細，和出手的快、準，在當今武林年青一代中，已不多見。
許思文刀化遊龍，猱身直上，揮刀反斬他的左掌；柳月媚刀光一轉，斬向他的右肩。
司馬如龍的身子如狂風卷出，兩股強烈的掌風如掃落葉，直推而出，兩道刀光忽然消失。他去勢猶在，雙掌翻飛，和兩把刀糾纏在一起…
“飛花娘子”風飛花是一個很美的女人，曲線玲瓏，小蠻腰似乎隻有盈盈一握，成熟的胸膛，簡直就像墳墓，埋葬了男人的目光。
海如飛是個正人君子，他有一個美麗而善良的妻子，有一對很可愛的兒女。這個嫵媚的女人，在他眼裏，就像是個死人。
“海公子，隻要你們把東西交出來，就可以化幹戈為玉帛，我們…”風飛花蓮步細碎，媚眼橫飛，掩嘴浪笑道，“也許，我們還可以成為朋友。”
海如飛沉下了臉，低叱道：“我不明白你說什麽。”
“嗆啷”一聲，劍已在手。長劍挽起一朵劍花，突然化作一片光網，鋪天蓋地，罩向風飛花。他的劍法淩厲、沉穩，出手絕不留情。
風飛花纖腰一擰，像風中飛花飄出劍光之外，嬌笑道：“海公子，辣手摧花，你於心何忍？”
海如飛鐵青著臉，手腕一送，長劍直搠。他這一劍其實並無多大變化，但太快、太狠，空中仿佛掠過一道閃電，刺向風飛花的咽喉。
風飛花臉上依然媚笑著，手裏卻已多了一把劍。她纖手抖動，虛空中突然浮現出一道光圈，套向來劍。這一劍也很平常，卻用得很巧妙。
海如飛劍勢不變，向右斜斜一拖，依然刺出。
風飛花的劍法卻突然改變了，但見漫天飛花——劍花，花如海，刹那間淹沒了海如飛。
劍光突然收斂。
海如飛悶哼一聲，臉色慘白，鮮血，從他的右肩一絲一絲地滲出，染紅了青衫。他中了一劍，這一劍刺得雖然不深，卻已影響了他握劍的力量。他咬著牙發出一聲低吼，再次撲出。
劍氣如虹，風飛花卻靜靜地站在那裏，長劍輕輕揚起。
海如飛立即就退了回去，再撲出，又退回。在他們之間，竟似豎立著一種無形的屏障，阻斷了兩人的距離。風飛花明明隻在咫尺，卻像天涯般遙遠。
海如飛臉色已漸漸變了，怒吼著揮劍又上，劍光未起，他的動作忽然停止，長劍僵頓在空中，再也刺不出去。他的呼吸仿佛也已經停頓——冰冷的劍尖，不知何時已抵住了他的喉嚨。