吳尤二人奔出數十步後，河道忽然轉為寬闊，河麵上停泊了數十艘舟子，燈火閃耀，一時也分不清哪一艘是那小男孩的。此處正是煙水小弄之後的河道，各家院子臨河處都有個小小的塢子，停滿了舟船，有些嫖客便是駕船而來。吳尤二人沒了主意，對望一眼，抽出刀來，沿著河道一艘艘搜去。船夫們見兩人凶神惡煞地揮刀上船搜索，都大呼小叫，有的操起蘇州土話亂罵一通，有的呼爹喚娘地求饒。

兩人搜了一陣，也沒見到那小男孩的船，都是又急又怒。尤駿道：“抓不到小男孩也罷了，女娃兒卻一定要抓回來。”吳剛道：“女娃兒值一千五百兩銀子，怎能不抓回來？那賊小子也不能放過了，老子不狠打他一頓，不能出心頭之氣。”

兩人沿著河道走去，迎麵便是一座小拱橋。兩人走到橋上，放眼向河道上遊下遊張望，都未見到可疑的船隻。吳剛大罵道：“混小子，手腳這般快，卻跑去了哪裏？”尤駿道：“這小賊十分滑溜。他看來像是本地人，一個小小孩童，自跑不出這蘇州城。等天明了，我們在這河道左近好好搜上一搜，總能揪出兩個娃子。”吳剛心中急怒，叫道：“他奶奶的，咱們從京城出來，一路順利，怎知竟在這小小的蘇州城中栽了個筋鬥，被一個小頑童耍了！”

尤駿嘿了一聲，說道：“那小賊不知是何來頭，為何要帶著女娃娃逃跑？莫非他是受人所雇，要將女娃兒另行賣掉？那姓孫的婆娘奸滑無比，說不定便是她差遣人來幹的。明日咱們捉到了那小賊，可要好好問個清楚。”吳剛大聲道：“誰敢阻止老子財路，老子非幹掉他不可！哼，老子隻想早早拿到了銀子，讓情風館的青竹姑娘陪老子過夜，他媽的好好享受一番。”

說起青竹，兩人都色心大動，語言便汙穢了起來。說了一陣，仍不見兩個孩子的蹤影，兩人別無長策，便決定去找陸老六商量，舉步離開。

卻不知男孩的小舟便正停泊在那小拱橋之下。橋下陰暗，正是最好的躲藏之處。男孩蹲在船頭，伸手輕輕捂著含兒的口，抬頭往上，聆聽二人說話。待得二人腳步聲遠去，男孩才放開含兒，微笑道：“兩個渾蛋走啦。怎麽，好玩麽？”

含兒噓了一口氣，心跳仍是極快，但見男孩滿臉調皮的神氣，似乎全不著緊，將剛才的驚險當是在玩兒一般，隻覺這男孩處處透著古怪，瞪著他不答。

男孩兒又道：“你不覺得好玩，那也罷了。我剛才救了你一次，算不算好人？你可以告訴我你的尊姓大名了罷？”含兒微一遲疑，說道：“我叫含兒。”

男孩兒道：“周含兒麽？這名字也不怎麽好聽。我以為大家小姐都是叫甚麽鶯鶯、瑞蘭、少蠻的。”含兒並不知道這些女子乃是當時流行戲曲《西廂記》、《拜月亭》、《芻梅香》中的人物，聽他說自己名字不好聽，便惱道：“你的名字又有甚麽好聽了？”男孩兒笑道：“我的名字可好聽了。我姓郝，名叫歌戈。這第一個歌乃是唱歌的歌，第二個戈乃是幹戈的戈。”

含兒聽了甚奇，說道：“郝歌戈？這名字倒怪。”男孩兒道：“有甚麽奇怪？你多念幾次便順口了。”含兒念道：“郝歌戈，郝歌戈。”男孩兒拍手大笑道：“乖妹妹！”

含兒這才醒悟，原來他是在消遣自己，不禁又羞又惱，叫道：“好啊，你使詐騙人！”男孩笑道：“你既然叫了我三聲好哥哥，我自該叫還你三聲好妹妹。好妹妹，好妹妹，好妹妹。”含兒怒道：“誰是你的妹妹？不準叫我妹妹。”

男孩笑嘻嘻地道：“很多人想要我叫她妹子，我還不願呢。那我叫你含兒妹妹便是。”含兒仍舊不依，說道：“你該叫我周姑娘。”男孩兒哈哈大笑，說道：“你跟我擺官小姐架子麽？我可不陪你玩了，這就回家去了。”

含兒登時急了，說道：“不，你別走。我……我一個人在這裏怎麽辦？”

男孩道：“我要陪，隻陪我的含兒妹子，周大小姐可恕不奉陪了。”含兒隻好道：“好罷，隨便你叫我甚麽。你別走就是。”

男孩拍拍衣服上的泥塵，站起身來，拿起篙子開始撐船，說道：“咱們得快走啦，待會陸老六他們追來，可就沒那麽容易走脫了。”

含兒點了點頭，想起一事，問道：“你到底叫甚麽名字？”

男孩道：“你的好哥哥行不改姓，坐不改名，姓趙名觀的便是。”含兒口中輕輕念了兩聲趙觀，心想：“這名字倒不難聽。”

正想時，男孩已將船撐到一個河道叉口。卻聽腳步聲響，右首河道上奔來一群人，含兒急道：“是來追我的麽？”趙觀趕緊將船撐到岸邊，與六七艘小舟泊在一起，做手勢要含兒伏下，自己探頭去看。卻見一群黑衣人沿著河道快步奔來，各持刀劍，總有三十來人，悄沒聲息地圍住了河道邊上的糧運哨站。

趙觀低聲向含兒道：“不是陸老六的手下。那些渾蛋不會這麽快就到。”

那哨站是間小小的瓦屋，趙觀知道這等哨站在運河邊上每隔十裏便有一個，日夜有官兵駐守。蘇州府一帶的運河向來平靜，在這哨站駐守的五名官兵領的是份閑差，此時全在蒙頭大睡。黑衣人相互做個暗號，忽然一齊破門而入，提刀便砍。官兵們這才紛紛醒覺，驚喝道：“甚麽人？”“大膽賊子！”“啊喲我的媽！”屋內傳來三兩下刀劍相交之聲，官兵們驚慌混亂，如何能抵禦，不多時便都沒了聲息。

黑衣人中一個蒼老的聲音道：“都解決了麽？”幾個人回答道：“是。”老者道：“脫了他們衣服，屍體裝在袋子裏，沉入江中。照原定計劃，你們幾個穿上了官兵的衣服，在此等候。等下糧運船來了，便混上船去，別露出痕跡，到了揚州府再動手。”接著便見人抬著五隻布袋走到岸邊，將布袋一一投入江中，水花濺起，距離趙觀和含兒的小舟不到十丈。趙觀和含兒伏在舟底，大氣都不敢透一口。

眾黑衣人辦完事後，便快步離去。又聽得腳步聲響，一群人打著火把鬧哄哄地衝上前來。黑衣人一齊停步，互相望望，似乎甚是驚疑。那為首的老者低聲道：“來者不知是敵是友，且莫發難，待我探問。”朗聲道：“來者何人？夤夜之時，來此何事？”

新來的那群人見到黑衣人，也是一愣，一齊停步，當先一人上前拱手道：“在下蘇州陸老六，做的人口買賣生意，人稱‘蘇州老陸’的便是。請問諸位是哪一路的朋友？”

老者嘿一聲，說道：“老夫江南幫郎華。”陸老六驚道：“原來是江南幫的三頭目之一，人稱‘破碑神掌’的郎爺！失敬失敬。小的時時聽聞貴幫的名聲，好生敬仰，卻從未有幸見過幫中人物。今夜真不知是走了甚麽運，竟有幸見到郎老英雄的金麵！想當年郎老英雄一掌擊斃太湖幫主，單身挑了太湖幫，武功蓋世，名震江湖。小的今日見了郎老英雄，熊腰虎背，精神矍鑠，老當益壯，真乃名不虛傳！小的三生有幸，三生有幸！”他語氣大變，這串話說得又恭敬又諂媚，更帶著七分恐懼。要知這江南幫乃是長江以南勢力最大的黑道幫會之一，陸老六不過是個小小的人口販子，雖也算是黑道人物，但在黑道中地位極低，自得盡力巴結這江南幫的頭目。

郎華聽著他的諛辭，隻嘿嘿兩聲，問道：“不知陸六爺帶著大批手下來此，所為何事？”

陸老六道：“實不相瞞，小的買來的一個小女娃今夜逃跑了，剛才有人見到她躲在河道之旁，這筆生意不小，因此小的率領手下前來擒捕。”郎華道：“我倒沒有見到甚麽小女娃，想來不在左近。”陸老六道：“是，是。”卻不願就此離去。

便在此時，但聽水聲響動，眾人一齊轉頭望去，暗夜中但見河道中一個巨大的黑影緩緩移近，看仔細了，卻是一艘大船，船上打著青色三角旗幟。其後又跟著兩艘，一共三艘，都停靠在哨站旁邊。除了含兒和吳尤三個外地人，其餘人都認得這是運送漕糧的運糧船，船上的三角旗幟便是糧運大幫青幫的標幟。

郎華臉色微變，拱手說道：“陸老六，我見今夜月色好，帶兄弟出來喝酒散步，也沒甚麽大事。這就告辭了。”又低聲道：“你在此見到我的事，一句也不可泄漏，不然小心狗命！”陸老六聽他口氣嚴厲，嚇得臉色蒼白，連連點頭，低聲道：“小的明白，小的明白。郎老英雄好走。”郎華率領手下匆匆離去，隱沒在黑暗中。