淩昊天第二日去百花門落腳處找趙觀時，聽說他已單獨入宮，大驚色變，連忙向百花門人詢問他入宮後的消息。趙觀入宮當日便在修羅王手下受了重傷，之後再也沒有消息傳出，百花門在皇宮中的臥底自也無法查知他下落如何，隻知道那天夜裏宮裏出現了一個惡鬼，逢人便殺，侍衛、太監、宮女、嬪妃一共死了一百多人。後來皇帝讓道士進宮來畫符燒香，驅逐邪魔，將所有的屍體都火化了，這事情便不了了之。百花門人隻能猜想趙觀定也在這一場屠殺中喪命，又等了三日仍無消息，俱都悲不可遏，抱頭痛哭。

淩昊天一直等到最後一日晚間，仍舊沒有趙觀的消息，猜想他多半已是凶多吉少了。他耳中似乎還能聽見趙觀向他述說三個月後要成婚的事，笑著談論他的六位未來夫人。他怎能這樣就死了？他怎能不告訴自己便單獨闖入敵窟？

淩昊天倏然明白，趙觀是不願自己陪他冒險，才決定單獨離去。趙觀注定得去報殺母之仇，淩昊天卻並非一定要殺死修羅王，趙觀是因為知道他和寶安初初定情，才不忍心將他卷入這場血仇之中。他怎能這麽傻？

淩昊天吸了一口長氣，他知道那天晚上動手殺人的惡鬼定然便是修羅王。他仍記得武尊在船上發瘋的狂態，殺人如砍瓜切菜般輕易。修羅王發起狂來，武功想必也會高到她自己都不能控製的地步，趙觀絕不是她的敵手。不管是絲毫不會武功的宮女，或是武功高強的武林中人，在她手下都沒有太大的差別，總之會被她殺死，隻是一招致命或兩招致命的不同而已。

淩昊天閉上眼睛，感到一股洶湧的怒意直衝胸口，有如烈火燃燒，將他心中所有其他的思緒都燒得幹幹淨淨。他要去殺修羅王！他不能讓友好就此死去！即使要讓寶安失望，即使要讓父母傷心，他都得要去殺修羅王。他要為他的至交，一個曾經將性命交托給他，用人格維護他，在他最失意時用兩年時光陪伴他的至交報仇。他不能讓殺死趙觀的人繼續活在世上。

淩昊天向百花門人要了一柄長劍，花了一天一夜的時間在房中磨劍。他自少學武起便很少用劍，但是這回他必得用劍。他要殺死對頭，這柄劍須得很鋒利。他反複地磨著劍，腦中也反複地響起兩個聲音：一個是趙觀爽朗開懷的笑聲，一個是修羅王奸險陰毒的笑聲。

不料就在他準備去報仇的前一天晚上，修羅王卻先向他下了挑戰書，約他次夜子時在朝寧宮外決戰，順便讓他領回趙觀的屍首。

淩昊天看了那挑戰書，隨手扔開，好似漠不關心，仍舊專注地，緩緩地磨著劍，直至天明，才扶劍睡去。沒有多久他便醒了過來，在房中持劍比劃，比劃一陣，又扶劍睡去。百花門人知道他在養精蓄銳，準備報仇，都不敢去打擾他。

※※※

次日晚間，百花門人去房中探望淩昊天，他已不在房中了。一根金針插在桌上，釘著那張挑戰書，在夜風中簌簌抖動。

淩昊天背負長劍，快奔來到皇宮之外，躍過圍牆，直闖東北角朝寧宮。宮中上百侍衛在他眼中都如泥雕木塑一般，更未能察覺他的行蹤。他一徑來到朝寧宮前的空地之上，將劍往地上一立，肅然靜候。

朝寧宮的周圍已來了很多人，淩昊天沒有抬眼去看，卻已知道那都是些什麽人。其中有大喜法王和金吾仁波切，有虎視眈眈的修羅會中人，有對他嫉妒忌憚已久的正派中人，有一心一意尊奉他為幫主的丐幫長老，也有好事的武林中人、江湖豪客專程來此，隻盼能親眼目睹這場曠世決戰。

這些人為何會來到這裏觀戰？是誰叫他們來的？他們怎會知道今夜的決戰？淩昊天並不知道，也不想知道。他索性閉上眼睛，不為周圍的細碎人聲所幹擾。不論他們為何而來，都與他無關。他要的隻是報仇。

數百對目光注視之下，淩昊天孤傲的身影獨立場中，動也不動。北地天候寒冷得早，陣陣秋風呼嘯而過，強勁得如能刮破人的肌膚。淩昊天卻似毫無知覺，仍舊閉著眼睛，凝肅而立。

沒有多久，月亮升上中天，朝寧宮的屋頂上出現了一個高瘦的人影。他拍了拍手，四周眾人立時安靜了下來。那人開口朗聲說道：“今日適逢盛會，天下英雄聚集於此，真乃難得難得啊！在下不才，在此權充主持，讓修羅王與虎山醫俠的三子淩昊天一決死戰。兩家積仇深厚，難以化解，今日之戰是不論勝負，隻論生死，不死不休！”這人聲音尖銳，在深夜中顯得異常刺耳，正是提督東廠太監洪泰平。

旁觀眾人聽了，俱都悚然動容。武林中人大多知道淩昊天武功極高，也聽過修羅王的名頭，卻從未見過她出手。難道她的武功真能和淩昊天相提並論？眾人交頭接耳，互相詢問，這場決鬥到底是為何而戰？有人說是為了報仇。報誰的仇？有人說淩昊天的大哥淩比翼是被修羅王害死的。是麽？也有人說青幫幫主趙觀剛死在修羅王手上，淩昊天和趙觀是刎頸之交，自然要來替他報仇。也有知道內情的人，悄悄地告訴身旁的人，修羅王及是舊日魔王段獨聖的遺孤，段獨聖死在淩霄和燕龍手中，他的遺孤自要找虎山傳人報殺父之仇。眾說紛紜，談了一陣也就不談了，究竟是何仇何恨又有什麽打緊？隻要這場比武值得一觀便好了。誰不是花了一千兩銀子買通皇宮中的提督東廠太監，才能偷進宮來觀戰的呢？

就在此時，一個黑影從朝寧宮悄然飄出，那是一個身形高瘦的女子，一身黑衣，麵色白得發青，在暗夜中顯得異常陰森。

旁觀眾人見到那高瘦的黑衣女子，都悚然高呼起來：“修羅王！朝明公主！”

淩昊天凝望著麵前的朝明公主，也就是修羅王。但見她全身瘦削，臉頰凹陷，雙眼空洞無神，一張臉顯得極為蒼老衰頹，比之數年前在虛空穀中見到她時的形貌已全然不同，隻有眼神中的猙獰恨意未變。即使在決戰前夕，淩昊天也不由得為敵手的巨大改變震驚：是什麽使她的外表改變了這許多？

修羅王的喉頭發出咻然聲響，雙眼在月光下閃耀著血紅色的光芒。她喃喃地道：“淩昊天，我要你死。我要淩家的人全部都死！我要淩比翼死，淩雙飛死，還有淩霄和燕龍……我要將你們全數殺死，全數殺死，以報我爹爹的血仇！”

淩昊天望著她，緩緩搖頭，說道：“夠了！”

他聲中含著渾厚的內力，修羅王全身一震，陡然停下不語，雙眼直瞪著淩昊天，忽然伸出手，將手中握著的兩件事物拋在地上，發出啪啪兩聲。那是一條百足長索和一條帶鉤的鞭子。淩昊天一眼便看出那是趙觀慣使的蜈蚣索和蠍尾鞭，不禁臉色鐵青。

修羅王忽然仰天大笑，笑聲尖銳淒厲，說道：“不錯，我殺了趙觀這小子！早在十年前，他還是孩子時，就該被我殺了，現在讓他多活了十年，算是便宜了他！”

淩昊天眼中冒出憤怒的火花。他拔出長劍，鋒銳的長劍在清淨的月光下閃著寒光，劍尖正對著修羅王。二人熾烈仇視的目光在冰冷的空氣中相觸，似乎能將這淒寒的月夜燃燒起來。