淩昊天喝了酒，說道：“言歸正傳，你打算幾時入宮？”趙觀收起笑臉，沉吟半晌，說道：“我在等機會。”

淩昊天神色嚴肅，說道：“千萬要小心行事。你記得武尊麽？”趙觀道：“當然記得，怎麽？”

淩昊天道：“我們倆被他打落海時，他對寶安說了一些話。他說修羅王修煉的武功和他同出一轍，平時病體纏綿，施展起武功來卻狀似瘋狂，力大無窮。你千萬不可單獨行動，即使你我連手，也不一定能對付得了修羅王。”

趙觀臉色微變，說道：“她的武功當真這麽高？”淩昊天道：“誰也沒見過她出手。但她出手若有武尊一半的威力，我便抵擋不住。”

趙觀點了點頭，他知道淩昊天的武功遠在自己之上，他若無法抵擋，自己就更加不是敵手了。他沉吟一陣，問道：“你有什麽打算？”

淩昊天道：“我遲早得和修羅王一決死戰。她便不來找我，我也得去找她。”趙觀道：“你有必勝她的把握麽？”

淩昊天緩緩搖頭，說道：“我這一路從虎山來，一心籌創出一套新的武功，能夠卸開對手強大的掌力，不受波及。再給我半個月，我應能想出可行的辦法。雖不一定能製住她，但應可以撐得久些，不會像在船上遇到武尊那時，連還手的餘地都沒有。”

趙觀點頭道：“你慢慢想吧，我一時三刻也不會入宮去找她的。”

※※※

不料就在趙觀與淩昊天把酒笑談的那夜，百花門人傳來消息，說修羅王傳令讓青竹次日入宮覲見。趙觀知道這是個絕好機會，當下召集百花門人商討對策。眾女都請命裝扮成青竹入宮暗殺修羅王，為被害死的門人報仇。

趙觀背對眾女，耳中聽得各人群情激昂，爭相請命，忽然回過頭來，說道：“你們都不能去。”他凜然望向眾女，靜靜地道：“我要自己動手。”

白蘭兒、紫薑、舒菫等望著他，但見他神色平靜，卻掩不住眼中憤怒的火花。趙觀閉上眼睛，眼前似乎又浮現了情風館滿地死屍的情景，和母親伏在地上的那一幕。十年過去了，他從不曾忘記這深仇大恨，他要親手報仇。

傳言說，當今江湖上最可怕的人，便是趙觀。他隻要一句話，青幫上萬幫眾都會為他效命；一個指令，黑道上人人聞而變色的百花門人便會出手暗殺。他自己精通毒術，巧善易容，武功詭異莫名，行事果斷狠辣。這樣的人想要對付任何人，都不會需要親自出手的。但是趙觀隻有二十三歲，他不怕死，為了手刃殺母仇人，他不惜親自冒險。

白蘭兒望見趙觀的神色，心中甚覺不安，問道：“淩三少俠也在京城，門主要約他一同入宮動手麽？”

趙觀沉吟半晌，才緩緩搖頭，問道：“小三兒剛與心上人定情，我不能讓他陪我冒此大險。”眾女都露出憂慮之色，待要相勸。趙觀已轉身走去，將近門口，又回頭道：“我入宮之後，若是三日沒有消息，便是出事了。你們可以告訴小三兒知道，要他快快離開，切莫為我報仇。”門人聽了，都是一怔，相顧驚憂，知道他這回獨去，是抱著必死的決心了。

次日清晨，趙觀裝扮成青竹的模樣，在修羅王手下的接引下進入了皇宮。他曾與青竹扮成彎刀三傑中的二人混入皇宮，世事難料，怎知自己再度混入皇宮時，竟是扮成了青竹。

卻說趙觀跟著一個宮女來到皇宮東北角的朝寧宮中，那宮女便自去了。趙觀站在當地，但見朝寧宮前一片花園，花草都已枯萎，顯然少有打理。朝寧宮的房舍看來有些陳舊，但仍不掩金雕玉琢的富麗堂皇。他知道嚴嵩得勢之後，這位兒媳婦在皇宮中的地位便大大提高，從一個無人理睬的宮女的女兒變成一位炙手可熱的長公主。這位公主此時該隻有四十出頭年紀，這朝寧宮卻散發著一股難言的蒼老頹廢，是那剝落褪色的琉璃屋瓦麽？是那縈繞不絕的撲鼻藥味麽？還是宮前那凋零憔悴、毫無生氣的枯枝敗葉？

趙觀輕輕吸了一口氣，眼見宮中四下無人，心中惴惴，暗想：“青竹熟悉此地，自不會站在這兒發呆。我卻該去何處？”當下信步走入一間偏屋，但見屋中坐了兩個老宮女，正守著一個燉在火上的藥罐打盹兒。兩人聽見趙觀扮成的青竹進來，睜眼點頭招呼了，並未起身。趙觀聞那藥罐傳出刺鼻的味道，隱約猜知當中是些補氣健體的藥物，心想：“修羅王的身體若真這般虛弱，如何能使出高深武功？”

趙觀正想時，但見一個年輕宮女走了進來，麵貌出奇醜陋，抬頭見到趙觀，咧嘴一笑，說道：“青竹姊，你回來啦。”

趙觀點了點頭，卻見那宮女打開一個藥罐的蓋子，從中盛出一碗湯藥，放在一個竹籃子中，說道：“主子吃藥的時候又到了。”說完撇了撇嘴，望著趙觀道：“你說吧，一個人活著，每隔半個時辰就得吃藥，這日子可好過麽？”

趙觀不知該如何回應，隻好歎了口氣，沒有答話。

那醜陋宮女拿起竹籃子往外走去，趙觀跟在她身後，問道：“主子好麽？司空先生可在？”醜陋宮女道：“主子好？好什麽好？還不是老樣子？司空先生當然在了，他在後麵幫主子取小孩兒的腦髓。”趙觀聽了，不禁感到一陣毛骨悚然，定了定神，說道：“主子要我來見她。”醜陋宮女道：“她在仇殺廳上，洪督主也在。”

趙觀心想道：“什麽仇殺廳？”插口問道：“她在練功麽？”

醜陋宮女似乎有些驚訝，停步回頭望向他，說道：“主子什麽時候不在練功？她總要將所有的仇人都殺死了，才肯罷休，不然那練武的地方怎麽叫做仇殺廳呢？”

趙觀聽那宮女小小年紀，口氣卻極為譏諷辛辣，便不多說，隻默默跟在她身後，來到朝寧宮之後的一個小院子。但見院旁都是兩人高的石牆，院中是座形狀奇特的石屋，屋身是四方形，屋頂卻是圓形。醜陋宮女來到石屋旁，蹲下身來，將藥碗從屋角一個孔洞中遞了進去。她站起身，拍了拍手，說道：“主子不定何時出來，你就在這兒等著吧。”說完轉身徑自去了。

趙觀望著那宮女的背影，雖隻跟她相處半刻，說了七八句話，已能感受她心底強烈的怨忿和不滿。他吸了一口氣，抬頭打量周遭環境，但見石屋四周的高牆遮住了陽光，院中極為陰暗，隱隱透出一股腐爛的黴味。他悄聲繞著那石屋走了一圈，但見屋子東麵有一扇石門，其餘三麵都隻在接近屋頂處有一排石窗。趙觀在屋外靜聽一陣，便來到北麵離院子入口最遠之處，輕輕攀上。

才接近窗口，便聽石屋中傳來粗重的呼吸聲，有如受傷猛獸的喘息。趙觀心中一懍，探頭向石窗望去，但見屋中一人盤膝向南而坐，背對自己，長發披散在背後，身周跪了八個人，個個俯首垂手，動也不動，好似一群木頭人一般。屋子南麵置了一個巨大的神龕，龕後牆上掛著一幅大圖，圖中畫著一個全身火紅的神像，麵貌猙獰，手中拿著各種不知名的武器。龕上供著是一個真人大小的神像，盤膝而坐，麵貌白皙清秀，五綹長須，臉上滿是自矜得意之色。

趙觀再向屋正中那人仔細看去，但見她身子不斷抖動，全身衣服都已濕透，隱約看出衣衫下的身體甚是消瘦，肌肉不住抽搐。趙觀回想前次見到修羅王時，她絕沒有這般瘦骨嶙峋，心想：“這真是她麽？”