不多時，仆婦開上晚飯來，五樣小菜，分別是鬆鼠鱖魚、葫蘆八寶鴨、五彩荷花酥、百花爭豔、雨後春筍，都是蘇州當地出名的菜肴，簡單而精致。二人在燈下把酒閑談，甚是歡洽。胡吟乃是蘇州當紅名妓，約期早排得滿滿的，當晚另有數個約會。石阿姨進來添茶倒酒時，暗示了她兩次，提醒她早去準備。趙觀心中有數，吃完了點心，便說晚上還與朋友有約，起身告辭。

胡吟送他出門，說道：“今日和月卿談心，真正開懷，唯憾時間太短，不能盡興。請月卿一定要再來看我。”

趙觀笑道：“就怕胡姑娘太忙，沒空見我呢。”胡吟忙道：“月卿快別這麽說。”伸手握住他的手，低聲道：“隻要你有心，我一定想法子抽出空閑來陪你。”

趙觀知道這是一般妓女留客的伎倆，但這胡姑娘的神態卻顯得甚是誠懇，似乎語出真心，沒有半點虛情假意之色，便笑著點頭，心中卻不免疑惑：“我在杭州見她時，她並未見過我的真麵目，顯然無法認出我來。她對我這般殷勤，以乎另有原因。怎地這女子這般眼熟，好似我已認識她很久了。不隻是在杭州見過一麵而已。難道我還在別處見過她？”一時想不起來，但見石阿姨等在一旁送客，便告辭出去了。

這胡吟姑娘果然便是當年曾在杭州劉四少家躲藏避禍的方柔卿，也就是趙觀年幼時曾仗義解救的京城官家小姐周含兒。在杭州時，趙觀曾扮成上官千卉見過她，她卻沒有見過趙觀。當年京城家門外一別之後，這是周含兒第一次再見趙觀，暗暗覺得這沈月卿十分眼熟，心中滿是懷疑。

她那夜應酬歸來，回到房中，梳洗卸妝之後，便躺在**輾轉反側，難以入眠。等到丫鬟婆子都睡熟了，她心中一動，悄悄下床，翻箱倒櫃，從舊時衣物中翻找一陣，找出了一方棉布手帕。她望著那帕子，眼前隱約浮起一張俊俏的孩童臉龐，心中怦怦亂跳：“難道是他？不，情風館早燒毀了，他怎麽可能還活著？但算算年紀，他也該是這麽大了。唉，我在胡思亂想些甚麽？一定不是他。”

她多年來招呼客人，對男子的俊醜雅俗、高矮肥瘦早已不放在心上，隻要是客人都得殷勤相待，哪由得她選擇？今夜與那沈月卿飲酒暢談，他麵容俊秀，談吐詼諧，神態親和，在在都令她不由得傾心，隻盼能夠再次見到他。但身為青樓女子，又怎能挑選客人？你想見他，他卻不想見你，也是莫可奈何。胡吟想到此處，不禁滿腔煩惱愁苦，撫摸著那方棉巾，舊恨新憂湧上心頭，多年未流的淚水又滾滾而下，濕了一片枕頭。

幸而次日早上，沈大爺又下帖子請胡吟晚間侍宴。石阿姨喜上眉梢，立時替她推掉了原已排上的約會，說道：“阿吟，我已跟人打聽了，這位沈公子可是杭州大富商，出名的浪**子。你若能釣上這條大金龜，可是你的造化。此後三年，包你金源大開！”

胡吟不去答理，傍晚時細心上了妝，在鏡中前後端詳良久，才坐小轎來到太湖邊上的觀月亭。她隻道沈大爺請客，豈知亭中隻有他一人，微覺驚訝，又不由得暗暗歡喜。

趙觀見胡吟淡掃蛾眉，一身粉色紗衣，手中羅扇輕搖，仿若天人，忙起身相迎，請她坐下，微笑道：“胡姑娘今夜美若天仙，我一介凡夫俗子，不多喝一點酒，可不敢和仙女攀談了。”說著親自在兩隻杯中斟了酒，端過一杯請她喝。

胡吟謝過喝了，紅暈上頰，更增嬌豔。趙觀與她閑閑攀談起來，鼻中聞著她身上的體香，飄飄欲仙，但見她一縷秀發被湖風吹散，便伸出手去替她整理鬢角，輕撫她柔嫩如脂的臉頰。胡吟隻覺全身都要溶化也似，低下頭來，輕輕靠在他懷中。

趙觀微微一笑，拿起酒杯一飲而盡，心道：“天下第一名妓，果然名不虛傳！姿色絕俗，柔媚萬狀，不失其雅，直讓人未飲先醉。我百花門下有這許多院子，其中姑娘能跟她相比的卻實在數不出幾個。”

胡吟趁著微醉，從懷中取出昨夜找到的那張棉布帕子，輕抹額上汗水。她見趙觀似乎並未注意，微感失望：“我在胡思亂想甚麽？怎麽會是他？就算是他，也早該把我忘懷了，又怎會記得這方帕子？”便要將棉帕收回懷中。

趙觀卻早已留神，微笑道：“胡姑娘，恕我直言，這帕子跟你的一身裝扮可不大配稱啊。”胡吟臉上一紅，說道：“我臨時給帶錯了的，月卿不要見怪。”

趙觀伸手接過手帕，翻來覆去地觀看，認出是自己舊物，心中大奇：“她怎麽會有我的手帕？我離開情風館時倉皇匆忙，絕對沒帶上什麽帕子，情風館也給我一把火燒毀了。定是在我離家前的什麽時候，將手帕給了別人，那卻是什麽時候？”想了半天，這才恍然大悟：“原來是她！我在杭州時卻沒有認出她來！是了，胡吟胡吟，不就是周含二字！京城大官之女周含兒，被兩個禦前侍衛捉來煙水小弄兜售，逃進我情風館，我一路偷乘青幫糧船，送她回到京城家中。大官之後，怎會墮入風塵？”說道：“你知道這帕子讓我想起甚麽？”

胡吟道：“月卿請說。”趙觀道：“這帕子跟你之不配，便如金枝玉葉充做掃帚，千金小姐操持賤役。”

胡吟聽了，心中猛然一酸，淚水不由自主地噗噗而下。她為妓多年，從未在客人麵前失態，趙觀這兩句話卻令她無法自製，淚流滿麵，自己也甚覺吃驚，忙轉過頭去，想要掩飾，卻說不出話來。

趙觀心中雪亮，輕輕握住了她的雙手，低聲道：“我知道你是誰了！周姑娘，我是趙觀。”

胡吟顧不及擦幹眼淚，睜大美目向他瞪視，猶自不敢相信，顫聲道：“真是你？我……我隻道你已死於火災了，原來你竟仍活在世上！”

趙觀微笑道：“乖乖含兒妹子，你的好哥哥福大命大，怎會那麽容易便死了？那兩個無錫泥娃娃，你還留著麽？”

周含兒心中再無懷疑，忍不住投入他懷中失聲痛哭，彷佛要將十年來的委曲痛苦都在這一哭中傾訴罄盡。趙觀柔聲安慰，聽她斷斷續續地說出父親下獄、母親病死、賣身風塵的經過，心中也不由得為之酸楚。

周含兒哭了一陣，心頭才舒服了些，抹淚抬頭，望見趙觀體惜慰藉的眼神，心中又是溫暖，又是感激，倚在他的懷中低低抽噎，耳中隱隱聽到他的心跳夾雜在湖畔的風聲之中，臉上發熱，身上不自禁打了個寒顫。趙觀脫下外袍替她披上，讓她坐在自己膝頭，一手摟著她，一手輕撫她的頭發，說道：“周姑娘，這些年真是苦了你了。”

周含兒搖頭道：“我天生命薄，還有甚麽可說的？留下一條命，苟延殘喘，了此餘生也就是啦。”趙觀道：“快別這樣說。你年紀輕輕，怎能對人生如此絕望？來，你告訴我，你最大的心願是什麽？我一定盡力替你辦到。”