次日天還未明，淩昊天便將消息傳出去給趙觀，讓他留意那洋人，並探查蘇州崇明會的底細。趙觀接到淩昊天的密訊，又驚又怒：“嚴夫人果然便是修羅王。原來她和崇明會有勾結，說不定她此時便躲在蘇州！”

趙觀回憶起童年時蘇州的景況，那崇明會的會所便在蘇州城西三香路楊家橋旁的天主堂中，是西洋人在蘇州傳布天主教的據點，裏麵住著數十個高鼻深目的洋人，時時出來給民眾分發衣食，藉以傳教。趙觀幼年時常跑去楊家橋畔爬牆偷看洋人，喚為鬼子鬼婆。那崇明會因是洋人的地方，蘇州人對之雖有好奇之心，卻大多敬而遠之，不大去理會他們在做些甚麽。他萬萬沒想到這崇明會竟和修羅王有關，她在蘇州有這等據點，莫非當初對情風館下手的人便是崇明會中人？

趙觀心中激動，決定立時去蘇州探查崇明會的底細。他傳話回去給淩昊天，問他要否同去，淩昊天卻認為嚴府和皇宮之中還有許多線索可發掘，決定留下繼續探查，隻要趙觀小心行事。

趙觀更不延遲，次日便帶著辛武壇兄弟和百花門人悄悄前往蘇州。他自十三歲倉皇離開蘇州後，就再也未曾回來過，杭州離蘇州不遠，他做百花門主時曾在杭州住了五六年，卻從未有勇氣回來。此番重回家園，竟已是十年以後的事了。他見到城中青石街道、酒樓小店、小橋流水，處處景物依稀相識，不由得觸景生情，不敢多看，徑去找地方下榻。

方平替他在城裏最名貴的迎賓樓訂了房，趙觀這名字此時已響遍大江南北，他不能用原名，便化名為沈月卿，自稱是杭州富商。他在迎賓樓中住下後，讓方平出去城裏探聽消息。傍晚時方平回來，說起城中諸事，趙觀才知情風館燒毀之後，在原地另起了一家茶館，當年的“風月瀟湘”三大名院隻有弄月樓猶存，現在最紅的院子反是天香閣。方平又道：“據幫中兄弟說道，崇明會的一個大管事，叫做奧可福利斯的，常上天香閣坐，跟那裏的一位姓胡的頭牌姑娘很要好。”

趙觀哼了一聲，說道：“信神的人也上院子嫖妓麽？”方平道：“這奧可福利斯不是神職人員，聽說是個荷蘭和中國混血兒，是本地出名的美男子。他回荷蘭做生意不成，欠下一大筆債，因此留在了蘇州。他和這兒的神父頗有交情，靠了這關係在崇明會領職。”趙觀點頭道：“我們這次來不可打草驚蛇，不如就從天香閣下手。”

迎賓樓的大掌櫃見趙觀衣著講究，出手豪闊，不敢怠慢了，親自來他房中問候。趙觀向他問起城中出名的青樓，掌櫃的聽出他有意在青樓撒下大把銀子，登時殷勤起來，說道：“沈大爺，您是外地人，不清楚咱本地情況，待我為您說來。今日蘇州最出名的姑娘，要數天香閣的胡吟胡姑娘了。這位胡姑娘號稱天下第一名妓，有道是：‘嬌而不矯，媚而不昧，豔而不厭。’這十二字評語，是號稱江南第一風流才子唐伯虎所下，大家都說再貼切沒有了！”

趙觀點頭道：“真有這般好法？我倒想見見這位天下第一名妓。”掌櫃的臉露難色，說道：“胡姑娘的約期很滿，怕要等到一個月後才見得到她的麵。除非……”

趙觀微微一笑，從懷中掏出一把純金打造的扇子，扇麵雕鏤花鳥圖案，做工極為精巧，確是世間少見的珍品。趙觀攤開扇子，輕輕扇了兩下，又合上了，放在桌上，說道：“這柄鏤金鴛鴦牡丹折扇，算是我送給胡姑娘的見麵禮。我明兒晚上有空，您幫我看著辦吧。”

掌櫃的一見到那扇子，眼睛登時亮了。他原是識貨的，當即恭敬拾起金扇，賠笑道：“是，是，我這就去為沈大爺安排。”

※※※

次日晚間，趙觀穿上寶藍褂子，坐轎子來到煙水小弄的天香閣。天香閣的老板娘夏嬤嬤此時年紀已老，換作石阿姨主持。石阿姨也已有五十出頭，猶自打扮得濃妝豔抹，親自出門來迎接沈大爺。趙觀看了她的模樣，心想：“這些老嬤嬤裝扮得和妖怪也差不多，我小時候看慣了，倒不覺得。”

石阿姨滿麵堆笑，請他來到一間花廳裏坐了。趙觀環望四周，心想：“這小廳的布置倒也雅致，和我們情風館當年不相上下。”

過不多時，但聽廳外傳來似有若無的琵琶曲音，由遠而近，由輕而響，接著微風吹處，一陣幽香飄過鼻端，既非蘭花，亦非麝香，卻足讓人心神俱醉，情思**漾。趙觀忍不住站起身，翹首向月門望去，但聽琵琶曲音漸漸止歇，終不可聞。接著珠簾撥處，一個麗人款步走入，向趙觀盈盈一福。

這女子人尚未到，便以曲音幽香動人心魄，此時真人現身，當真是千嬌百媚，體態婀娜，風流難掩。即使趙觀多見美女，也不禁為這女子出奇的風華所折，忙回禮道：“胡姑娘不用多禮。小生沈月卿，得見姑娘芳容，幸如何之。”

胡吟抬起頭來，兩人目光相交，趙觀不禁一呆：“這姑娘好麵熟！我定在哪裏見過。”一時卻想不起來，他定了定神，請胡姑娘坐下，自己才坐了，旁邊的丫鬟上來斟酒，兩人對飲了一杯。

胡吟微睜著一雙美目凝視著趙觀，臉現驚賞之色，微笑道：“賤妾早聽城裏人說，沈大爺是今世潘安，今日一見，果然名不虛傳。”趙觀聽她一口純正蘇州腔，語音柔軟，這幾句恭維的話語說得恰到好處，顯然是個極為熟練通達的妓女，當下微笑道：“胡姑娘號稱天下第一名妓，才真是聞名不如見麵呢。”

他向胡吟的臉龐打量去，但見她秀眉彎彎，一雙眼睛水靈靈地極為有神，眉梢卻帶著一抹高傲倔強之色，在青樓女子中甚為少見，陡然想起：“是了，是她！什麽胡吟姑娘，原來便是多年前在劉四少家中見過的方柔卿姑娘！當年我從林小超手中救了她出來，扮成上官千卉邀她加入百花門，她執意不肯，我便讓人送她回去了蘇州天香閣。我這可不是來到天香閣了麽？”幾年過去，趙觀早將此事忘了個一乾二淨，此時重見，不由得想起她那首令人如癡如醉的《春江花月夜》琵琶曲，想開口問她這幾年過得如何，又怕她問起自己何時曾見過她，若要說出當年自己曾扮成個女子接見她，卻是既難取信人，又難腆顏啟齒。

但聽胡吟問道：“沈大爺初來蘇州，對本地有何印象？”趙觀隨口答道：“好得很，好得很！人家說：上有天堂，下有蘇杭。我這幾日在城內外四處盤桓，才見識到太湖煙波縹緲的景致，城裏小橋流水的風韻。”

胡吟問道：“沈大爺都遊了些甚麽地方？”趙觀其實哪裏也沒去，但蘇州是他自幼生長之處，熟到不能再熟，說道：“去了太湖邊上的萬佛石塔，也看了靈岩山寺、虎丘、獅子林等地。”

胡吟道：“然則煙水小弄，沈大爺可是第一次來？”趙觀微笑道：“第一次來，便能見到天下第一名妓，也算是三生有幸了。胡姑娘叫我月卿便是，不用大爺不大爺的。”

胡吟道：“這個怎麽敢當？”趙觀笑道：“有甚麽不敢當？這是我的規矩，我在各處青樓，姑娘們都以名字稱我。誰堅持叫我大爺的，我就不去照顧她的生意了。”

胡吟微笑道：“月卿有這樣的規矩，賤妾不敢不遵。”