淩昊天為了多陪戚繼光一些時候,便決定在京城多留一日。不料就是因著這多留的一日,令事情產生了莫大的變化。

卻說那天晚上,淩昊天、趙觀和戚繼光三人把酒對月,盡興暢談。淩昊天見戚繼光眉目間似有隱憂,問道:“戚大哥近日剛剛高升,卻有甚麽憂心之事?”

戚繼光歎了口氣,說道:“武官做事,委實步步不易。京城大官推諉塞責,派我去打倭寇,卻連半個兵都不肯給我!說了要給我一萬兩銀子做餉銀,拖延幾個月,統共隻給了我幾千兩,說剩下的讓我自己去地方上籌。唉,京官有京官的理由,地方官有地方官的苦衷,弄了幾個月,連軍隊都組不起來,還說甚麽殺退倭寇,保家衛國?”

淩昊天和趙觀對望一眼,淩昊天道:“戚大哥,我丐幫中有不少兄弟略識武藝,隻因連年旱災和惡官逼迫,才淪為乞丐。他們若能跟隨大哥從軍,也未嚐不是一條大好出路。我十日內便招齊丐幫弟子,讓他們去你軍中報到。”

趙觀道:“青幫中也有一群遊手好閑的青年,不如我要他們也投入你麾下,為國效力。青幫別的沒有,人倒是很多。戚兄,你要多少人,開口便是。若是缺糧缺餉,我青幫更可助你一臂之力。”

戚繼光聽了,幾乎不敢相信自己的耳朵,直呆了好一陣,才站起身抱拳道:“多謝兩位兄弟仗義相助!”趙觀和淩昊天都道:“些許小事,還謝甚麽?再說,這是保國衛民的大事,我們怎能不盡點心?”戚繼光心中激動,熱淚盈眶,拜謝不已。

卻說戚繼光借著青幫丐幫的相助,在短短半個月內便召集了三千名子弟兵,其中過半數都是青幫和丐幫的幫眾。戚繼光心中感激之極,暗想:“淩兄弟和趙兄弟不愧是江湖豪傑,行事爽快,義氣深重,朝廷裏那班屍位素餐的大官哪裏能及得上他們的萬一?”

他為了不辜負淩趙二人的好意期望,設營加緊訓練軍隊,幾個月下來,士兵個個鬥誌高昂,精神飽滿。他當時卻怎料想得到,這班新組成的子弟兵,便是日後跟隨他南征北討,打擊倭寇,留名青史的“戚家軍”。

卻說淩昊天和趙觀在承諾借兵給戚繼光的當夜,便收到一封急信,卻是鄭寶安從龍宮發出的。信中說道龍幫眼線見到玉修道姑離開龍宮去往北京,直入皇宮,此後便再未出來。鄭寶安聽聞淩趙二人尚未查出修羅王的下落,此為一線索雲雲。

淩昊天和趙觀看了信,都是一呆,一齊跳了起來,趙觀叫道:“我怎能蠢到這等地步,竟將皇宮忘了?”淩昊天道:“是了,修羅王定是躲在皇宮之中。她知道我們整個京城都能派眼線搜查,唯有皇宮無法進去。”

趙觀道:“修羅王若是皇宮中人,事情便明朗了一些。她能指揮禦前侍衛和東廠喇嘛等人,我原該想到她和皇族大有關係。至於她究竟是甚麽人,非要有人混入皇宮,才能查出。”

二人對望一眼,霎時都明白對方心裏在想甚麽。淩昊天道:“我去!”趙觀道:“我擅長易容,自該讓我去。”淩昊天搖頭道:“我見過修羅王的麵目,能認出她來。再說,我武功略高,若被揭穿身分,比你容易脫身。你主掌青幫和百花門,可在皇宮之外助我成事。”

趙觀聽他說得有理,沉思一陣,覺得確該如此,伸手拍上他的肩膀,倒滿一碗酒舉起,說道:“小三兒,這碗敬你的勇氣!”兩人對飲一碗。趙觀又舉起一碗酒,說道:“這碗祝你大事成功!”兩人再對幹一碗。趙觀忽然向淩昊天跪下,說道:“昊天,你有此勇氣,我打從心底佩服。你此行凶險之極,若能成功,亦能替我找出殺母大仇,我受恩不淺。請受我一拜。”

淩昊天忙扶他起來,說道:“自家兄弟,何須行此大禮?我一定盡力。外麵諸事,還須你多多擔待。”趙觀道:“你放心,外麵一切有我。你曾在京城之外露麵,須得喬妝改扮了,才能混入皇宮。最容易的方法,莫過於扮成禦前侍衛。皇宮戒備森嚴,這一改扮或許得花上數月的時間,才能探得消息。”

淩昊天道:“不錯。丐幫長老此刻都在城中,我便讓他們一應聽你指揮。”趙觀道:“丐幫中人對你死心塌地,隻消你一句話,自是沒有不聽從的。你人在宮中,傳話出來須得萬分小心,一切最好隻通過一個管道傳出,以免被人察覺。”二人商議妥當,淩昊天便即召集丐幫眾長老,告知自己將潛入皇宮的計劃,預定離去一年,這期間將透過趙觀傳令出來。各人聽說他要冒此大險,都不禁甚是擔憂,但知不入虎穴,焉得虎子的道理,眾長老當下承諾與趙觀配合,在皇宮之外為淩昊天掩護。

數日之後,趙觀已安排妥當,找了個曾受過青幫救命之恩,姓白名華的老侍衛,告訴他淩昊天是個會些粗淺武功的遠親,一心投效王室,托白華介紹他去宮中當差。白華聽了,自是滿口答應。趙觀預先替淩昊天喬妝改扮了,又帶著他練習京城口音,要他改去學武多年的種種習慣,言行舉止中不致露出破綻。

一切準備好後,淩昊天便當是白華的外甥,姓秦名日,跟著白華入宮當值。當時錦衣衛的權力甚大,錦衣衛總管有權任命安排宮中一切護衛事宜。白華便先領了淩昊天去見錦衣衛指揮使陸濤,陸濤讓他打套拳來看看,淩昊天裝作武功平平,演練了一套五形拳。陸濤隻看了兩招,便低頭去瞧白華帶來孝敬他的珍奇寶貝。待淩昊天打完,擺手道:“可以了。讓他在東三苑當值便了。”

白華便領淩昊天來到皇宮的西南角上,吩咐他道:“甥兒,你便在這兒住下,一切聽當值管事的指揮。平時不可隨意走動,宮中職別嚴謹,一步都走錯不得的。你千萬遵守規矩,別出一點兒錯,不然舅父可是護不得你的。”

淩昊天點頭道:“知道了,舅父。”