趙觀這才恍然,她是在暗示自己為何還沒向她提出親事。武丈原上一場大戰,自己和她同時失蹤,幾個月後才又出現,不隻青幫,江湖上知道此事的人也極多,人人自然猜想他二人間已有甚麽曖昧;加上去虎山途中她曾對自己吐露情意,自己卻始終沒有響應,難怪她要覺得難堪了。趙觀這一年間偷窺陳若夢、憐惜陳如真、對飲文綽約、保護朝鮮公主,閑時雖偶爾想起李畫眉,記掛她的傷勢,卻從來不曾一心思念著她,此時見到她的臉色,心中不禁甚覺歉疚,說道:“李姑娘,我知道你心裏在想甚麽。你怪我薄情寡幸,辜負了你對我的情義。”

李畫眉淡淡地道:“你千裏迢迢送我去泰山求醫,我撿回一條命,一輩子對你感激涕零便是了,還能有甚麽奢求?”

趙觀聽她語帶哀怨,歎道:“李姑娘,我趙觀本來就不是個東西,你看錯我了。我早說過我不配你對我的心意。”

李畫眉低下頭,眼淚雙垂,低聲道:“趙大哥,我知道你到處留情,從來就不能專情於甚麽人。我……我要求的不多,隻要能跟在你身邊,早晚侍奉你,我便心滿意足了。”

趙觀聽她言下之意,竟表示願意迂尊降貴,便做個妾婦也已滿足。他素知李畫眉在青幫、江湖上的地位,竟對自己這般癡情深重,甘願身居妾婦,不由得深受感動,走過去替她抹去眼淚,柔聲道:“畫眉,你若相信我,請你再給我一點時候。我一定回來向你爹求親,讓你永遠留在我身邊。”

李畫眉歎了口氣,抬頭道:“趙大哥,這回爹爹他們找你,似乎有很要緊的事。我問了他幾次,他都說是幫中機密,不肯跟我說,隻要我不要擔心。我隻想告訴你,不論是好事壞事,我……我對你的心都是一樣的。”

趙觀點了點頭,忽然問道:“老幫主身子還好麽?”李畫眉道:“聽說他老人家前一陣子患了風疾,應是沒有大礙。”趙觀心想:“她多半確實不知道四爺他們找我有甚麽事,但看來不是壞事。我靜觀待變就是。”

當下又陪著李畫眉說了一陣子話,添油加醋說了最近的經曆遭遇,逗得她破涕為笑。至於他這些時日結交了些甚麽新歡,追求了哪些美女,自是半句也未曾提起。

※※※

到得傍晚,年大偉派人來請,說晚宴已準備好了,幾位客人也已到齊了。趙觀便向李畫眉告別,來到大廳上,卻見李四標、田忠、馬賓龍、祁奉本、邵十三老五人都已坐在廳上,看他進來,一齊起身迎接,拉手拍肩,甚是親熱。趙觀和李四標、田忠原本相熟,祁奉本和邵十三老也曾在總壇見過,隻有馬賓龍是初識。眾人寒暄一陣,年大偉便招呼大家坐下,開上酒席。

趙觀站起身,向眾人舉杯道:“在座各位都是幫中前輩,我江賀是後生小子,忝與眾位同席並坐,此後還得多多向眾位學習請教。禮數不周之處,請各位前輩大量包涵。”眾人同聲謙遜禮讓,起身幹了一杯。

席間眾人隻談些幫中舊事、江湖奇聞,絕口不提為何齊聚天津。趙觀也不問,隻默默喝酒吃菜。

酒過三旬,邵十三老望向趙觀,說道:“江壇主,上回在武丈原上,你使出成大少爺的披風刀法,大家都驚詫不已。你可知這其中還有一段舊事?”

趙觀道:“晚輩不知,還請十三爺指教。”

邵十三老一手持著酒杯,眼望空中,緩緩說道:“我也算是幫中的老人啦。我自十五歲上便跟著趙幫主,屈指算算,至今已有五十個年頭了!幫主當年即位之時,我便在他身邊。那時成大少爺為了感激趙恨水趙老太爺扶養維護的恩德,慷慨將幫主之位讓給了趙幫主,自己一人一馬揚長離去,獨闖江湖,從此再也沒有回到青幫。”

他頓了頓,又道:“這其中的故事,若不是我這等老人來說,別人大約也說不清楚了!今日大家聚會在此,我便為江壇主說說幫中的舊事。五十多年前,擔任咱們青幫幫主的,便是成大少爺的先公成傲理成老幫主。成老幫主掌理青幫三十多年,將幫務整頓得好生興旺。他上了年紀以後,就常年在家享福,將幫中事務都交給他手下坐第二把交椅的趙恨水主持。豈知坐第三把交椅的王聞喜心懷不軌,生怕老幫主會將幫主大位傳給趙恨水而不傳給他,便在一個新年夜裏發難,率領手下蒙麵闖入成家,從老到少,一個不留,全數殺死。那天流的血,聽說將成家的門坎都淹沒了。上上下下,總有百來口人慘遭滅口。成老幫主自然也未能逃過毒手。”

趙觀凝神傾聽,他雖聽過成達報仇之事,卻並不知他身上曾經背負的血仇竟是如此深重。

邵十三老續道:“王聞喜隻道殺盡了成家的人,便不用擔心有人見到他出手,找他報仇了。他假作義憤填膺,宣稱要找出仇家,為幫主報仇,自己卻搶著坐上了幫主寶座。但他千算萬算,卻沒有算到成老幫主有個小妾當時剛好回娘家省親,逃過了一劫,而她肚裏已懷上了成老幫主的遺腹子。這小妾聽聞消息之後,心驚膽戰,立即離家避禍。過了幾日,她的家人便也被王聞喜的手下屠殺死盡。王聞喜得知這小妾逃了出去,卻一直找不到她,心中大為隱憂,連年派人去小妾家鄉附近搜索,毫不放鬆。”

“王聞喜卻不知,當時幫助這小妾逃走的,便是趙幫主的先父,趙恨水趙老太爺。他早已看出下手血洗成家的便是王聞喜,但懼於他的權勢,隱忍不言,隻能偷偷保護這個小妾,讓她平安生下孩子,並將母子安頓在陝北的一個小村裏。”

“這孩子慢慢長大了,從母親口中得知父親的血仇,便發誓要練武報仇。但他一個荒村小子,又為仇人追殺,不能輕易露麵,如何能求得名師?也虧得他性情堅苦卓絕,一次碰巧遇上了刀王胡大,便一心向其求教武功。刀王起初不肯,成大少爺竟在雪地中跪了整整三天三夜,直至昏去,這才感動了刀王胡大,收他為徒,傳授天下第一刀法披風快刀。”

“後來王聞喜發現了趙老太爺包庇成大少爺和他母親之事,大為震怒,立即派人去追殺這對母子。當時成大少爺武功未成,匆匆背著母親逃離陝北荒村,途中被王聞喜的手下追上,圍而攻之。成大少爺的母親十分硬氣,為了讓兒子能放手一戰,竟當場自刎,死前囑咐兒子定要替她和父親家人報仇。成大少爺眼見母親血濺當場,紅了眼睛,在陝北黃土地上大戰一場,將來追殺他母子的五十多人全數殺死,這才就地埋葬了母親,灑淚離去。”