想到此處,淩昊天不由得長歎一聲,走入送客亭中,在亭中石桌旁坐下,眺望碧綠的湖水。亭旁眾人紛紛圍上,少林派以清法、清海為首,站在南方;修羅會以鄒七老為首,站在東方;薩迦喇嘛則以大梵天為首,站在北方,三麵圍住了涼亭。

清法走上數步,大聲道:“淩昊天,你害死本門方丈,莫想這麽容易便逃脫!因果不爽,報應不遲,你忘恩負義,天人共憤,若不快快束手就擒,莫怪我少林不看在令尊令堂麵上,要對你動武了!”

淩昊天眼望湖水,對眾人的言語充耳不聞,心中陡然想起許多年前一個炎熱的夏日午後的情景。那天他和寶安練完劍後,一起去山後的虎飲湖玩水。酷暑的陽光透過林蔭投射在虎飲湖邊的大石頭上,映成一環環活潑跳動的銀色圈兒。寶安的雙頰熱得紅撲撲的,她脫下鞋子,卷起褲腳,踏入水中,直向著湖心走去,彎腰舀水,痛快地洗了一回臉,又回過頭來,滿麵水珠,微笑喚道:“小三兒,湖水冰涼得緊,你也來洗把臉吧!”

他站在岸邊大石上望著她,沒有回答。她的笑容是那麽的燦爛,她的聲音是那麽的輕快;晴空碧藍,湖水幽綠,日光耀眼,笑靨動人,直令他望得癡了,隻盼這一幕永遠停在眼前,不要溜逝。

就在那時,寶安忽然驚叫一聲,往旁一跌,摔入了湖中。

淩昊天大驚,連忙跳下大石,奔入湖中,搶到寶安身旁,潛入水中探視,卻見一條手臂粗的黑色水蛇纏住了她的腳踝,直將她向湖水深處拖去。淩昊天忙拔出匕首斬斷水蛇,抱起寶安急急回到岸邊。兩人身上都濺滿了湖水蛇血,形狀狼狽。寶安驚慌中側頭向他一笑,說道:“我真胡塗啦,竟忘了這湖裏有水蛇!”

淩昊天卻沒有笑。在那一霎間他驚覺了一件事,那是他從來沒有想過的,心底最深最深的恐懼:這麽多年來,寶安的聲音笑貌已是他生命的一部分,是他不能夠失去的一部分。他吃驚於自己竟如此害怕失去她。他生來便是天不怕地不怕的性子,即使情勢危急如此時此刻,都不能讓他皺一皺眉頭。但那時他卻發現了一件讓他害怕至極的事情,那就是失去寶安。他牢牢記得心中那陣強烈的惶恐之感,當時他並不明白,但就是在那個夏日午後的湖水邊,他第一次瞥見了自己心底對她深刻的情感。

亭外二百來人看他對清法的言語毫無反應,好似癡呆了一般,膽子都大了起來。大梵天衝上前去,高聲喝道:“淩昊天,我薩迦派和你有不共戴天之仇。你今日別想活著離開這涼亭!”

淩昊天兀自沉浸於往事,充耳不聞,忽然想起:“今天是十月幾日?是了,今天正是十八。是大哥和寶安的大喜日子。”他嘴角露出悲戚的微笑,心想:“但願他們白頭偕老,一世快活。我不敢回家,此後是再也見不到她啦。我活下去還有甚麽意味?不如死了幹淨。”

但聽耳邊的叫囂越來越響,心想:“哼,喇嘛和修羅會也就罷了,少林這些人真不知在搞甚麽鬼,跟著起哄追殺我。你們想殺我,我卻不會讓你們那麽容易得手。我奮力一戰,死在這送客亭外,也就是了。就怕她知道了心裏會難受,以後每年她都不免想起,她成親的喜慶之日,也是小三兒的忌日。”

大梵天見他一言不發,連頭都不回,忍不住舉起手,叫道:“聽我號令,大家一起攻上!”眾喇嘛拔出刀劍,衝上圍住涼亭。

便在此時,忽聽一人高聲叫道:“丐幫要保此人,誰都不許動他!”隨著聲音,五十多名乞丐從東首樹林中奔出,結成打狗陣,圍成一圈擋在淩昊天身前。

淩昊天聽得丐幫竟出頭保護自己,甚覺驚訝,轉過身來,卻見一個尖臉漢子快步走上前來,手中拿著一枝黃色竹棒,正是賴孤九。

淩昊天望著他,冷冷地道:“賴長老,我不敢勞你駕保護,你請走吧。”

這話一出,不但旁觀眾人大為驚訝,賴孤九也不禁愕然色變。他隻道自己在淩昊天最緊急危難之時出手保護,淩昊天就算不感激涕零自己的救命之恩,也當心存謝意,豈知他劈頭便是這麽一句毫不留情麵的逐客令?

賴孤九心中既羞且惱,沉聲道:“小三兒,你究竟跟我有甚麽過不去?”

淩昊天冷然道:“不是我跟你過不去,是你跟我過不去。衢州的事情你或許轉眼便忘,我卻沒有這麽容易便忘記!”在他心中,路小佳所受之辱,自比他自己此刻的生死要重要得多。

賴孤九默然一陣,臉色變幻,過了良久,才道:“小三兒,幫主得知你此刻處境危險,派了眾長老四出尋找保護你。我不過是奉幫主之命行事,你再怎麽也該體諒他老人家的苦心,勿要計較前嫌,快快跟我們走吧。”

淩昊天哼了一聲,說道:“老幫主的麵子我怎能不給?但我就是不給你麵子。我就算立刻死在少林、修羅會和東廠狗賊的手上,也不要受你保護而苟且偷生,欠你任何人情!你再不走,可別怪我當眾說出更加難聽的話。”

賴孤九臉色鐵青,重重地哼了一聲,說道:“小三兒,你好,你好!一意孤行,任意妄為,忘恩負義!我原本不信你會殺死少林方丈,現在倒有八分懷疑了!臨行前幫主特別要我提醒你,他托付你的事情你究竟還記得多少?難道全數忘光了麽?”

淩昊天冷笑一聲,雙目凝視著他,說道:“我以人頭跟你打賭,幫主絕對沒有要你問我這句話!”

賴孤九臉色更青,閉嘴不答。

淩昊天轉過頭去,歎口氣道:“吳幫主是個好漢子,隻可惜他看錯了人。賴長老,你再不走,我可要管不住自己的嘴巴了。”

賴孤九往地上吐了一口唾沫,恨恨地道:“不錯,他是看錯了人,竟會信任你這樣一個無恥無賴!”轉過身,揮手率領丐幫弟子退去。

少林眾僧、薩迦喇嘛和修羅會眾原本見丐幫插手幹預,揚言要保護淩昊天,都各擔心,以為免不了一場大戰,但見淩昊天竟自己將他們逐走了,都是又驚又喜,待丐幫眾人盡數離去,便紛紛取出刀劍,準備上前圍剿。

淩昊天站起身,束緊腰帶,走出涼亭,大聲道:“一個一個上,一派一派上,或是大家一起上,都成!動手罷!”