趙觀與公主分別後,當日便上了樸老大的船,回向中土。他心頭鬱鬱,心想公主果斷多智,手段高超,這些日子來將自己玩弄於股掌之上,輕而易舉;也唯有這樣的人物,才能夠擁護十一歲的小王子平安登上王位,掌控京城大局。他也清楚知道,小王子一旦登基,這位長公主定將執掌大權,在朝鮮國中地位顯赫重要,不可一世;那個曾經受自己憐惜保護的可敬可愛的少女,也將在權力爭鬥中慢慢消失了。趙觀想到此處,不由得感到一陣無言的無奈和心痛。

這一路乘船回去中土,風平浪靜,樸老大與文定王後派出來的官船會合,知會大明朝廷後,便大擺陣仗,來到天津港外迎接新王回國登基。

趙觀和丁香、年海闊另坐一船,悄悄回到天津城中。年大偉見眾人一去月餘,音訊全無,直擔心得吃不下飯、睡不著覺,待見兒子平安回來,大喜過望,緊緊拉著兒子的手,老淚縱橫。年海闊經曆了這番艱苦折難,彷佛真正長成大人了,將海上種種凶險奇遇加油添醋地述說,隻將年家眾人聽得驚歎不已。

趙觀早跟樸老大說清楚了,自己有些甚麽功勞,全數歸給年大偉。樸老大便向當地知府點名指出年大偉護衛小王子有功,請知府代為賞賜雲雲。桂知府見這海盜頭子竟轉眼變成了鄰國的大將軍,哪裏敢多說一句,依照他的指示重賞年大偉,又將天津港和從天津到北京運河的航運權全數給了青幫。年大偉此後財源滾滾,自是樂得合不攏嘴,追究首功,自是非趙觀莫屬,忙轉向幫主稟報,大力稱讚推舉江賀能幹多智,為青幫立下大功,直將他誇到了天上去。

趙觀自己卻已匆匆離開天津,往北京城趕去。他出海的這段日子中,百花眾女已查出了彎刀二傑的蹤跡,派人盯上。趙觀來到京城後,便在京城的怡情院與青竹和百花門眾女會合,聽取報告。

青竹道:“這三人是前朝武宗皇帝的隨身侍衛,灰發的叫做聶無顯,禿頭的叫蘇無遮,被淩三公子殺死的叫齊無漏。他們三人都出身京城官家,成年後入宮當侍衛,這也是很平常的出路。奇的是他們都失蹤過六七年,回來後武功大進,立時被擢升為皇帝的近身侍衛。姊妹們四出打聽,隱約猜知他們這六七年是在少林寺裏學武功。至於少林為甚麽會收留他們,是哪位大師教他們武功,少林寺門禁森嚴,我們卻無法探知了。”

趙觀微微皺眉,說道:“竹姊,玫瑰師姊,你兩位當時在幽微穀外親眼見過幾個上門來追殺的蒙麵人,能確定那三個身帶彎刀的就是彎刀三賊麽?”

蕭玫瑰道:“我當時伏在山壁上,隻看到三人的發色。那三個使彎刀確實是一個灰發,一個禿頭,一個黑發。”青竹道:“他們使用的彎刀頗為特殊,和武林中其他使彎刀者的刀截然不同。我確定那天入穀來的就是這三人。”

趙觀站起身走了一圈,心中疑團更大:“這三人出身官家,從未涉足江湖,除了上少林寺學武之外,便是在皇宮中當差,他們怎麽會來情風館殺人,並找上幽微穀來?”他轉頭向白蘭兒道:“蘭師姊,請你將《百花實錄》拿來給我看看。”

白蘭兒應了,去內屋取來一本發黃的冊子,放在趙觀麵前的桌上,又取出一個小香爐放在書旁,遞給蕭玫瑰一個小瓶,說道:“蘭兒要點香了,請各位姊姊留心。”眾女忙分取瓶中藥丸吞下,趙觀也服了一粒。

白蘭兒便取蠟燭點起了香爐。這本《百花實錄》記載了所有百花門曾出手暗殺的對象,自是隱秘已極,絕不能被外人瞧見,因此文字全以藥水寫成,隻有用百花門奇毒天誅地滅煙熏染,才會顯出字跡。

趙觀用銀鑷子一頁頁翻去,這數十年間被百花門暗殺而死的共有五百多人,書中詳細記載死者的姓名、門派、籍貫,暗殺的因由、地點,出手的門人和所使的毒等等。早先百花門以暗殺為業,還記載了受托人的姓名和酬金等。趙觀找出了五個住在京城的暗殺對象,有的是武師,有的是道士,有的是富商,都與官家和皇宮侍衛扯不上關係。

他皺起眉頭,說道:“這三個賊子看來與本門並沒有甚麽深仇大恨。他們千裏迢迢跑去對情風館和北山山寨下手,多半是受人之令,或是為人所托。誰能命令他們?誰能托得動他們?”

青竹道:“莫非是少林寺?我們曾殺過一個少林和尚和兩個少林俗家弟子。少林一向自命正派,或許因為不願自己出手,才托一些曾在少林學藝的弟子來對付百花門。”

趙觀搖頭道:“我對少林和尚的印象並不很好,但少林畢竟有武林第一門派的氣度,應不會做這等偷偷摸摸的事。”眾人商討一陣,都不得要領。趙觀道:“我們得從這兩個賊子口中套出真情。他們平時上不上院子?”

青竹道:“他們平日就在宮中宿衛,每個月隻出宮三次,都不上院子。”

趙觀問道:“愛喝酒麽?”青竹道:“一個滴酒不沾,一個很少喝酒。”趙觀又問:“賭博麽?”舒菫答道:“也不賭。”趙觀哼了一聲,說道:“吃喝嫖賭啥也不幹,活著有甚麽意思?是了,他們常上寺院麽?”舒菫道:“這三個月來,聶無顯曾去過一間道觀,找老道士下棋,蘇無遮從來不去寺院。”

趙觀側頭凝思,說道:“這兩人很難下手。再繼續觀察他們的行動,皇宮中有人麽?讓宮裏的門人注意這兩人的行動,他們平日跟誰交好,守衛甚麽地方,跟哪些王公大臣親近,通通報上來。”眾女齊聲應諾。

百花門每回下手暗殺之前,必花甚長時間觀察暗殺目標的生活習慣和日常作息,一旦找出規律,便預先做好準備,下手時極少失誤,也不會留下線索。那五百多個被百花門下手暗殺的對象中,沒有一個知道自己是怎麽死的,也沒有一樁暗殺被人看出是百花門下的手。百花門到了趙觀手中,雖不再接暗殺生意,仍舊以除惡護善為職,近年來殺死的惡霸**賊、奸商貪官不下百來人,每次出手都經過精心策劃,極少留下線索。這回眾女盯上了仇家,更是萬分沉得住氣,細心觀察,慢慢等待機會,才會一舉出手。

趙觀在北京城等了半個月,時令已是初冬。北京城中冷得比江南早,氣候幹寒。趙觀不慣這般的天候,很少出門,整日便留在怡情院中,有時與白蘭兒切磋毒術,有時與蕭玫瑰比試武功,有時與小菊談論門中的人事賞罰,或與紫薑閑聊百花婆婆在世時的情景。趙觀此時年紀較長,能力威望都較初即位時高上許多,眾女對他的尊重與日俱增,隻因他素來隨和,眾女對他雖敬重卻不畏懼,仍是十分親厚。