如此過了七八日，樸老大穿了一身嶄新的將軍袍服來找趙觀。趙觀知他因保衛小王子有功，已受封為護京大將軍，但看他意氣風發的模樣，想起在夏浦鎮第一次見到他時，他不過是個受官府通緝的海盜頭子，此時改頭換麵，竟成了朝鮮國的大將軍，不由得好笑，說道：“樸大將軍，你這身穿戴可威武得很哪。”

樸老大臉上一紅，笑道：“江壇主取笑了。殿下今日得勢，小王子即將登基，全靠閣下出力保護，功不可沒。殿下心中感激，讓我來跟你說，你想做甚麽官職，想要甚麽賞賜報酬，盡管開口便是，殿下一定應允。”

趙觀笑道：“樸老大，你怎麽也跟我說起這等話來？你知道我江某是江湖幫派出身，哪裏做得來官？公主若看得起我，讓我早日回去中土也就是了。”

樸老大道：“殿下讓我來此，正是想請問壇主的行止。殿下明日就將起程返回漢京，想請問壇主能否相隨前去，在漢京做客一段時日？”

趙觀搖頭道：“我離開中土已經太久，還有要緊事等著我去辦。請你代我謝絕公主的好意吧。”

樸老大見勸說不得，便道：“江壇主既然急著回去，便讓我送你一程。”趙觀道：“公主要回漢京，你護京大將軍怎能不隨行護送？我不麻煩你了，你讓手下駕艘船送我回去便是。”樸老大卻道：“不麻煩！其實我本來就要回天津一趟的。”

趙觀奇道：“哦，你回去做甚麽？”樸老大似乎自覺失言，神色有些古怪，欲言又止。趙觀問道：“怎麽？”

樸老大遲疑一陣，才道：“不瞞你說，我得回天津去迎接小王子歸國即位。”

趙觀大奇，說道：“小王子在天津？”便在此時，一個侍女過來道：“公主宣召江公子覲見。”

樸老大忙拉住趙觀的手，說道：“我剛才說了甚麽，你都當作沒聽到，成麽？你快去覲見殿下吧，此中詳情，殿下自會告知。”

此時公主已搬到城中一座寬廣華美的官舍住下。趙觀跟著那侍女來到公主的住處，被引入正堂，穿過層層回廊，來到一座偏殿外，但見公主端坐堂上，一身雪白長裙，高束腰，垂馬髻，便和趙觀在夏浦鎮上第一次見到她時一樣的穿著。不同的是幾日不見，公主容光煥發，眉間的憂愁一掃而空，高貴雍容中帶著一股閑雅自得的韻致，不再是當日流離失所的落難皇族了。

趙觀上前一揖，說道：“參見公主殿下。”

公主微笑道：“江公子，快請坐。”

趙觀在下首一張椅子上坐下了，與公主隔得遠遠的。他抬頭望向公主，想起自己曾經懷抱溫香軟玉，此時她高坐殿上，貴氣華美，竟是如此的遙不可及。

卻聽公主道：“江公子，這些日子來本座忙於安排小王子登基之事，應接不暇，沒能親自向你致謝，實在很過意不去，盼你勿要見責。閣下擁戴有功，想要任何封賞，本座都將樂於賜與。”

趙觀搖頭道：“你知道我不會要甚麽封賞，何必多此一問？我要的隻是你的真心。”

公主微微一怔，說道：“江公子何出此言？”

趙觀道：“你讓樸將軍來問我，能否跟你一道去漢京？很對不住，我還有事，得趕回中土去辦，不能隨行。你多半早料到了我不會跟你去，眼下你派樸將軍回天津迎接小王子，是不是想托我跟著走一趟，順便護送小王子回來？”

公主臉色微變，站起身來，揮手令屋中侍女侍衛回避，走下台階，來到趙觀身前，望著他的臉，輕聲道：“我知道你會生氣，因此一直沒敢對你說出。不錯，我是欺騙了你。小王子並沒有被他們抓去。他們抓去的，是個替身。”

趙觀早已猜到，聽她說出，仍不由得惱怒，冷冷地道：“我們出海來冒險賣命，九死一生，隻是為了好玩麽？”

公主歎了口氣，說道：“自然不是。我當時帶著小王弟逃出，不斷受到追殺暗算，若不是遇上樸老大真心保衛我們，我們隻怕已死了十幾次了。我早知跟隨中有奸細，卻一直找不出是誰。這奸細一日不抓出，我們隨時都能喪命，因此我定得找出奸細，將之除去，如此才能保全小王子。在夏浦鎮那時，我故意讓隱身人抓走小王子的替身，然後令樸老大和鄭圭溶前去搶救，又牽扯上你，藉以引開敵人的注意力。我懷疑鄭圭溶便是那奸細，怕他會在船上下手殺死樸老大，再回頭來殺我，因此親自跟上船去，好讓鄭圭溶有所忌憚，不敢貿然出手。我……我讓你無端涉險，又一直未曾告知真相，十分過意不去。但念你體諒我當時處境艱難，大量包涵。”

趙觀回想當時情況，自己之所以會插手相助，小王子被抓走實是最大的促因，豈知這竟是公主所設計，為了揪出臥底的布置？他默然一陣，才問道：“小王子此刻在何處？”

公主道：“在天津城外一個隱秘藏身處。我已傳信回漢京，母後就將派出王軍，赴中土迎接新王歸國就位。”

趙觀道：“你不親自去麽？”公主搖頭道：“我得先回漢京，替新王登基做好準備。前王的舊勢力仍在，官僚人心浮動，權力分散，文宣王後的勢力仍不小。母後傳信來要我趕快回去相助主持大局，從文宣王後手中奪回權力。我們若無法掌握京城的局勢，新王的位子也難以坐穩。”

趙觀點了點頭，站起身道：“祝公主一路順風，萬事成功。我告辭了。”一拱手，回身便往外走去。

公主望著他的背影，秀眉微蹙，說道：“慢著！”趙觀停下步來，並不回頭，隻道：“公主還有何吩咐？”公主走上前來，凝望著趙觀，心中微覺不快，但又舍不得讓他就此離去，一時不知該說什麽。

趙觀卻沒有轉頭看她，隻輕輕歎了一口氣。公主問道：“怎麽？”趙觀道：“沒甚麽，我隻是有些失望。”公主問道：“失望甚麽？”

趙觀轉過頭來，望著公主的臉，緩緩地道：“我原本以為你是個愛惜弟弟的好姊姊，現在才知你畢竟出身王家，終究離不開權位這兩個字。現在小王子即將回國登位，你就可以和那文宣王後一樣，大權在握，回王宮做你的長公主了。這不正是你想要的麽？”

公主不料他會說出這番話，臉色微變，雙眉揚起，說道：“江壇主，請你說話放尊重些！”趙觀自嘲地笑了笑，說道：“從頭到尾，你都將我當傻子利用，我竟也被你感動，全心全意幫助你，保護你。公主殿下，我不是責怪你對我用手段心機，在你的處境下，不用手段心機就無法自保。我隻怪你始終沒有拿出真心。你處心積慮期盼讓小王子當上朝鮮王，這麽做不是為了小王子，卻是為了你自己！”

公主怒目向他瞪視，淚水不自禁湧上眼眶。趙觀硬下心來，移開目光，不再看她。公主良久不語，過了好一陣，才道：“你退下吧。免禮。”

趙觀見她眼中淚水滾動，心中一軟，說道：“彤禧，你善自珍重。我會時時念著你的。”伸出手去握了握她的手，回身離去。

公主望著他的背影，再也忍耐不住，轉過身去，眼淚奪眶而出。

〔作者按：關於朝鮮國中宗駕崩之後，兩位年幼王子在朝臣擁護下爭奪王位之事，大體按照史實。長子仁宗繼位後一年便病逝，由弟弟明宗繼位，母文定王後掌政。朝鮮與明朝交往甚頻，本著“事大以誠”的原則對待大明，乃是與明朝最關係最親厚的屬國。因其尊崇儒家禮義，素有“小中華”之稱。明朝皇室中的不少宮女嬪妃都來自朝鮮，如成祖朱棣的母親就是朝鮮人，好幾個妃子也來自朝鮮。大約五十年後的1592年，日本霸主織田信長的繼承人豐臣秀吉成為日本的關白，（即天皇下的最高行政長官），發動了朝鮮戰爭。明神宗曾派數十萬軍隊相助朝鮮對抗倭人侵犯，這場戰爭延續了七年，直到豐臣秀吉去世才止，明、朝聯軍得到了最後的勝利，由此可見當時兩國關係之密切。明朝中期以前，朝鮮定期向明王室朝貢處女和閹人、海青（一種雕，用於捕獲獵物，不易捉捕）、馬、人參、毛皮等，從中國帶回絲織品、藥材、書籍和青瓷器具。至於李彤禧公主保護小王子逃難出海等情，史書並未記載，自是出自小說家編造。〕