次日清晨，文綽約醒來時，淩昊天已不在房中了。她怔然一陣，起身望著空曠的房間，心中感到一陣難言的空虛。她耳中似乎還能聽到淩昊天哀淒欲絕的哭聲，心下又是傷感，又是酸楚：“他這一輩子是再也忘不了她了。他傷心的時候，有我在他身邊；我傷心的時候，卻有誰在我身邊？”

淩昊天離開文綽約，心中又是疼痛，又是慚愧，不知道自己做了甚麽，也不知道以後要做甚麽。他信步亂行，向山上走去，忽有兩個僧人走了過來，喝道：“甚麽人，竟敢大膽濫闖本寺？”

淩昊天全不理睬，直往山上走去。那兩個僧人原是少林中人，但職位甚低，並未參與嵩山大會，因此不識得淩昊天。但見他雙目紅腫，神態有異，對望一眼，執起木棍攔住了他。淩昊天雙手一伸，奪下了棍子，扔在地下，頭也不回地走上山。那兩個僧人見他出手奇快，甚是驚詫，忙傳訊上山。路上又有七八批僧人出來阻攔，淩昊天一言不發，將擋路的人全打退了，徑自來到山門口。

卻見門口站了十八名武僧，各持齊眉棍，向他怒目而視。淩昊天大喝一聲，衝上前就打，十八人齊聲呼喝，結成陣勢，將他圍住。淩昊天此時就是需要跟人打上一架，盡情發泄一番，便瘋了似的胡打猛踢，那十八人竟然奈何他不得。如此打了不知多久，淩昊天內傷發作，胸口疼痛，一個不留神，腿上中了一棍，痛徹骨髓，摔倒在地。三名僧人趁隙跳上前用棍壓著他，一名武僧喝道：“小子是誰，存心上山來搗亂麽？”

淩昊天閉目不答。另一名武僧道：“你到底有何企圖，快快說出，免得受皮肉之苦。”淩昊天睜眼道：“你幹麽不殺了我？”那武僧一怔，淩昊天忽然一挺腰，翻身站起，左腿掃出，將身邊兩個僧人掃倒了，低頭避開迎麵打來的棍影，伸手奪過兩枝齊眉棍，左右揮舞，將眾僧逼得無法近前。

淩昊天見眾僧不是自己對手，將兩棍往地上一扔，大步向山門走去。那十八名武僧齊聲怒喝，又圍了上來。忽聽山門口一人叫道：“快快住手！”

十八名武僧立時退開，淩昊天抬起頭，卻見一個中年僧人快步奔上前來，叫道：“小三，是你！你沒事麽？”正是清召大師。清召回頭向那十八棍僧道：“這位便是淩昊天淩三施主，是我少林恩人，你們還不快快賠罪？”

淩昊天一怔，這才知道自己又回到了少林寺。清召見他神色有異，上前拉住了他的手，極為關懷，問道：“小三兄弟，你內傷如何？不礙事麽？”淩昊天搖了搖頭。

清召歎了口氣，說道：“正派中有些人心胸狹窄，出言偏激，你別放在心上。我們少林一寺都很承你的情。正派中人此時都已下山去啦，大會也已結束了。你放心吧，少林寺永遠歡迎你。”

淩昊天道：“那些人說過些甚麽話，我半句也沒記著。清召大師，我可否在貴寺借間空房，住上幾天？”清召點了點頭，見他似乎別有不願說出的心事，便不多問，親自領他去寺後的單房休息。

淩昊天在少林寺住了數日，便已到了九月中旬，離十月十八越來越近。他知道自己絕沒有勇氣站在喜堂上觀禮，便始終沒有回家。清召和清聖方丈擔心他的內傷，輪流前來探望，替他運氣療傷。淩昊天意興闌珊，對自己的內傷毫不關心，卻也不推辭幾位僧人助他療傷。

他的內傷好些之後，便整日獨坐在寺後的古鬆下，望著少室山發呆，直至日暮。通寶過來問道：“淩三公子，要用藥石麽？”淩昊天搖了搖頭。通寶十分擔心，問道：“你早齋、午齋都沒吃，不餓麽？”淩昊天又搖了搖頭。

通寶勸不動他，隻好歎口氣，說道：“你隨時餓了，就出聲叫我。”

通寶離開不久，淩昊天聽得前殿傳來鍾磬木魚之聲，知道僧眾正在做晚課，便起身走向大殿。他站在殿外傾聽五百僧眾同聲誦念晚課經文，各般咒語、祝禱文、圓覺經文、楞嚴經文，忽然聽到一句圓覺經中的偈語：“汝愛我心，我憐汝色。以是因緣，經百千劫，常在纏縛。”心中一震，感到一股難言的酸楚和覺悟，閉上眼睛，雙掌合什靜聽，但聽眾僧已開始誦念楞嚴經的偈語，聲震廳堂：

“妙湛總持不動尊，首楞嚴王世稀有。銷我億劫顛倒想，不曆僧隻獲法身。願今得果成寶王，還度如是恒沙眾。將此深心奉塵利，是則名為報佛恩。伏請世尊為證明，五濁惡世誓先入。如一眾生未成佛，終不於此取泥洹。令我早登無上覺，於十方界坐道場！”

淩昊天全副身心都沉浸於偈語之中，一時竟愣了。

晚課結束，已近子時，僧人魚貫走出大殿，各自散去，有的往禪房靜坐，有的至後院練功，有的忙於操作雜務。

淩昊天腦中似乎仍回響著眾僧的誦念之聲，恍惚來到大廊西側的鼓樓，抬頭見僧人圓定正準備擊鼓。他心中一動，忽然躍上鼓樓，向圓定道：“讓我來。”

圓定一呆，便將手中木槌交了給他。淩昊天端立於鼓前，息心凝神，深深吸一口氣，雙槌在鼓周一劃，便開始擊鼓。始緩而沉，漸重而急，重時如驚濤駭浪，春雷破空；急時如狂風卷地，驟雨突侵；沉時如訴盡人間悲辛，道盡世間酸楚；緩時如寂心觀照，反心自省。前後反複多次，聲聲扣人心弦。

一寺五百僧眾皆停下手中工作，怔然靜聽，有的心神受其震懾，隨鼓聲入定；有的內力為其激**，充斥體內；有的悲從中來，痛哭流涕。淩昊天的鼓聲中貫入了渾厚沛然的內力，傾注了悲傷無奈的心境，隱含著苦盡甘來、出世升華、看破紅塵的覺悟。

少林僧眾以武功禪修聞名天下，竟皆為淩昊天的鼓聲癡狂，整個少林寺好似全融入了鼓聲之中，全寺僧人隻剩下了一個脈動，一個聲響。遠近數十裏的寺廟人家聽聞鼓聲，也皆為之震動，聞者莫不肅然呆立，凝神靜聽，如癡如醉。

淩昊天擊了半個時辰，才在一陣急鼓之後，戛然而止。他全身已為汗水濕透，閉目調息，眼前似乎看見了鳳冠霞披，花燭高照。

他從台階步下鼓樓，隻覺雙腿酸軟，心痛如錐。他長歎一聲，走回禪房。寺中眾僧紛紛相詢擊鼓者誰，圓定告知乃是淩昊天，各人無不驚歎拜服。

那夜淩昊天無法入眠，癡望窗外明月，腦中一片渾然。寅時天尚未亮，少林僧眾已開始鳴鍾。淩昊天一日未食，一夜未眠，恍惚來到東廊，見一高瘦老僧一手持鍾繩，一手成掌豎於胸前，敲一聲鍾，口中念唱一句“叩鍾偈”：

願此鍾聲超法界，鐵圍幽暗悉皆聞。聞塵清淨證圓通，一切眾生成正覺！

洪鍾初扣，寶偈高吟。上徹天堂，下通地府。

上祝當今皇帝，大統乾坤；下資文武百官，高增福慧。

三界四生之內，各免輪回；九幽十類之中，悉離苦海。

五風十雨，免遭饑饉之年；南畝東郊，俱瞻堯舜之日。

幹戈永息，甲馬休征，陣敗傷亡，俱生淨土。

飛禽走獸，羅網不逢，浪子孤商，早還鄉井。

無邊世界，地久天長。遠近檀那，增延福壽。

三門鎮靖，佛法常興。土地龍神，安僧護法。

父母師長，六親眷屬，曆代先亡，同登彼岸！

他聽到“浪子孤商，早還鄉井”兩句時，心神動搖，忍不住伏地大哭。

當日他來到清聖方丈的丈室，請求方丈為他剃度。

清聖閉目思慮一陣，說道：“淩三公子，老衲昨夜聽聞你的鼓聲，覺你慧根深重，佛緣深厚。然你心底情義二字根深蒂固，乃是性情中人，老衲以為你不適宜出家。江湖上大有可為之事，還待你去成就。”

淩昊天默然自思，覺清聖所言不錯，便向方丈拜別，獨自離開了少林寺。