眾長青弟子見朱邦被一個布衣少年戲弄，都皺起眉頭。一個穩重的弟子叫道：“朱師兄，師父著我們趕路上山，這是個渾人，別理他就是。”

淩昊天笑道：“不錯，我是個渾人，卻也曉得不該在馬上拔刀。”

朱邦氣得方臉發紫，便要跳下馬來砍他，一旁的師弟簇擁上來拉住了他，硬將他扯了開去。朱邦狠狠地回頭瞪了淩昊天一眼，才叫道：“大家走！”

淩昊天叫道：“給我繞路過去！地上有柴，你們沒見麽？”朱邦強壓心中怒氣，轉過頭去，叫道：“大事為重，莫節外生枝，走罷！”便率領師弟們繞道上山。

淩昊天望著長青眾人匆匆上山的背影，哈哈大笑。

文綽約在旁看著，忍不住頓足道：“小三兒，你已經是一流武功高手了，怎麽還這般胡鬧，半點高手的風度也沒有？”

淩昊天回過頭來，向她投去揶揄的眼光，說道：“綽約，甚麽是高手的風度？就是裝出很了不起的樣子麽？我知道自己厲害，又何必裝？”

文綽約說不過他，搖頭道：“你總是這麽胡鬧，誰受得了你？”

淩昊天哪裏在乎，蹲下身撿起柴枝，收拾好一束，交還給兩個鄉人，才大步往山上行去。

二人來到嵩山絕頂，卻見當地好大一片廣場，東首地勢較高處有一座高起的石台，好似一個大舞台般，台下平地上早已擠滿了人，除了正教諸大派的弟子之外，還有上千名三教九流的武林異人、江湖豪客，眾人喧嚷紛亂，你推我擠，毫無秩序，雖有幾百名少林弟子在各處手持齊眉棍維持秩序，但又怎管得住這許多桀驁不馴的人物？

淩昊天和文綽約在場邊找了一處地方坐下了，遠遠能望見台上站了八個少林弟子，勁裝結束，手持長棍，氣度凝重，看來都是頗有功夫的弟子。

過不多時，銅鑼聲大作，七個穿著紅色袈裟的僧人魚貫走上台，站成一排。台下霎時靜了下來，數千對眼睛都集中在台上，竊竊私議之聲不絕於耳：“少林七大神僧！”“長年閉關不出的清心禪師也出關了麽？”“今日的聚會可真是非同小可啊。”

淩昊天凝目望去，但見當中是個白眉白發的高大老僧，正是少林掌門人清聖大師；曾經在少室山上見過的矮僧清德、高僧清顯，還有降龍堂主清召都在其中。另有一個滿臉皺紋、彎腰駝背，看來總有八九十歲的老僧，想來就是長年閉關的清心禪師；另兩個年紀較輕，隻有四十來歲，想是清海和清法兩位少林清字輩的後起之秀。

淩昊天向清召望去，但見他神色憂慮，看來似乎頗為勞累，不由得甚是為他擔心。其餘眾僧眼觀鼻、鼻觀心，臉色都十分平和。

清聖走上前一步，朗聲道：“老衲少林清聖，恭迎天下英雄光臨嵩山絕頂。”說著合什為禮。眾江湖豪客轟的一聲，一齊抱拳還禮。

但聽清聖又道：“今日正教九大派於此聚會，原是要促進各派之間的合作，加強聯係。不知九大派之外的各位齊聚此地，所為何來？”

此言一出，台下眾人都是一呆，接著便大聲鼓噪起來：“你們不是要辦天下武林大會麽？難道隻有你九大派可以爭奪武功第一的名號，老子便不行？”“你憑甚麽說老子沒資格來？”“就算沒資格，來瞧瞧熱鬧不行麽？”“我們隻不過想看看爭奪武功天下第一的好戲罷了。你這也不準麽？”

七個僧人商談了幾句，清召便走上前來，合什道：“既然各位盛情如此，便請在此安坐，勿要打擾。我正教各派處理完正事以後，各位願意在此比武較量，分出高下，便請自便，我等絕不阻攔。”

眾人一聽，都不由得甚是失望，難道消息有誤，少林並無心主持比武大會？台下眾人都知道，倘若少林不肯出麵主持，江湖上也沒有別的門派有足夠的威望出來主持這樣一場比武大會。這場比武大會若是大家亂打一通，沒有令人心服的公正，勢必成為一場混戰。有些深謀遠慮的人便開始栗栗自危，知道這嵩山絕頂看似無事，卻隨時能爆發一場血腥混戰。

台下眾人喧鬧嚷嚷了一陣，卻也別無他法，便都就地坐了。正教各大派的弟子紛紛來到台前，團團坐下，將其餘江湖人士都隔在圈外。接著各大派的首領先後走上台去，在台上的幾張椅子上坐下了。除了少林七大神僧之外，還有峨嵋正印和尚、武當掌門李乘風、華山鞏千帆、長清朱邦、點蒼許飛，一共十二人。其餘雪峰派、蓬萊派和清霜派卻因人才凋零，竟然沒有人前來赴會。

眾人互相問起前後，才知雪峰派自從掌門司馬長勝死後，整個門派便四分五裂，二弟子白訓殺了師弟曲詳和孟誠，自封為掌門；雪峰弟子大多不服，紛紛離門出走。泰山派的聯席掌門人抱樸子和飛天子起了爭執，門內一片混亂，少林派送出去的請帖被二人你爭我奪，互不相讓，結果兩敗俱傷，泰山派便自動退出了九大派的行列。清霜派的掌門人褚孝賢在杭州向盛家尋仇失敗之後，便閉門練功，不理世事，門中許多弟子都辭別回家，清霜一派也就此煙消雲散了。

清字輩的僧人、李乘風、正印和許飛都曾參與南昌之役，談起當年壯烈豪情和今日的人事滄桑、高手凋零，都不由得欷歔。華山鞏千帆和長青朱邦是後一輩的人物，對於這三個門派的沒落自是並無感慨，反而暗暗心喜本派在武林中的地位更顯重要。

眾人敘舊完畢，清聖說道：“今日聚會，乃是想請各位共同商談近日武林中的大事。咱們幾派都屬於六十四宿，曾經立誓互結同盟，本該世世代代互助合作，永保友好。這幾年間彼此有何冤仇，願憑我佛慈悲之意，化戾氣為祥和。有何誤會是非，在大家麵前總能澄清一二。近日在江湖上有若幹為非作歹之徒，我等身為正教領袖，該當如何連手製止？這幾件事，老衲想請教大家的意見。會談之後，本寺自要一盡地主之誼，請大家共進一餐素席，品嚐品嚐本寺的嵩寒龍井。”

李乘風點頭道：“清聖方丈所言甚是。近幾年來，我等幾個大派分隔各處，少有機會聚會，彼此都生疏了。想我這等是數十年的交情，彼此爭雄的情況少，合作的時候多。今日大家共聚一堂，有甚麽話便敞開來談，自是最好不過。”

清召、許飛都點頭表示同意。

華山派的鞏千帆卻道：“各位前輩所說都甚有道理。但我卻有一言想說。所謂‘如切如磋，如琢如磨’，若沒有不斷的砥礪，又如何能進步？我等號稱是武林六大門派，彼此間若隻知合作，而不互相較量，又怎能精益求精，百尺竿頭更進一步？依我說，今日正好大家在此聚會，不如便藉此機會重排六個門派的高低，定出高下尊卑，好激勵各門派更加努力練武，將武學一道推展得更加高深。”這番話他琢磨已久，這時朗朗說出，倒也言之成理，台下便有不少正派中人出聲附和。