二人便又上路，往西趕去。日中時經過一個小村，二人決定停下打尖。走進村中時，卻見村中一個人也沒有，安靜得奇怪。淩昊天心中一動，走入一家鋪頭，卻見桌上趴了兩個人，地上躺了一個，臉色發黑，都已斃命。他臉色一變，用布包手去探一人的頸脈，感到猶有餘溫，死去未久。他又去其他幾家，到處都是橫七豎八的死屍，一村五十多人都已中毒而死，情狀極慘。淩昊天在村中走了一圈，已看出下毒之人是在村人飲水的井裏做了手腳，才能一舉將全村的人盡數毒死。他怒火中燒，咬牙暗想：“這人不過是要我的命，下手竟殘狠如此，將整村無辜的人都毒死！我絕不會放過這個惡賊！”

文綽約跟在他身後，臉色蒼白，顫聲道：“這是個死村！我們……我們快走吧。”二人快步離開村子，臨近村口時，文綽約注意到路口不起眼處插著一枝小旗，上麵畫了一個鬼怪，齜牙咧嘴，騎在一隻豬身上，手上拿著各種武器和奇形怪狀的事物，她心中一動，指著那小旗道：“小三，你看，那是甚麽？”

淩昊天低頭凝視，皺起眉頭，說道：“這是民間傳說中的瘟神。兵荒馬亂之後，城鎮鄉村常有瘟疫流行，民間迷信，以為瘟疫是瘟神帶來的。”

文綽約忽然驚呼一聲，說道：“你看！旗上有血！”淩昊天走上前去，卻見那旗子迎風飄動，瘟神的口中赫然滴出血來。他揮掌打去，掌風將那旗子帶翻了，卻見旗的另一麵釘著一隻人的手指，看上去好似咬在瘟神口中，鮮血正是從那手指斷處滴出。

饒是文綽約粗豪大膽，看到這血淋淋的布置，也不由得嚇得退後幾步。淩昊天凝望著那旗，說道：“我知道對頭是誰了。”文綽約忙問：“是誰？”淩昊天道：“就是瘟神！”文綽約臉色一變，脫口道：“瘟神？”

淩昊天倏然轉身，冷冷地道：“閣下終於敢現身了麽？”文綽約急忙轉頭看去，卻見十丈外站著一個長袍客，身形瘦小，瘦削蒼白的臉上全無表情，兩隻眼睛似是向人瞪來，又似望著空中，眼珠動也不動，直如死人。盡管當時日頭高照，那人周身卻帶著一股陰森詭異之氣，令她忍不住打了個寒顫。

淩昊天道：“瘟神沙盡，我以前隻道你不過是江湖上的道聽塗說，沒想到世間真有你這般卑鄙無恥、陰險毒辣的人。”

沙盡雙眼一翻，口唇不動，卻發出聲音道：“多謝閣下八字考語，沙盡當之無愧。淩昊天，你逃了這麽多日，想必很辛苦了，不如在此休息一下吧。”他聲音平淡輕柔，讓人忍不住想多聽幾句。淩昊天伸手按住文綽約的肩膀，哈哈大笑，說道：“沙盡，你毒得死別人，卻還沒本領殺我！”手一撐，躍上前去，雙掌齊出，打向沙盡胸口。沙盡噫了一聲，倏然向旁飄開三丈，淩昊天跨步跟上，又是兩掌打出。沙盡閃身避開，笑道：“你死在臨頭，還逞甚麽凶？淩昊天，你很累了吧？你看我的眼睛，聽我說，該好好休息一下啦。”

淩昊天凝視著他的眼睛，靜立不動，猛然間大喝一聲，喝聲中蘊含了上乘內力，震得人耳鼓要破了也似。沙盡全身一震，連忙移開眼光，再也不敢向淩昊天望去。淩昊天冷然道：“大膽賊子，竟敢對我使這等下三濫的迷魂術。”雙掌運勁，跨上一步，向沙盡打去。他雙腿仍然不大聽使喚，但他行動沉穩，遮掩得甚好，沙盡一時竟沒看出他身上毒性未除，心中大驚，趕忙退開兩步，左手連揮，撒出七八種毒粉。淩昊天掌風到處，將毒粉盡數擋在身前一丈以外。沙盡更加驚懼，忽然回過身，一把毒粉向文綽約撒去。

淩昊天橫跨兩步，擋在文綽約身前，一掌打出，塵土飛揚，勁風將沙盡逼得難以呼吸。他向後連退六七步，撫住胸口，口角流血，嘶聲叫道：“好，好！大家同歸於盡便了！”作勢衝上前，卻忽然後退，轉過屋角，消失不見了。

淩昊天想提氣追上，但他替文綽約擋住毒粉，中毒又深了一分，再也無法舉步。文綽約已奔上前來扶住了他，急道：“你……可又中了毒麽？”

淩昊天搖頭道：“我沒事。我功力未複，剛才一掌沒能殺死他，實在可惜。”文綽約道：“我去追他！”淩昊天道：“不能追。他雖受傷，仍能使毒。他的傷總要幾個月才能恢複，就怕他有弟子幫手在附近，我們抵擋不住。”文綽約道：“是，我們快離開這兒。”

文綽約背起淩昊天，快步跑出小村，卻見剛才騎來的馬已倒斃在路邊，隻好沿著小路奔去。她奔出一陣，忽見道上一乘馬車迎麵而來，她心中一動，跑到路中攔下那車，叫道：“停車，停車！”

車夫看她攔路，連忙扯住馬韁，問道：“姑娘有啥貴幹？”文綽約道：“我朋友生了急病，請你行行好，讓我們借坐你這馬車，趕到下個市鎮。”

馬夫回過頭，向車中之人說了幾句。但見車簾掀處，一人探出頭來，他看到淩昊天，噫了一聲，接著撥開車簾，跳下車來，但見他身材高瘦，神色陰沉，竟是斷魂劍客程無垠。他凝視著淩昊天，冷冷地道：“小三兒，是你！”

淩昊天笑道：“大劍客，咱們又見麵啦。”

程無垠輕哼一聲，左手陡伸，直抓向淩昊天的肩頭。文綽約喝道：“幹甚麽？”拔出長劍向程無垠刺去。她在一瞬間拔劍出劍，極快極準，程無垠咦了一聲，收回手來，退後一步，長劍出鞘，虛指向文綽約。

淩昊天叫道：“綽約住手！”他知道文綽約不是程無垠的對手，這人出手狠辣，三招內多半能取了她性命，忙出聲叫住。

文綽約向程無垠瞪視，說道：“無緣無故，幹麽出手傷人？我不準你碰他！”程無垠向她打量了幾眼，問道：“你劍法不錯，跟誰學的？”文綽約道：“你管我跟誰學的？”淩昊天插口道：“大劍客，我最近劍法大進，你恐怕已不是我的對手了。但我前日被人下了毒，雙腿不聽使喚，不如咱們訂下個約會，改日再一決死戰。”

程無垠哪裏知道他在短短幾個月間武功已突飛猛進，不再是當時憑著狠勁機智跟自己周旋的那個頑童了，當下冷笑道：“奸詐小鬼，你想騙得我放你走路，可沒這麽容易！”長劍點出，刺向淩昊天胸口穴道。文綽約揮劍去擋，淩昊天伸手拉住了她，將她扯到自己身後，程無垠這劍便刺上了他胸口穴道。程無垠長劍不停，又點上文綽約肩上穴道，文綽約的手臂被淩昊天拉住，這劍竟沒能避開，悶哼一聲，跌倒在地。程無垠冷笑一聲，伸手將二人提上車，命車夫繼續趕路。