前文凶僧因忿三姑說話難堪，欲向文麟猛下毒手，冷不防朝前撲去，不料窗外一股掌風迎麵打來。凶僧本要跌倒，身往後退，心再發慌，忘了身後還有一席殘肴，一下撞將出去，連桌椅帶人一齊翻倒，劈哩喀喳，乒乓叭嗒，滿屋杯盤亂飛，殘看狼藉，凶僧也跌倒在地。
惡道正往前縱，三姑雖未把他放在心上，但一想尚有文麟在旁，對方人多，身居虎穴，雖有大援在後，對方怒發如狂之際，也頗危險，心裏有些發慌，待要搶前迎敵，耳聽呼的一聲，又是一股掌風由外掃來。
惡道發動稍慢，也不至於受傷，隻為素性陰險，以為凶僧性暴，必朝三姑撲去，似此勁敵，不乘此時合力夾攻，冷不防下手，萬元取勝之理，又因人較機智細心，看出主人與三姑嫌怨頗深，於是新仇舊恨同時引發，上來便下殺手，滿擬凶僧性如烈火，受此奇辱，必和三姑拚命，不料凶僧心有顧忌，又知三姑不是庸手，難於取勝，上來想拿文麟出氣，兩下心意相左，等到瞥見凶僧往撲文麟，方自暗罵：“禿驢真個廢物！你殺窮酸有什用處？”耳聽窗外哈哈一笑，一股掌風已由側麵打來。
惡道武功高強，久經大敵，長於應變，耳聽呼的一聲，便知來敵不是尋常，百忙中往旁一閃，本來不致受傷。無如對麵還有三姑一個勁敵，見凶僧、惡道雙雙飛縱過來，惟恐文麟受傷，打算將惡道架開，搶向文麟麵前，把人護住再行應敵，剛一掌朝前架去，正趕惡道臨時變招，往旁閃退。三姑情急之下，為防有失，單臂用力，“金龍探爪”，當胸就是一掌。
惡道本在收勢旁閃，見對方一掌打到，知道厲害，改向後縱，不料窗外那人因恐誤傷三姑、文麟，原是雙掌同發，由側打來，惡道不躲，不過和凶僧一樣，打中半邊肩膀，還不至於送命，這一躲，恰將三姑避開，由側麵變成正麵，覺出掌風又猛又急，仗著閃躲得快，雖未打中，右肩頭仍被掃中了一點，其痛徹骨，同時凶僧已重傷倒地；心正發慌，暗道“不好”，猛覺麵前又有一股重力壓到，情知遇見內家能手，中了千斤大力神掌，內腑已受重傷，驚悸亡魂中忙把身子往後一仰，打算仰跌在地，避重就輕，免將髒腑震斷，保住殘生。誰知遇見照命凶星，惡滿數盡，他這裏往後倒退，那股真力也隨同下壓，當時胸前一緊，逆血上行，口裏發甜，兩太陽直冒金星，啊的一聲，連一口氣也未透轉，就此肝腸斷裂，七竅流血，死於就地。
這原是同時發生轉瞬間事，雙方連念頭都不容轉，晃眼之間，勝敗已分。三姑一心專顧文麟，並沒想到身後異人的武功這等高強，一見凶僧倒地，惟恐敵人翻臉，忙搶向前，急把文麟拉住，令其快走，惡道已慘死地上，凶僧也受傷慘重，倒地未起，心膽立壯，剛拉文麟越窗而出，忽聽門外步履之聲，馮婉如又在大喝：“三姑留步！這位朋友尊姓大名。”話未說完，一條黑影已由窗外飛進，落地先向三姑說道：“你二人可用套索仍由原路下去，這裏的事由我發付便了。”三姑應諾，帶了文麟便往崖邊跑去。賊黨也紛紛趕進。
婉如見來人是個頭戴麵具身穿緊身黑皮衣褲的少年，因是身材瘦小，所穿緊身短衣似皮非皮，不知何物所製，緊貼身上，更顯得皮包骨頭，又瘦又小，通體純黑，所戴麵具又是人皮所製，色作灰白，青滲滲的，看去和骷髏一樣，身手矯捷，動作如飛，那麽厲害的凶僧、惡道，竟吃他一掌一個同時葬送，心雖驚惶，但因乃父全家多年威名，今被來人談笑之間把人劫走，並還傷了兩個有力同黨，如在平日已是難堪，何況此時各路英雄紛紛到達，將與強敵惡鬥之際，這人怎丟得起？即便不敵，也應有個交代，強笑問道：“這位朋友，素昧平生，何故上門欺人？請道其詳。”黑衣人見外麵跑進四個賊黨，均被女賊揮手止住，發話詢問，哈哈笑道：“我黑骷髏近年本不願多事，隻為有一朋友撞見幾個賊黨，拿了雷四先生的鐵木令正在說笑，問出是由周文麟身上取來，以為爾等明知故犯，有心抗命，前來問罪。先想他們也許事出無知，隻要把人交出便可無事，中途發現蔡三姑同了一人趕來。我知此女為人尚好，互相談了幾句，同來窗外。先用鐵木令警告你們，見你不曾抗命，正要令人退走，誰知這兩個賊僧道不知死活，意欲暗算二人。我生平最恨恃強欺人的狗賊，周文麟一個文人，你們無故將他欺淩已是該死，而這雷四哥鐵木令所到之處，照例不容違抗，順他者生，逆他者死，既敢違抗，當然不能容他活命。我知你們近日約了不少隱跡多年的老賊，好好日子不過，想要自尋晦氣。此時你們人未到齊，本不值與你計較。說得分明，我決不走，無須用什緩兵之計拖延時候。
不問你們多少人，我隻孤身應敵。如其不知厲害，想要一分高下，隻管把人喊來，我等在這裏便了。”
婉如一聽，來人竟是昔年與雷四先生齊名的黑七煞中神行無影黑骷髏查牧，這一驚真非小可，初意敵人狂傲凶橫，情麵難堪，丟人太大，欲借問答為由將其絆住，以便賊黨聞信趕來，以多為勝，合力夾攻，不料被對方叫破，先進來的幾個同黨雖非庸手，武功還不如凶僧、惡道，如何應敵？急切問正打不起主意，老賊和那幾個有名人物又不知何往，心正為難。忽聽門外有人笑道：“主人不在，哪位朋友光降？待我看來。”婉如一聽來人乃是老賊昔年至交，有名的矮韋護、鐵掌銅拳沙鎮方，心中一喜，忙喊：“沙老快來！”人已走進。
另一麵三姑帶了文麟到了崖口，正待用繩索把人縋下，猛瞥見老賊馮越同了許多黨羽和惡獸黃猩子由峰後跑回，下去難免撞上，自己無妨，文麟卻是可慮，心中驚疑，不敢就下，一聽婉如高呼“沙老”，猛想起此人也是父執；日交，成名多年，本領甚高，幼年曾經見過兩次，暗忖：“老賊最怕張揚他醜事，何不將機就計，索性等老賊回來，當眾明走山正路出去。”主意打好，便停了下來。
回到窗前一看，那沙鎮方乃是一個須發如銀、根根見肉的紅臉矮胖子，手中拿著兩個茶杯大小的銅球，由門外緩步走進，見麵笑道：“我當是誰，竟是黑七煞弟兄麽？今日光降，有何見教？憑這一僧一道，何值閣下動手？”黑衣人接口哈哈笑道：“老東西少說俏皮話。今日我本無心至此，因見我雷四哥的鐵木令被人盜去，問出雷四哥將它贈與文人周文麟，現被老賊擒來。好些無恥的事不必說了，依我本意，隻要對方無心冒犯，如肯服低，將人交我，使可無事。不料賊和尚他們見了鐵木令仍想暗算傷人，殺害善良，我才出手將其打倒。如不服氣，不妨連你一齊算上。”
沙鎮方聞言，哈哈笑道：“老兄年已不小，為何還是這大火氣？即便你我有什難過，也不是當時的事。何況這裏人多，我老沙生平從不以多為勝。真要講打，不久這裏便有一場約會，到時一決勝負存亡，豈不光明得多？不過你說的那周文麟卻請留下，日內自會送他回去，決不傷他一根毫發。雷四先生的鐵木令也由我交還，向他領罪。所有過節都由我老沙一人承當，任憑雷四先生和賢昆仲處置，刀山劍樹當前，我老沙也無二言，你看如何？”
黑衣人笑罵道：“放屁！我向來不懂情理過節，任你成千成萬的人，也隻一人應敵，有本領隻管施展過來。”說時凶僧身受重傷，倒臥在地，一麵裝死，一麵靜聽，暗中咬牙切齒，一想成名多年受此重傷，同黨又遭慘死，以後成了殘廢，如何在外行動？無奈仇敵來曆太大，不敢妄動，正在暗中咒罵，沙老一到，覺著有了仗恃，心膽立壯，一麵咬緊牙關，強忍奇痛，再把身旁暗器五毒核桃釘偷偷取出，握在手內，運用真力，用內家真氣，側目偷覷，見敵人趾高氣揚，朝著沙老和婉如等賊黨從容發話，旁若無人，越發有氣，冷不防把手一揚，照準對方上下穴道，似一蓬寒星打去。
那核桃釘乃凶僧獨門暗器，形如核桃，長約寸半，前頭凸出一釘，約有寸許長短，另外還有五個棱角，純鋼打就，鋒利無比，並有毒藥喂過，中人必死，無論多堅厚之物，中上必碎。凶僧原仗著一身武功，生具神力，以前所背鐵木魚，重有上百斤，拿在手上運轉如風，周身煉得和鐵一樣，刀斧所不能傷，縱橫江湖多年。極少遇見對手，生平共總兩次敗在異人手內，餘者所遇全非其敵，這類暗器直用不著，又因棱角鋒利，無論皮革衣服均易劃破，已有多年不曾攜帶。
自從去年向簡冰如尋仇，受袁和尚戲侮，把隨身招牌鐵木魚失去，心中恨毒，連夜趕回，重煉三月苦功，把手法煉熟。此次趕來，並還約了好些同覺，待尋敵人拚命，隻和仇敵稍微沾親帶故的，見麵便即殺死。事前訪出文麟、沈煌均是冰如門下，上次受那奇恥大辱又由二人而起，越發憤怒，不料在蔡家樹林內無心發現，正下毒手，被三姑出頭救去，反受了一場惡氣，為了三姑內外功均臻絕頂，更有一口削鐵如泥專破武功的寶刀和三隻神鐵鏢，又是老賊馮八公的義女，不得不忍氣吞聲，負愧而去，事後越想越恨。
這日正由外接了兩個能手趕回馮家，進門聽說文麟在此，想起前仇，．心中大怒，欲往殺害，後間出老賊以客禮相待，此仇難報，正生悶氣，偏巧女賊馮婉如因日前蔡家席上嫌三姑神情強做，說話牢騷，目射凶光，暗中怒視。被文麟瞥見，警告三姑，令其留意。三姑本恨她平日陰險**凶，助紂為虐，最喜長舌，撥弄是非，再聽心上人這等說法，先又吃了幾杯悶酒，回到席上便借題發揮，將她平日和朱、劉二人通奸，**蕩無恥，好些不堪的惡跡，指桑罵槐挖苦了一頓，對於老賊自然不無微詞。
席上群賊全都愧憤，但因老賊法嚴心狠，三姑是他命中克星，平日百依百順，任其當而侮辱譏嘲，仍是片麵相思，愛之如命，向不計較，萬一翻臉動手，不問勝敗，老賊隻一偏袒對方，誰都禁受不住，隻得強忍怨毒，回到路上互一商量，覺著老賊老不收心，自尋苦惱，調戲三姑，以致把柄落在人的手內，任其驕橫狂傲，目中無人，稍不遂意便以惡聲相報，馮氏全家那等威名，竟無一人敢於發作，好容易兩下疏遠，斷了來往，大家少受好些閑氣，不料老賊表麵痛恨，心仍不死，一有機會又去命人引來，幫了她的忙還受惡氣，實在難堪，越想越痛恨，便由女賊為首，回去造些謠言，添枝加葉，朝老賊進讒。後將文麟擒來，便在一旁偷聽，滿擬不能奈何三姑，好歹也將她心愛的人殺死，稍微泄恨，不料馮大夫婦較識大體，又知他這五妹最是陰毒，所說未必可靠，先向文麟問出三姑並未泄漏老賊陰私，人又正直光明，和老賊一說，父子二人全起愛才之念，意欲釜底抽薪免得將事鬧大，對於文麟毫發未傷，反對客禮相待。
婉如因想老賊喜怒無常，說話算數，看那情勢，分明知道自己所說，不甚可靠，少時三姑趕來，再要把話說開，害人不成，反要吃虧，暗忖虎毒不食子，反正弄巧成拙，不如把事鬧大，把文麟殺死，等三姑趕來，定必翻臉，迫得老賊不能不下毒手，永除後患，正打主意，忽然聽出文麟不識抬舉，說話強傲，刺中乃父心病，老賊已被激怒，隻為有言在先，不便發作，恰巧前山有警，趕了出去，不曾在屋，知道凶僧對這兩人切齒痛恨，正好利用，便往慫恿。
凶僧果然一點就燃，當時趕來，結果仇未報成，吃黑骷髏一劈空掌把左肩骨打碎，痛暈倒地，數十年形影不離，同惡相濟的黨羽也被打死，早就橫心，欲用暗器拚命，先恐敵人和雷四先生一樣煉有罡氣，仇報不成反為所殺，不敢妄動，及見敵人大意，心中暗喜，以為共隻兩個強敵，自己這麵雖多能手，聽沙老口氣，似借口自己這麵人多，另約時地再決勝負，表麵大方，不願以多為勝，實則還是畏懼黑七煞的威名，又怕雷四先生鐵木令，惟恐一成仇敵，難於收拾，就此下台。暗忖：“我數十年威名，如今落成殘廢，以後江湖上已無立足之地，你們這些老賊平日何等狂妄自大，為何一遇強敵如此怕事？人家已欺上門來，還說這類無恥的話。我且給你鬧個大的，憑我手中五毒核桃釘，便是一塊銅板也必打穿，黑鬼武功多高，驟出不意，隻要打中穴道，斷無不死之理。”
主意打好，乘著雙方問答之際，猛一翻身，揚手便是大把發出。
凶僧武動也實驚人，這類四麵均有尖角、鋒利非常、觸手即碎又具奇毒的暗器，尋常武家連一枚也無法把握，他卻大把拿在乎內，全是鋒尖朝前，互相湊合，並在一起，合成一根三四寸長兩三寸方圓形如鐵釘之物，同時發將出去，出手分散，化為十餘點寒星，並還照準敵人上下穴道，似暴雨一般打去，端的又猛又急，凶毒無比。凶僧百忙中瞥見敵人不曾防備，為了仇深恨重，上來便將真氣屏住，暗器出手方始發聲怒吼，滿擬一發必中，沙老不足恃，即便對方還攻，不能逃命也拚得過，正待忍痛縱起，以防仇敵受傷回手，能逃得過終是便宜。
說時遲，那時快！凶僧臥處偏在黑骷髏的後側麵，沙老雖看出他在裝死，但知黑骷髏煉就玄門罡氣，揚手便可製他死命，以為無法逃走，起身隻更受辱，故意裝死，挨到仇敵走後再行起身，不料會把多年未用的核桃釘發出拚命，準備借此報仇，方才匆匆相見未聽說起，事出意外，心中一驚，又見婉如和眾賊黨均在身旁，惟恐遭了波及，仗著久經大敵，武功高強，連念頭都不容轉，慌不迭剛把婉如往身旁一拉，揚手一掌朝前打去，準備把旁立賊黨護住，免受誤傷，忽聽連聲驚叫，人影微閃，群賊紛紛驚避中，一股又勁又急的掌風已在身前閃過，如非先發一掌擋了一下，自己或者無妨，旁邊賊黨必有兩人被那掌風掃中，休想活命，隨聽了當奪奪一陣亂響和怒吼之聲，地板上叭的一聲大震，凶僧已橫屍在地，死於非命。
原來黑骷髏查-為當年中條黑七煞中第一能手，天生異稟，煉就玄門罡氣，耳目尤為靈警，能在隔牆百步之外打人要穴，著名的嫉惡如仇，手狠心黑，凶僧對他暗算，分明自尋死路，尤其所穿黑衣乃蛟皮所製，刀劍不入，那十餘點寒星即使打上也無用處、早就看出詐死，疑要鬧鬼，藝高人膽大，暗自好笑，也未放在心上，初意凶僧內外功夫均非庸手，至多暴起暗算，情急拚命，心中暗罵賊和尚一動必死，如何能夠近身？後來聽出凶僧手在移動，並有金鐵微微相觸之聲，才知想用暗器猛放冷箭，暗忖：“自己內家氣功已然出神入化，黑七煞的威名，賊和尚多年老江湖，斷無不知之理，就說身穿黑蚊衣靠，外人不知底細，這一身刀斧不入的皮骨，豈是暗器所能傷害？”正自奇怪，忽然腦後風生，十餘點寒星已如暴雨打到，因見前麵還有男女賊黨，又料凶僧必是想用獨門暗器來打自己的七竅和身上要穴，立時就將計就計，把身一側，裝著抵禦，右手一揚，“懷中抱月”之勢，一麵朝身後反擊，順勢橫掃。經此一來，女賊馮婉如仗著沙老拉開，又用劈空掌勉強擋了一下，不曾受傷，那十來個核桃釘經黑骷髏掌風反擊，多半擊退回去，來勢更快，連具有內家罡氣的劈空掌一齊打到凶僧身上。凶僧左肩負傷，本就奇痛徹骨，加以用力太猛，越發痛苦難禁，正待翻身縱起，猛瞥見所發暗器被仇敵反震回來，心中一慌，再想逃避如何能夠？又當張口怒吼之時，內中一枚核釘恰巧打中口內，直通咽喉，連舌根和牙齒一齊打斷，已然見血致命，那重逾千斤的內家罡氣再同向胸前猛力壓到，當時肝腸震裂，死於非命。
下餘還有五枚核桃釘，黑骷髏有意借刀殺人，避開內中三枚，使由身旁飛過去打賊黨，伸手一撮先抓住了一枚，恰巧第二枚迎麵打到，更不避讓，張口一股罡氣照準來勢噗的一噴，那寒光耀眼比箭還急的毒釘立時倒退回去，奪的一聲釘向側麵橫梁之上，深陷木內，無影無蹤，然後低頭朝手上一看，笑道：“賊和尚人雖萬惡，論他武功，並非尋常，卻使出這樣下三門的玩意。老沙，你也曾在江湖上奔走多年，有點名頭，和這類無恥惡賊為伍，也不怕丟人麽？”
沙鎮方見那麽又狠又準、為數又多、厲害無比的毒藥暗器，來勢何等猛急，對方隻把身形微閃，右手一揚，左手略抬，晃眼之間便全回敬過去，將敵人打死；百忙中還借刀殺人，幾乎把身前逃避的同黨傷了兩個；下剩兩枚核桃釘，一枚被其張口反噴出去打向梁上，一枚被他接到手內；眼看十餘點寒星迎頭飛舞已快上身，共隻一眨眼的工夫，竟被從從容容避的避，打的打，無一沾身，神色自如，若無其事，不特動作神速，手法輕靈，那姿勢的美妙和神態的安詳，更是平生僅見，由不得又驚又佩；情知不是對手，想想自己年已八十，數十年盛名得來不易，黑七煞隻一人出場，便這樣落花流水，再要結成仇怨一齊引來，如何能敵？就算薑、馮兩老友約有兩個會劍術的異人，不久就要來到，照此情勢，吉凶勝敗仍是難料，大援未到，憑自己的威望，不出手不行，出手又是必敗，何苦老來丟人？與其平白身敗名裂，不如乘著凶僧妄發毒藥暗器這點過節，就此下台，在主人與來敵未破臉以前，由自己出頭把對方引開，身家既可保全，還使主人因此少掉一個強仇大敵，自己也由此退隱不再出世，免得日後又有江湖老友糾纏不清；心念才動，耳聽腳步之聲由遠而近，料知主人父子同黨已同回轉，連忙大聲說道：“黑老兄此言有理，且請寬坐，容老朽一言如何？”
黑骷髏還未答言，窗外蔡三姑遙聞樓梯響動，料知老賊父子已回，忙拉文麟越窗而入，朝著沙老下拜道：“沙叔父，你還認得苦命侄女蔡三姑麽？”
沙老原和三姑之父同盟至交，三姑幼時也曾見過，隻為隱居福建莆田，相隔大遠，等到聽說蔡父已死，事情已隔了好幾年，退隱年久不願遠出，知道孤女家財甚富，又有老賊照應，不足為慮，也未前來訪看，有時想起，還覺自己大懶，不應這等疏忽，這次為了薑、馮二賊與簡冰如等異人為仇，三次專人約請人川相助，薑賊又曾親自登門，迫於情麵不便堅拒；誰知到時聽說老賊正在宴客，平日謙和隨便不拘禮節，武功又高，突然登門，正趕上賊黨多半外出，自說：“姓沙，遠道來訪。”未提赴約之事。這類江湖朋友，馮家常有來往，本不足奇，老賊事前拿不準他是否肯來，未向子女徒黨提說，一班後輩多未見過，便將他送往賓館安置。還是婉如由外趕回，聽出來人姓沙，年紀甚大，想起乃父昔年老友，忙即趕去，恰巧凶僧、惡道兩人回來，認得沙老，見麵驚喜，當即由婉如陪同上山，先到樓下客廳款待。兩次要往稟告老賊，均被沙老止住，說：“多年老友，無須拘禮。現正宴客，聽說又是敵人一麵。此來還要多住些日，不願張揚出去，賢侄女何必忙此一時？”婉如勉強陪了一會，終恐老賊怪罪，力言：“去往書房看看就來，如與窮酸話未說完，決不稟報。”等人走後，正想探詢故人之女近況，婉如忽然回轉，說：“附近山中發現敵人蹤跡，父親已然趕去。”一麵和凶憎說起文麟話不投機，詞色強做，乃父已是憤怒，如殺窮酸，正好下手，隨將凶僧惡道引走。
沙老暗忖：“文麟一個文人，又是敵人一黨，以老賊為人，怎會對他如此重視，盛筵相待，禮若上賓？其中必有原因；又覺三狗男女恃強行凶，於理不合。”忽然心動，獨自趕來，想要問明情由相勸阻止，不料到晚了一步，賊黨這麵已一死一傷，而對方竟是昔年名震江湖、中條七煞中的第一人物黑髓髏查-，並還持有雷四先生的鐵木令，料知不妙，其勢不能坐視，進門發現還有兩個少年男女正往外走，十餘年不見，三姑已然成了少婦，又未對麵，強敵當前，全神應付黑骷髏，無暇顧及，也未在意。馮婉如知道沙、蔡兩家多年至交，未和沙老商量以前，來人不曾詢問，樂得不提。
沙老事前本不知道，及聽這等稱呼，低頭一看，三姑幼年形貌還能認出，忙答：
“賢侄女請起，我正想打聽你的蹤跡呢。你和這位查老前輩是一路麽？那太好了。先前不知鐵魚和尚會用那等下作暗器，黑老兄事前又未明言，出手就是一死一傷。我雖老朽無能，數千裏遠來，到此老友家中，遇上這類事情，中條七友雖隻丁三老俠昔年曾有兩麵之緣，見麵匆匆，不曾領教，別位更是素昧平生，但他七位英名早已如雷貫耳，彼此強弱相差，不是敵手，何況又有雷四先生的令符在此。無如黑老兄逼人太甚，聲勢使人難堪。明知不堪一擊，但願負傷回去從此杜門，也無坐視之理。未等請教，鐵魚和尚亂放冷箭，幾乎連自己人也誤遭毒手。這等行為和所用暗器，均與老朽平生信條有違。黑老兄如其有什過節，有意為難，不必說了。如是疾惡太甚，為這一僧一道惡跡太多，不按昔年雷四先生所說條款，輕視他的令符，一時激怒將其打死，事出無心，這類慣用下三門毒藥暗器的黑道中人，便主人馮八兄事前知道，也不會容其登門。他固自尋死路，也與近日雙方爭鬥之事無幹。我想中條七友成名多年的英俠，無緣無故決不犯於恃強偏袒一方。對方如是高明之士，也不會借著他人旗鼓來壯自己聲威，倚勢逞強。真要不行，便由我老朽另約時地，單獨請教。勝自無望，隻要保得殘軀，從此隱跡深山不履塵世，今日之事，也隻算我和黑老兄一段小過節，與他人無幹。主人同了幾位老少朋友，為了門人子侄當時在外受人欺淩，新近訪出對頭隱居本山，意欲互約時地作一了斷，我便是受人之約而來。黑老兄方才曾說無心經過，方始來此查問。現在惡人已被打死，雷四先生的令符仍和昔年一樣威力，已犯不著多事再有枝節，正要開口請教，不料賢侄女會與黑老兄一路。此事再好沒有。我與令尊原是骨肉之交，死時我未在場，得信已晚，相隔大遠，又知馮八兄有托孤之任，故人之女得他照應，自無話說，因此未來看望，每一想起，深覺愧對良友。老朽年已八十，已將人士之人，名利之心早已消忘，為了朋友原是無法。現因賢侄女與此有關，無論有何委屈丟人之事，均由老朽一人承受。黑老兄如不見諒，老朽情願伏低，請大駕回轉中條。老朽在此，也隻與昔年幾位好友聚上些日，無論情勢如何，隻作旁觀。過了月底，立即專程登門，負荊請罪如何？”
說時，老賊馮越也率子侄從黨帶了滿腹氣忿匆匆趕回。因老賊所居，除幾個心腹徒黨而外，連下人不奉命也不許入門，法令最嚴，子女如有違犯，也不加以寬貸，服役的人也都是些相隨多年的賊黨，當日接連發生事故，又有遠客到達，這班人都正忙於約人相助，來去無常，子女賊黨不是奉命他出便在賓館陪客。老賊因連日發生拂逆之事，雖然強敵當前，例有文章，當著外人接連失利，終是難堪，表麵上仍作鎮靜，不肯驚動賓館中人，方才發現強敵擾鬧，知道自家人少，又當怒火頭上，親自趕去。殘餘徒黨見老賊親自出場，紛紛隨往助威，剩下有限幾個，又都聽見樓上有了響動，趕進屋來由峰腳起直到二樓，並無一人。
老賊隻在途中聽說老友沙鎮方前來赴約，別無所知；多年未見，又是一個本領極高的人物，心還暗喜；剛進樓門，便聽凶僧怒吼和倒地之聲，還以為文麟獨在房中，被凶僧走來撞見，將其殺死，方覺這等殺他正合心意，免得自己話說在先，難於下手；迎頭發現蔡三姑正向沙老行禮起立，互相問答，後麵站著一個頭戴皮麵具、形如骷髏的小黑人，所穿黑皮緊身衣褲看去鬆緊如意，黑中透亮，隱有鱗甲之紋，柔軟異常，頭上黑皮套和上衣相連，雙手雙足也是同樣皮套皮衣皮鞋，除一片灰白色的人皮麵具緊繃臉上，露出那一雙黃光四射的怪眼而外，從頭到腳均是純黑，不見一點皮膚，周身裝束好似天然生成一樣；剛想起昔年那幾個怪人的怪打扮，心中一動，目光到處，發現凶僧惡道橫屍在地，酒席桌椅多半翻倒，殘肴剩酒狼藉滿地，到處都有核桃釘的痕跡，地板屋梁打穿了好幾個洞，凶僧七孔流血之外，臉上還被核桃釘打穿了兩個窟窿，凶睛怒突，頭前汪著一攤鮮血，似由口中狂噴而出，死狀更慘；僧道兩人武功高強，硬功更有根底，天生神力，刀斧不傷，敵人未帶兵器，暗器又是凶僧所有，曾聽說過，來人必憑一雙空手將人打死，又死得這等慘法，同時敵人來曆也自想起，料已知道一切底細，不禁大驚。
再見三姑立在沙老麵前，一麵說話，隻朝自己麵帶冷笑，毫未答理，知其心中恨毒；沙鎮方是乃父至交，此女突然會在此時趕到，兩下對麵，萬一說出以前醜事，多年英名付於流水；沙鎮方為人又是外和內剛，機智絕倫，一被知道，甚或反臉成仇，向赴約諸人聲明自己罪狀，由此身敗名裂都在意中，勢又無法阻止；對麵還立著一個戴麵具的凶神惡煞，也不容自己妄有舉動；賓館中雖有幾個有力同黨，為首一人又因約人，天明前帶了徒黨二人離山他去，下剩諸人即便來此相助，也未必是今日強敵對手，何況這些人多半都是沙鎮方的後輩，萬一事情鬧翻，丟人更快。當時急得手足發抖，臉紅心跳，脊梁上直冒涼氣，萬分惶急之下，心神皆亂，連江湖上照例的過節都忘了交代，呆在當地，做聲不得，眾目之下，又不便向三姑服低告饒。
正打不起主意，忽聽沙老那等說法，知道所料不差，來人果是中條七煞中的第一能手，正在暗中叫不迭的苦，心想：“這七個凶神現雖隻剩四個，如同出場相助敵人，再加上雷四先生，全是有名的心黑手狠，趕盡殺絕，尤其雷四和二俠黑骷髏神行無影查忙，疾惡如仇，絲毫不肯容讓，未來這場惡鬥不特敗多勝少，連身家性命也莫想保全；自己這麵所約異人如肯來助，也還有點指望，偏又事隔多日尚無音訊。”越想心越寒，正打不起主意。
後來聽出沙鎮方借著凶僧妄用黑門暗器和蔡三姑與來人相識為由，想要化解此事，並將事情攬在他的身上，表麵情願向敵人服低，實則是想保全自己威名身家，和來人一同跳出圈外，不問這場爭鬥之事，一麵去掉幾個強敵，並還把雷四先生這一關一同交代過去，使對方在好高好名之下了結此事，措詞不亢不卑，十分巧妙得體，在雙方未破臉以前息事寧人，顧全江湖義氣，不令與此無幹的人加入爭鬥，互相樹敵結怨，經此一來，自己個人少掉好些危險，他也由此袖手，回轉家鄉置身事外，並還借著老友敘渴看望故人之女，候到事完再去，並不當時就走，以顯得他對友忠義熱腸，委屈自己，乃是中有好些顧慮，為要顧全大局，不是真個怕人，隻管表示對方較強，本身仍有不屈之概，分明洗手多年，此次迫於情麵是不得已，再在途中聽說對頭方麵能手大多，一世英名惟恐喪失，但又無法推謝，恰好機緣湊巧，立時就此下台，威名無損，還為朋友暗中解圍，落一個麵麵都到；偷覷小黑人，也在微微點頭，知已為其感動；方想此人由十餘歲出道，縱橫江湖數十年，現在年已八旬，從來不曾失過一次風，除練就極好武功、有名的鐵掌銅拳外，因其足智多謀，機警絕倫，一班老朋友都叫他雙料張良，果然不差。
心方一定，忽聽三姑在叫“沙叔父”，猛想起沙老雖是一番好心，為人為己全都妥當，就算有心取巧，自己也實陰受共福，但是眼前還有一個活冤孽，隻要當眾揭發自己醜事，休說無地自容，沙老也必就此絕交，反助此女一同為仇，如何是好？當時心頭亂跳，愁急萬分，迫於無奈，隻得顫聲喚了一聲：“三姑娘。”三姑理也未理，慨然說道：
“這位黑老前輩，以前並不相識，隻為義弟周文麟乃雷囚先生記名弟子，知其為人良善，品學兼優，為一亡友托孤，護一孤兒入山從師，恐受人欺，將他老人家的信符鐵木令賜作防身之用。因他為人正直，從不倚勢招搖，平日帶在身旁，從未向人炫弄，連侄女以前也未聽說。後在侄女家中，被馮八公誤信長舌婦撥弄是非，以為侄女對他誹謗，勃然大怒。其實八公當初原受先父托孤，身為義父，聽到謠言挑撥，縱不能分別是非，是否侄女言而無信，理應隨便命一人來相喚，當麵對明以分曲直。即便侄女今日這等度日如年的遭遇全出他老人家所賜，心中不無怨恨，但侄女從先父去世便蒙他接到家中住了好幾年，那遺棄我的昧良丈夫也是他老人家苦勸強迫力為作主而成，日常相處，性情為人當所深知，何至勞師動眾，由滿山雲霧之中，派了許多門人子女前往擒拿，侄女恰巧前山有事，不曾相遇，於是把我義弟劫來作押。實不相瞞，先父遺命招贅丈夫，欲生子女承繼蔡氏香煙，不料遇人不淑，受了好人離間和**婦勾引，棄我而去，並還寄來休書。
本心不願再嫁，因去年先父托夢，有好些話不便出口，想起蔡氏香煙自我而斷，山中難擇佳婿，又不敢再請他老人家作主，一誤再誤。正打不起主意，忽與義弟周文麟無心相遇，見其人品文才無一不好，原有嫁他之意。誰知生來薄命，又是棄婦，而義弟文麟雖是世家大族，也和侄女一樣，傷心人別有懷抱，早已立誌獨身，等把他愛如性命的世侄門徒學成文武，立即披發人山，決不娶妻。不怕叔父見笑，侄女對他以前實是情癡，也曾費了許多心力，隻是羞於明言，不曾出口。後被文麟看出心事，他不好意思明言相拒，卻把他的心誌與難言之隱婉言說出。人各有誌，不能相強，他的心意又極堅絕。侄女自知福薄命淺，雖得遇到一個對心思的人，偏又固執成見，而他這人心地極好，雖然不改初衷，卻極感我情義，昨夜月下談心，雙方各自拿話暗示，結為骨肉之交。侄女已然拿定主意，去向先父墳前痛哭告罪，從此不再嫁人。我把文鱗當成兄弟，問心無愧，也就不再顧忌嫌疑。天明前文麟自往暖房沐浴，無緣無故，夢中被人綁來。那鐵木令係在舊衣之上，行前侍女去往浴室洗衣才得發現，與侄女看過。因舊衣已經文麟自己洗過，便命侍女送回原處，等其醒來自取，不料去的人命惡獸黃猩子把人背走，再由同黨拿了他的衣服另走一路，自不小心被我迎頭發現，已然打過一陣，正在途中談說此事。這位黑老前輩與四先生至交，問明經過，知道他的門人決無庸流，再說四先生的令符也不容人違抗，才同了來。侄女年幼無知，對於馮八公的照應已然受夠，以後經過不願多言，除非萬不得已、生死關頭，也極不願在人前提起一字。當著叔父在此，侄女情願背那忘恩負義的惡名，從此決不再提馮家一字。義弟周文麟由我送他回轉茅篷，從此兩不相犯。
至於八公和簡老前輩爭鬥，本來與我無幹。他們多是前輩英俠，自不值與後輩弱女計較，至多為了文麟生出誤會，現已明言心誌，也不致再生枝節。這位黑老前輩，侄女雖是初見，幼時也曾聽先父說起七位老俠的威名，和三老俠並還相識。先父昔年全家歸隱便是聽他所勸，家中還存有他老人家一麵銀符。侄女因是孤女山居，不在江湖走動，與人無仇無怨，從未用過，對誰也未提起。先父遺命曾說昔年中條山群英盛會，在座三十七位英俠為了不久都要退隱，曾將各人信符取出，傳觀以後，見符如見人，所到之處全有照應，如其有人故意為難，得到信符的人不妨就近尋訪在場諸位英俠隨時求助，隻要情理上講得過去，或受強仇大敵欺淩侵害，無求不允。先父雖未在場，隔了一月便與丁三老俠相遇說起此事，見先父聽勸歸隱，特意相贈，我想黑老前輩當知此事。侄女情願憑這銀符向黑老前輩求說，了卻今日這場過節。那鐵木令仍交文麟帶走，作為今日之事全是賊道賊和尚所為，已然伏誅，便不相幹如何？
黑骷髏查-接口笑道：“你便是昔年小白旗金弓銀彈子蔡天章的女兒麽？三弟坐化以前，曾說他七十三麵銀符現均收回，隻有一麵留在一個姓蔡的江湖朋友手內，因其歸隱多年從未與人伸手，不曾用過，尚未交還，當初答應過他，隻能改行向善，以後無論有何難題，我弟兄七人和九俠、六友、四先生，當初群英會上這班好友，一見此符必以全力相助；後來此人隱居峨眉便無音訊，近年聽說人已死去；此人頗有心計，必將銀符傳與子女，請我隨時留意，發現此符，設法向其取回，另以別位弟兄信符相贈，使其平生所發七十三麵令符完璧歸趙。當時因事耽擱，又去海南走了一趟，曆時數年方始回轉。
這次來遊峨眉，一半訪看兩位老友，一半便是訪查三弟銀符下落，剛到後山便遇此事。
因當初群英會一班老友曾經約定，無論何人，隻一發現各人令符，便須追究來源，出力相助，不容坐視，因此趕來。既是蔡天章之女，事前聽你和同行侶伴談論，人也頗好，周文麟的事我已得知大概，此時各位老友對你也頗相諒，不致見怪，後日午前，可將銀符送往金頂，我當在彼相候，見麵再談也是一樣。”
隨對沙老笑道：“你這老頭兒，果然狡猾得有點意思，不必繞彎，我無故決不伸手。
你也趁早回去，莫要膛這渾水。他們雙方爭鬥，我原是無心遇上。隻有一賊道，我已尋他多年，因其陰險刁猾，長於隱避，始終不曾尋見，如若在內，我決放他不過。此是個人的事，與眾無關。至於近在寒萼穀聚會的那班人，雖有幾位老友在內，憑人家也用我不著。不必多慮，就照此女所說，我們走了。”老賊聽三姑口氣雖然難聽，且喜醜事不曾泄漏，並知以前也未對人宣揚，又見沙老不曾追問，心中略定，見黑骷髏說完要走，照那口氣，並非是應敵人之約而來，雖聽出寒萼穀這麵敵人甚強，少此一個異人到底要好得多，方欲就勢拉攏，交代幾句過場，剛把手一拱，還未開口。
黑骷髏把話說完，隻朝著老賊鬼臉微動，齜牙一笑，把手一擺。三姑早有準備，取回鐵木令，同了文麟當先越窗而出，正把套索拿起，想把文麟縋下，猛瞥見惡獸黃猩子獨立樓下崖石之上，正在昂頭向上仰望，一見文麟崖前露麵，一聲厲嘯便縱身朝上飛來，深悔方才因氣老賊不過，不願他以客禮相送，故意搶先，改由原路退走，沒想到下麵還有惡獸潛伏，心方一驚，忽聽耳旁喝道：“把人交我！你隨後下來。”聲隨人到，一股疾風帶著一條黑影，已由身旁閃過，捷如飛鳥往崖下射去，微聞文麟失驚之聲，定睛一看，正是黑骷髏從窗中飛出，腳不沾地，直飛崖下，由身旁閃過時，就勢一手挾了文麟往下飛落，同時惡獸黃猩子也張牙舞爪由地上奮身飛起，眼看兩下對麵就要撞上，方覺黑骷髏本領雖然極高，但那惡獸生具神力，身輕如燕，兩條長臂堅逾銅鐵，雙方勢子全是又猛又急，萬一驟出不意被惡獸撲中，或是抓上一下，黑骷髏固然無妨，文麟不死必受重傷，心念才動，忽聽一聲慘號，就在雙方快要撞個滿懷之際，黑骷髏右手挾著文麟，左手淩空一揮，惡獸一條黃影已似斷線風箏，往斜刺裏連聲厲嘯，四爪亂舞，由離地十餘丈處翻滾下落，比起先前勢更猛急，快要倒地，喀喳一聲，低頭下望，原來崖邊一株老樹吃惡獸一把撈住，折為兩段，惡獸跌在山石之上，也似受了重傷，當時爬不起來，號叫不已。黑骷髏已輕輕落向地上，把文麟放下，自行走去。隨聽老賊身後怒喝，似令婉如傳令同黨不可阻擋，並將惡獸喝住，知其有意做作，心中好笑，為防異人走遠，不易追趕，忙喊：“老前輩請留貴步！”隨用套索飛身援下。
那一帶山崖共分三段，都是上下壁立好幾十丈，三姑輕功雖好，趕到山腳，黑骷髏人已不在，隻文麟一人立定相待，聞知黑骷髏行時曾說司徒兄妹先對文麟頗有誤會，今已冰釋。料知老賊不會追來。見日色已快偏西，二人略談兩句便從容前行。
文麟原不認路，以為三姑送他回轉茅篷，感其關切之情，方才又曾當著賊黨明言心事，恐其多心，也未詢問，並未覺出路行已遠，三姑好似有意延宕不肯快走，知其鍾情太甚，想和自己多談一會，這等癡心也實可感可憐，自然不便露出不願之容。沿途風景又好，不是山高水深，澗穀幽寄，便是風光黛潑，鬆杉夾路，時見各色山禽好鳥飛鳴往來於花樹之間，到處春花亂開，燦如雲錦，樹色泉聲綿亙不斷。三姑人既美豔，情又纏綿，二人並肩同行，宛如一雙神仙美眷置身畫圖之中，外人眼裏看去固然容易引起妒羨，便這一對局中人，當此春和景明之候，並肩遊行在這等溪山勝處，也由不得生出一種親密娛快之感。彼此指點煙嵐雲樹，飛瀑流泉，悅目賞心，興味無窮，越談越投機，再一想到各人的身世處境，更生同情之感，一邊觀賞美景，漸漸傾吐心事，也就忘了行路遠近。
走了一陣，不覺月影西斜，晚煙欲生。文麟見前路方遙，尚無止境，定睛四顧，覺著所行之地和四山形勢均無一處見過，笑間三姑：“今早我被惡獸黃猩子由睡夢中背來，因其奔馳迅速，也不知走了多少路，離我茅篷多遠？現在走了好些時候，還看不見茅篷影跡，途中地形也未見過。天已快黑，不知還有多少路才能到呢？”三姑巧笑道：“你忙什麽！到了地頭，包你喜歡就是。我因來時匆忙，隻顧救你出險，去和老賊拚命，忘了這條路。如由前山繞來，要費不少的事，等你到後如不見人，難免多心，故此緩行。
我們走到，你苦想的人也先到了，你當是有別的用意麽？”
文麟以為沈煌已回茅篷相待，三姑知道自己惦念，故意如此說法，又見三姑說時星眸微睬，似乎略帶嗔容，恐其不快，忙笑答道：“我實是惦記煌兒，想回茅篷看上一下，明早便往寒萼穀一行，向司徒兄妹道謝，並看師父和各位老前輩是否在彼，為了何事與馮村爭鬥，因見夕陽已快落山還不見到，所行途徑從所未見，以為相隔尚遠，隨便請問，並無他意。”三姑笑道：“你不必問，到後自知。此是後山盤蛇穀，為山中最隱僻之區，四圍均有深溝高崖阻隔，休說香客遊人，連久居前山的和尚和樵采人也極少有人來過。
但這一帶氣候溫暖，風景清麗，尤其春來到處繁花，一片青碧，加上許多清溪映帶，越發引人入勝，自來便是高人奇士隱居之地。那茅篷就在前方，轉過崖去不過半裏來路，就可見到你那想念的人了。”
文磷仍當是指沈煌而言，暗忖：“我那茅篷高居半山，左右峰嶺森列，而前大片盆地，還有許多森林，與寒萼穀遙遙斜對，無論由哪麵走，相隔都不止半裏來路，三姑不是戲言便是另有捷徑小路可以穿行。”正在回憶茅篷前麵山形地勢，覺著不對，人已轉過崖去，前麵乃是一片峭壁危崖，崖腰上麵現出一片平地和數百竿竹林，林中果有一座茅篷隱現，但非原住之處，猛想起自己所住茅篷三姑並未去過，必是把路走錯，到了另一隱士家中，忙呼：“三姊！我那茅篷不是這裏，我們走錯了吧？”
三姑聞言驚道：“那崖上住有兩處人家，均是世外高人，內有一位，與老賊平日所說簡老前輩行徑相仿，也有一個幼童在彼習武。我隻聽傳說不曾到過，還以為是在這裏呢，不料把路走錯，豈非笑話？此時天色已晚，回去還有許多的路。你在馮家隻吃了幾杯寡酒，由早起來還未用飯，又走這遠一段山路，難免饑渴，便我一早出山，為辦一事忙了半日，剛把事情忙完便接家人報信，說你被老賊擒去，忙即趕回，也是一天水米不打牙，此時想起內中一家女主人與我交厚，事已至此，隻好先到她家，吃飽之後再送你走吧。”
文麟一清早便被黃猩子擒去，馮家雖以盛筵相款，無如心中有事，正以全神觀查主人心意，籌思應付之法，無心飲食，未等用飯，老賊聞警走出，跟著凶僧尋來，遇救上路，空著肚子走了半天，也覺腹饑，此時對於三姑又無疑慮之念，人家好意相送，把路走錯，又非故意，如何怪人？聞言笑答：“本山地理我全不知，難得有此相識高人。或行或止，全聽三姊吩咐便了。”三姑笑道：“想不到你居然信我，可見天下事往往出人意料。同是一個茅篷，也許你想見的人就在裏麵，不是好麽？”
文麟人本聰明，聞言心又一動，暗忖：“三姑久居此山，地理甚熟，聽連日所說口氣，不應把路走錯，莫非煌兒和簡老師、各位前輩高人，有兩位在此不成？”方說：
“三姊不要取笑。”猛見瞥崖上有一女人影子一閃，也未看清，三姑已領文麟走入崖下山洞之中。文麟見那洞高隻丈許，洞中石地平坦，甚是高大整潔，前麵地上現出一團白影，靜蕩蕩的，光景甚是昏黑，心中奇怪，便問：“三姊，到此作什？”三姑微嗔道：
“這大一個人，莫非還吃了你不成？隻跟我走，包你喜歡。”
文麟不知何意，暗影中偷覷三姑，走著走著，往後退了一步，舉起衣袖，似在拭淚情景，語聲也微帶淒苦，與沿途談笑風生神情迥不相同，不便再問，隻得隨同前進，再走兩三丈便到白影之處，這才看出頂上現出一洞，白影乃是天光，上下相隔不下二十餘丈，靠著右側洞壁奇石錯列，左右盤旋，似與頂上出口相連。
三姑隨引文麟，沿著洞壁那些上下錯落的怪石，左右盤旋，手足並用攀援而上，一麵悄聲說道，“這家女主人姓晏，是我新交至好，無須客氣。她那房舍便在對麵竹林之中，外觀是一茅篷，內裏卻有兩層房舍，共住兩家，東邊屋內住一異人，脾氣古怪，無人引進，經其允許，不可入內。進門可往西邊房中走進，主人如在，自會接待，否則照直入內，無須客氣。”
文麟因聽主人是一女子，初次登門，如何可以冒昧走進？忙問：“三姊不是同路麽？”三姑淒然答道：“我麽？”話到口邊又複忍任，改口說道：“我還有我的事。此非外人，隻管走進，多問作什？”文麟以為三姑走了半日有些內急，笑答：“三姊有事，我在這家門外等候，事完同行。免得冒昧登門，好些不便。”三姑氣道：“有我一路才不便呢，怎麽不聽好話，莫非我還給你當上麽？”文麟見她生氣，隻得勉強應諾。一會繞道洞口，走了上去，又經過兩條山徑，便達前見平崖之上。三姑便令文麟照她所說，往林中走進。文麟還想詢問，三姑已麵帶急怒之容，低聲悄說：“我還有事，事完再見不是一樣？”說罷匆匆轉身，往來路走去。