李泉歎了口氣，“我和王姑娘關係很好，隻是我和王元寶有了些誤會。”
“到底發生了什麽事？”
“是這樣，我的酒鋪開出後，用低價策略，也拉了五六家酒肆來買酒，但沒有多久，那些酒肆紛紛取消我的訂貨，後來我才知道，是王元寶在背後給那些酒肆施壓，逼他們取消和我的生意，我很生氣，就去找王元寶論理，原來是他怕得罪長孫家，為這件事，我和王家吵翻了，也正是因為這件事，我才知道了另一件王家的秘密，和王姑娘有關。”
“什麽秘密？”李臻脫口問道。
李泉苦笑一聲說：“是王元寶親口告訴我，王姑娘其實在三年前便已經訂了親，對方是長孫家的子弟，綽號‘病哥兒’，就在王姑娘準備出嫁的前幾天，她的未婚夫卻病死了，原來她的未婚夫本來就不行了，長孫家為了衝喜，才要求她盡快出嫁，結果王姑娘成了望門寡。”
李臻這才想通一件事，他第一次在高昌見到王輕語時，感覺王輕語打扮得很成熟，頭發梳成高髻，分明就是出嫁女子的模樣，後來才知道她其實是個少女，本來以為她是故意打扮成那樣，現在李臻才知道真正的原因。
“可是……她並沒有過門，還是待嫁之身，她完全可以再嫁人啊！”
“是啊！我也是這麽想，但這裏麵有個前提，要長孫家取消這門婚事才行，據說長孫家為了麵子，不準她再嫁，王家又不敢得罪長孫家，這件事就拖下來了，哎！我本希望你娶王姑娘為妻，結果——”
李泉長長歎息一聲，她很喜歡王輕語，希望王輕語能成為自己的弟媳，卻沒想到事情沒有那麽簡單，王元寶根本就不答應，她也隻好死了這條心，同意自己弟弟娶狄燕為妻。
李臻無言以對，盡管他對王輕語也很有好感，也感激她曾經幫助過自己，但婚姻這種事情不能因為感激而彌補，他和狄燕患難以共，感情很深，雖然他也曾經頭腦發熱，希望上官婉兒嫁給自己，但等他冷靜下來，他還是想娶狄燕為妻。
李泉看了看兄弟，又笑道：“我在洛陽最多隻能呆幾天，然後要趕回長安，所以我打算明天上午去拜訪狄夫人，拜帖我已請人送去了，你和我一起去嗎？”
李臻想了想，明天他也沒什麽事，便點頭答應了，但就在這時，管家林叔在堂下道：“公子，外麵有人給你送信來了。”
李臻連忙起身向堂下走去，“是誰送信？”他問道。
“好像是高府君！”
李臻連忙來到大門外，隻見高延福的管家站在門外，管家見李臻出來，慌忙上前施禮，“參見將軍！”
“管家不必客氣，高府君給我送信了嗎？”
管家取出一張紙條，雙手呈給李臻，李臻接過紙條看了看，上麵隻有一行字，‘明天朝會結束後’，李臻明白高延福這句話的意思，隨即點點頭道：“請替我轉告高府君，感謝他的幫助。”
管家匆匆離去了，李臻又回到了內堂，歉然對大姊道：“明天上午我要去麵聖，恐怕沒有辦法陪你去狄府了。”
李泉笑道：“沒關係，我一個去就行了，其實讓你陪同去，反而不太方便。”
……
次日一早，李臻天不亮便趕到了內衛署衙，同時令人將武承嗣也帶到署衙內，等朝會散後，李臻便匆匆趕到了貞觀殿前，稍等了片刻，一名宦官快步走了出來，對李臻笑道：“李將軍，聖上宣你進見，請隨我來。”
幾名侍衛上前將李臻搜了身，便放他跟隨宦官進了大殿，“聖上心情好嗎？”李臻低聲問道。
“聖上這段時間心情都不錯，這多虧張氏兄弟伺候有功。”
李臻心中暗笑，跟隨著宦官快步向殿內走去，卻不是去武則天的禦書房，而是向武則天起居休息的蓮心閣走去。
蓮心閣是暖閣，是武則天冬天臨時休息之處，因為外形像蓮蓬而得名，此時武則天正坐在暖閣內和張昌宗兄弟的母親臧氏閑聊，臧氏年約五十歲出頭，寡居已有二十餘年，她雖然在和武則天閑聊，但目光總是瞥向站在一旁的武迥秀，武迥秀年約二十出頭，長得極為英俊出眾，號稱武氏第一美男。
武則天之所以把他召來，用意很明顯，她打算讓武迥秀做臧氏的情夫，滋潤藏氏已經空虛了二十幾年的內心。
作為女人，武則天深深理解臧氏寡居多年的身心痛苦，尤其她寵愛張氏兄弟後，總是會千方百計地討好這兩兄弟，關懷他們的母親也是武則天義不容辭的責任。
武則天察言觀色，看得出藏氏對武迥秀很滿意，便對武迥秀笑道：“你退下吧！”
武迥秀知道自己要去伺候一個老太婆，心中著實苦悶，但又不敢不從，隻得退了下去，武則天喝了一口熱茶又笑道：“我這個族孫心思敏捷，善解人意，夫人就把他當做自己孩子看待就好了。”
臧氏又羞又喜，連忙起身行禮，“陛下對老身的關懷，老身感激不盡！”
這時，宦官在門口稟報，“陛下，李將軍來了。”
武則天點點頭，“讓他進來！”
臧氏嚇一跳，連忙道：“陛下要見外臣，老身就先告退了。”
武則天給旁邊宮女使個眼色，宮女便帶著藏氏從側門離去了，不多時，李臻跟隨宦官進了暖閣，這是他時隔二十天後又一次見到武則天，隻見武則天被滋潤得仿佛老樹重生，肌膚更加細嫩，氣色紅潤、滿麵春風，整個人都仿佛變了模樣。
李臻連忙上前單膝跪下，“微臣李臻參見陛下！”
武則天身心舒暢，心情確實很好，她並不知道李臻是在拚命躲她，她心中多少還有點愧對李臻，認為是自己失信了，不過她現在有了張氏兄弟，其他男人她也看不上眼了，心中對李臻的那一絲好感也漸漸消失。
武則天微微笑道：“李將軍免禮平身！”
“謝陛下！”
李臻起身，他剛要開口，武則天卻搶先道：“昨天六郎對朕說，想和李臻再打一局馬球，你也同意了，是這樣嗎？”
“回稟陛下，是球技切磋，不是馬球比賽。”
“哦！原來如此。”
武則天對馬球興趣不大，不過隻要張昌宗喜歡之事，她都盡力去滿足，她並不知道張昌宗的真正目的，是想報當初李臻擊敗他的一箭之仇，還以為張昌宗對打馬球有興趣，便欣然笑道：“朕考慮了一下，索性擴大比賽範圍，從各衛中挑選三十名馬球高手一起比賽，大家熱鬧熱鬧，李將軍覺得如何？”
“陛下安排，微臣沒有任何意見。”
“那好，就這麽定了，我讓高府君來安排此事。”
這時，李臻又道：“陛下，微臣是特來向陛下交旨！”
‘交旨？’武則天愣了一下，這才反應過來，本來春風滿麵，李臻已經抓到了武承嗣，此時她臉上又有點陰沉下來，冷冷問道：“把他帶來了嗎？”
“已經帶來了。”
武則天沒有說話，負手走了幾步，昨晚高延福勸說她一番，畢竟是她親侄子，是她父親的長孫，也沒有觸犯什麽滔天之罪，就這麽處死他，也難以向去世的父親交代。
沉吟良久，武則天又問道：“聽說你是在汶水縣抓到他？”
“是！當時他在給父親修墓。”
武則天點點頭，隨即令道：“帶他來見朕！”
一名侍衛快步出去了，不多時，武承嗣被帶進了暖閣，隻見他赤著上身，雙手反綁，後麵背著樹枝荊棘，這卻是李臻教他的苦肉之計，武承嗣一進門便跪下大哭道：“侄兒向阿姑請罪來了！”
武則天沒想到他竟然是這個模樣，居然還負荊請罪，不禁又好氣又好笑，斥罵道：“這裏是皇宮，這個樣子成何體統，還不快穿上衣服！”
兩名宦官連忙上前給他披上衣服，拿去背上的荊棘條，武承嗣被凍得渾身青紫，跪在地上直哆嗦，話也說不出來，武則天見他身體虛弱，仿佛蒼老了十歲，她不知道武承嗣是被酒色掏空身子，還以為他是不適應嶺南水土，心中的惱怒又消掉了幾分。
“朕問你，你為何違抗朕的旨意，擅自北上，難道朕的旨意對你就是耳旁風？”
武承嗣垂淚道：“侄兒也為官多年，怎會不知聖意如天，嶺南雖然艱苦，侄兒水土不服，生了一場大病，但這些都不會讓侄兒違抗聖意，隻是父親托夢給侄兒，讓我回鄉去看他，侄兒身體羸弱，命已不長，便想在臨終前最後拜祭一下父親，所以才拚死北上，如今心願已了，侄兒願死在阿姑麵前，以贖侄兒違旨之罪。”
說完，他站起身向旁邊的牆壁一頭撞去，李臻眼疾手快，一把拉住了他，將他按倒在地，低聲喊道：“別胡來！”
武承嗣求死不得，再次放聲大哭，他心中卻暗暗感激李臻，他知道李臻教自己的辦法已經起效果了。
武則天半響歎了口氣，“也罷！念你一片孝心的份上，朕就饒你這一次，依舊賜你特進之職，回府去修養吧！以後不要再給朕生事了。”
武承嗣大喜，砰砰磕頭，垂淚道：“阿姑體恤，侄兒將銘記於心。”