“我是不想來找你！”
萬國俊恨得咬牙切齒道：“可是韋氏兄弟已經跑掉了，去向不明，龍嶺山莊也被一把火燒掉，梁王費了多少心血才找到的線索，現在什麽都沒有了，眼看到嘴的鴨子又飛走了，你怎麽向梁王交代？”
“哼！怎麽給梁王交代是你的事，與我無關，若你早點把江恩信交給我，或許我還能助你一臂之力，但現在？很抱歉，我幫不了你。”
萬國俊是在中午聽說西南方向燃起大火，才又派人去龍嶺山莊，發現他派去監視山莊的兩名弟兄被人殺死，而山莊被大火燒成了白地，韋氏家將已經不翼而飛，這頓時讓萬國俊心慌意亂，韋家的武士逃掉了，讓他怎麽向梁王交代？
想來想去，他覺得責任在來俊臣的身上，當初說好兩家聯手攻打山莊，抓住證據，但就是因為來俊臣遲遲不配合自己，才導致被韋氏兄弟逃走。
他來找來俊臣興師問罪，不料來俊臣根本不把給梁王的承諾當回事，萬國俊隻得又軟了下來，“不知來中丞要查什麽，能不能告訴我，或許我能幫助來中丞一臂之力。”
來俊臣聽出他的語氣已軟了，便想了想道：“我懷疑李顯和興唐會有勾結，你能不能給我一點建議呢？”
“興唐會！”
萬國俊頓時嚇了一大跳，“興唐會還在嗎？”
“廢話，如果不在我查它做什麽，興唐會從來就沒有消失，一直在秘密活動，隻是這次被我遇到了，我當然要追查，我要你全力協助我，你先告訴我，你帶來多少人？”
“梁王殿下不想太招搖，所以隻讓卑職帶來二十人，已經死了三人，現在還十七人。”
來俊臣這才明白他為什麽不去攻打韋氏兄弟，原來他隻有不到二十人，難怪他要等自己一起行動，來俊臣沉思片刻道：“我懷疑在永清縣伏擊大理寺的那群人就是興唐會，但我現在不知該從何著手，梁王告訴過你，房州還有什麽線索嗎？”
萬國俊猛地想起一事，連忙道：“王爺去年派來一批武士隱藏在房州，但不知為什麽，這批武士全部被人殺了，至今還是一個謎，聽梁王殿下說，這次大理寺南下就是為了調查此案，會不會那樁案子就是——”
來俊臣眉頭皺成一團，他明白萬國俊的意思，那樁案子會不會是興唐會所為？他也覺得有這個可能，心中暗忖：‘難道大理寺在永清被伏擊，就是興唐會想阻止他們調查這樁案子嗎？’
這時，來俊臣感覺，他有必要找大理寺的人好好談一談了。
“來人！”來俊臣大聲喝令道。
立刻奔進來一名武士，“卑職在！”
“立刻通知所有弟兄撤回來，放棄尋找江恩信，全部到我這裏來匯合。”
……
來俊臣所在的小鎮叫做陵東鎮，是房陵縣前往襄州的必經之路，江恩信就是過了陵東鎮不久，戰馬倒斃，他逃進了莽莽森林之中。
李俊臣仔細詢問了縣令，發現追索江恩信的人並沒有進森林內搜查，他懷疑江恩信還藏身在森林內，或者在森林內命喪猛獸之口，如果是這樣，江恩信攜帶的書信文書之類，一定還留在森林中。
正是抱著這一線希望，來俊臣才將他的手下為分為五組，每三人一組，進森林內去搜索，希望能找到一點線索。
此時天色已經黑了，森林內變得不再安全，總是傳出莫名其妙的聲音，仿佛有什麽動物在暗中走動，三名黑吏武士正在向森林邊緣撤退，他們深處森林三十餘裏搜索，還是一無所獲，但夜幕降臨，他們必須要迅速撤出森林。
此時，三人距離森林邊緣還有五六裏，三人手執長劍和弓弩，背靠著背，一邊緊張地注視周圍的東西，一邊慢慢向外撤離，他們剛才聽到了異常，擔心要遇到猛獸。
這時，在他們不遠處，一群黑影已悄悄將他們包圍，舉起了弩箭，瞄準三名黑吏武士，黑暗中，頭頂大樹上有人吹了聲口哨，數十支弩箭閃電般射向三人，三人措不及防，紛紛慘叫中箭倒地。
隨即黑影們衝了上去，有人探了一下他們的鼻吸，低聲道：“都死了！”
為首之人將一塊銅牌隨手掛在一根樹枝上，一揮手，“走！”所有人跟隨著他紛紛離去。
一刻鍾後，在兩裏之外的另一處森林邊緣，又一組黑吏武士被伏擊，三名武士當場陣亡，很快，在另一片樹林內也發生了伏擊的慘劇，三名黑吏武士被亂劍砍死。
一夜之間，來俊臣派出的五組搜尋隊，有三組被人謀殺，最終隻有兩組人返回陵東鎮。
天漸漸亮了，等了一夜的來俊臣感覺到了不妙，帶著剩下的七八名手下和萬國俊的武士匆匆趕到了森林，他們進入森林不久就發現了被人殺死的手下，不多時，死在三個地點的九名手下都被找到了。
來俊臣氣得幾乎暈厥過去，他在房陵西城外死了四名手下，沒想到在陵東縣又被幹掉了九人，他還從沒有吃過這麽大的虧。
在憤怒萬分的同時，他又有一絲後怕，他在陵東鎮隻有幾名手下，如果對方是對他下手，那麽昨晚死的就是他來俊臣了。
這時，來俊臣開始為趕去永清縣的另外一群弟兄擔心起來，他們會不會也遭遇到伏擊呢？
“中丞，有發現了！”
一名手下在樹林內大喊起來，來俊臣快步走進了樹林，手下迎上來將一塊銅牌呈給他，這是我們在伏擊點發現的物品，掛在一根樹枝上。
來俊臣接過銅牌，托在手心稍稍看了一眼，他的眼睛猛地瞪大了，‘興唐會’三個字跳入他的眼簾，他興奮得緊緊捏住銅牌，生怕這麵銅牌會長翅膀飛走一般，這就是他夢寐以求的線索啊！
……
盡管大理寺的真實任務也是尋找廬陵王李顯謀反的證據，但永清縣的一場伏擊使大理寺元氣大傷，孫禮便暫時放棄了繼續調查廬陵王的念頭，轉而調查去年夏天發生的一起大案，他們就是借口調查這樁案子才趕到房州。
不過這樁案子時隔太久，而且很多關鍵證人都離奇失蹤，他們的進展非常緩慢，可以說是一無所獲。
孫禮和他的手下們住在縣衙旁的一棟大宅內，另外，還有幾名內衛士兵協助他們辦案，大堂上，孫禮正和他的一名手下，大理司直曹津討論著案情。
“寺丞，我覺得這幾名仵作莫名其妙失蹤，本身就是一個線索，他們是唯一見到屍體，並處理屍體的人，我可以打賭，他們一定發現了什麽，才會被人滅口！”
曹津將‘滅口’兩個字說得很重，孫禮頓時跳了起來，他向外看了看，立刻壓低聲音道：“老曹，看來我得警告你一下了，房州的漩渦太多太深，稍不留神就會陷進去，我當然知道這樁案子有很多蹊蹺之處，但你想想看，二十名青壯男子一起離奇死亡，恐怕這背後涉及的水太深了。”
曹津也忍不住打了個冷戰，他當然明白孫禮的意思，就是告訴他，這樁案子適合而止，不要再查下去。
就在這時，一名手下匆匆跑到堂下，高聲道：“寺丞，禦史台來中丞來了！”
他話音剛落，便見來俊臣帶著幾名手下闖進了院子，氣勢洶洶向大堂走來，無論是官職還是實際權力，孫禮都要遠遠低於來俊臣，他和曹津連忙迎了下來，一起躬身施禮，“卑職參見來中丞！”
來俊臣瞥了他一眼，滿臉假笑道：“我心中想著事情，有點失禮，孫中丞莫怪。”
“卑職不敢，來中丞請上座！”
來俊臣也不客氣，直接走進大堂坐下，孫禮和曹津都不敢坐，站在一旁和他說話，這時，一名手下給來俊臣上了茶，來俊臣喝了口茶，才慢慢問道：“去年那樁大案，大理寺核查的進度如何？”
孫禮苦笑一聲說：“到目前為止，暫時還沒有進展。”
來俊臣眉頭一皺，“怎麽會呢？你們都做了什麽？”
“我們昨天勘查了屍骨，發現他們都是被利刃所傷，又看了其他證物，但都沒有找到線索。”
“把卷宗拿給我看看！”來俊臣毫不客氣地道。
孫禮給曹津使個眼色，曹津會意，連忙下去了，不多時，他捧上來幾疊卷宗，放在小桌上。
來俊臣打開其中一疊卷宗，看了片刻，問道：“最初發現屍體的人你們詢問過了嗎？”
“回稟中丞，那是一個貨郎，我們想找他時，聽說他已經回老家蜀中了。”
來俊臣的臉色沉了下來，“案子還沒有破，證人怎麽能隨意離開，還有哪些證人走了？”
“還有仵作，一共三名仵作，其中兩人中了屍毒，去年已先後病逝，另一人也因為病重，回老家治病去了，卷宗內記錄的三個仵作，現在都找不到了。”
來俊臣是何等精明之人，所有關鍵證人要麽失蹤，要麽死亡，這分明是有人在掩蓋這樁案件，但他卻沒有再問什麽，又打開卷宗，仔細看了一遍，他將卷宗一合，問道：“我懷疑這裏麵涉及到官員瀆職，從現在開始，這樁案子由禦史台來接手，所有證據都要轉給我，大理寺不用再過問了。”
孫禮大驚，急道：“可這是李寺卿交給卑職的案子——”
不等他說完，來俊臣一擺手，不耐煩地說道：“朝廷有法度，涉及官員坐贓瀆職的案件，都必須由禦史台接手，李寺卿那邊我會去解釋，你們隻管配合我辦案。”
孫禮無奈，隻得躬身行一禮，“下官遵命！”