夕陽漸漸沉了下去，在海麵上映出一道不知有幾千萬裏的金色光帶。一艘船緩緩駛在這條光帶之中。風平浪靜，船也行得又快又穩，斜暉在帆上映得金光燦然。

這是個寧靜的黃昏。但是在聖十字號的船長艙裏，吃完了最後一口牛排的勃爾登·楊卻沒有半點飽食後的快意。他擦了擦嘴，把杯中剩下的一點葡萄酒一飲而盡，又默默地歎了口氣，隻覺眼前有些暈眩，但顯然不是因為暈船。他放下杯子，又看了一下書桌。桃花心木的書桌十分厚重，根本看不出裏麵會有一個暗屜，但他仍然有些擔心會被人發現。

正在這時，門外響起了一個壓低了的聲音：“勃爾登先生。”

那是湯姆的聲音。勃爾登又擦了下嘴，道：“進來。”

門開了，湯姆站在門口，摘下了帽子道：“勃爾登先生。”

湯姆和勃爾登原籍都是蘇格蘭人，當時的蘇格蘭唯有貴族鄉紳如勃爾登才有姓氏，湯姆祖上世代是勃爾登莊園的佃戶，幾同家奴，也沒姓氏。不過湯姆跟著勃爾登已有很多年了，已是勃爾登的心腹，勃爾登對他也極為信任。隻是勃爾登不知道這個向來忠順的仆人為什麽在吃飯的時候過來。

“什麽事？”

“撈上來一個死人。”湯姆揉著手中的帽子，有些局促不安地說道，“勃爾登先生，您去看看吧。”

勃爾登怔了怔，心頭升起一股怒意：“湯姆，你瘋了麽？這時候讓我看死人。死人還不快些扔掉！”這條道是商道，因此海盜也有不少。勃爾登知道此間海盜劫掠船隻後往往會將俘虜綁好了蒙住眼，用刀劍逼著他們跳海，再把船隻鑿沉，以求殺人滅口。如果碰到活著的遇難者，他自然會去救助，但既然人都死了，終不能讓自己還賠一付棺材錢，何況屍身若是腐爛，連帶水手都會得病。

湯姆“是，是”地答應了兩聲，上前兩步低聲道：“勃爾登先生，是這樣的，這死人手上還戴著戒指，我看他身上也鼓鼓的，似乎有東西。”

勃爾登眼中一亮，馬上明白了湯姆的用意，道：“是麽？”如果是被海盜逼下海去的，自然身上不會有值錢東西了。他道：“在哪兒？”

“就在船尾甲板上。”湯姆見勃爾登有了興趣，也來了興頭，低聲道：“現在甲板上沒人，我怕人多眼雜，所以撈上來時就用帆布罩住了。”

勃爾登一下站了起來，道：“我們走。”

湯姆見勃爾登答應了，臉上露出喜色，道：“勃爾登先生，請你跟我來。”

水手們都去吃飯了，聖十字號還有兩個搭乘的客人，多半也在艙裏吃飯，船尾的甲板上一個人都沒有。天色將暗，風已大了許多，海浪之聲一陣響過一陣。勃爾登到了船尾，船舷邊有一塊對折起來的帆布，下麵凸出一個人形，小聲道：“就是這個？”

“是。”湯姆走過去，拉開了一角帆布道：“勃爾登先生，您看。”

帆布下蓋著的是一具中年男人的屍首。這人穿著一件十分華美的錦袍，臉色也與生人無異，隻是蒼白了些。湯姆隻拉開了一小半，露出那人的頭和一條左臂，勃爾登眼尖，已見那屍首的左手上赫然戴著個戒指，上麵鑲著的紅寶石在夕暉中灼灼放光，直如一團火苗。他吃了一驚，連氣都快透不過來了，搶上前剛要捋下戒指，卻先試了試那人的脈博。

沒有脈博。他鬆了口氣，道：“什麽時候撈起來的？”

湯姆道：“就是方才，是從西邊漂過來的。”他看了看這死屍，幾乎是敬畏地道：“他的衣服真漂亮，是個王子吧？”

勃爾登看著死屍的臉，低低道：“這是個波斯人，衣服是最上等的中國絲綢，可惜浸壞了。王子又算什麽，我們船上不也有個王子搭乘麽？湯姆，讓木匠給他做個棺材吧，等碰到個礁島就把他埋了。縱然他是異教徒，也是一條性命。”雖然打一口棺材要費不少木材，但這戒指就足夠買幾百口棺材了。

湯姆抬起頭諂笑道：“勃爾登先生，您真是慈悲心腸。我幫您把這戒指捋下來吧？”

勃爾登點了點頭。戒指本來就很緊，屍身泡脹後就更難除下了。勃爾登雖然不是沒做過這等事，但這等髒活有人代勞總是好的。湯姆見他點頭，忙不迭抓起了那具屍首的手。他本以為不太好捋，沒想到屍首的手指雖然有些腫脹，卻還不算過份，隻一下便把戒指捋了下來，居然連皮都沒擦破。他把那枚戒指取下來托到勃爾登跟前。勃爾登本就有些急不可耐，一把抓過放到眼前，映著夕陽看了看。卻見這顆紅寶石通透無比，連半點雜質都沒有，放在眼前一看，便覺整個世界都染得通紅。他又驚又喜，知道這是顆價值連城的寶物，心道：“這異教徒好有錢。”臉上卻聲色不動，道：“湯姆，你再看看他身上還有什麽。”

湯姆拉開了屍首錦袍的領口，失色叫道：“勃爾登先生，這裏……這裏還有一顆！”

那屍首脖子上還掛著一顆紅寶石。戒指上的那顆已是難得的寶貝了，脖子上那顆竟然有小指肚一般大，紅得更是純正。勃爾登隻覺腦袋都“嗡”了一下，心道：“天啊，這些異教徒是從哪裏搞來那麽多寶石？便是老愛德華皇冠上的都比不上。”雖然項鏈是黃金打成的，本身就甚為貴重，但與這顆紅寶石比起來，實不啻天壤。他再顧不得肮髒，彎下腰小心從屍首上取下項鏈，托在掌中打量著。那顆紅寶石映得他的手掌都一片血紅，直如捧了一灘鮮血，他看得入迷，湯姆卻又低低叫了聲：“咦，他還有一袋子金幣！”說著從那屍身前心的衣袋裏掏出一個小口袋，裏麵總有十幾枚金幣。勃爾登此時已欣喜若狂，道：“再掏掏，還有別的麽？”

湯姆伸手摸了兩下，道：“好像沒有了。”

勃爾登搖了搖頭，道：“這裏不好查看，還是搬到雜物艙去吧。”現在水手都在吃飯，等吃完了定然要上甲板來透氣，眾目睽睽之下當然不好在這屍首上翻翻檢檢，而雜物艙就在船尾，搬到裏麵就可以細細翻檢了。勃爾登此時哪裏還有什麽嫌晦氣的念頭，恨不得把這屍首扒光了慢慢看。他和湯姆兩人將這屍首連著帆布一塊兒抬進了雜物艙，一放到地上，勃爾登就一把拉開帆布，解開了屍首上的錦袍慢慢查看。他隻希望那死屍遍體都是珠寶，因此查得極細，連袋角衣縫都不放過，隻是卻隻搜出零星幾個金幣。

勃爾登失望地把帆布蓋上了死屍，低聲道：“湯姆，你沒藏起什麽吧？”

湯姆吃了一驚，道：“勃爾登先生，我不敢如此無禮。”

勃爾登沒再說什麽。的確，湯姆不會騙自己，何況湯姆要打偏手的話，完全可以不告訴自己，所以根本沒有理由懷疑湯姆。再說，這戒指和項鏈已經是一大筆橫財了，人終究不能貪得無厭。他掂了掂那包金幣，扔給湯姆道：“湯姆，這金幣你拿去吧，回去也好討個老婆過日子了。”

湯姆接過了金幣，驚喜萬分，道：“謝謝勃爾登先生。”湯姆家世代都是勃爾登家的佃戶，祖上跟著主人出來打仗，到湯姆已是第三代了。在他心目中，自己等如是勃爾登家豢養的獵犬，撈到這死屍，他根本連打偏手的念頭都沒動過，唯一的想法就是讓主人快些知道。現在主人居然把這一袋金幣都給了自己，當真是大發慈悲，讓他喜不自禁。

此時那死屍身上已被搜刮一空，勃勻登心中卻又有些遲疑，低聲道：“湯姆，這人到底是怎麽死的？”

湯姆道：“他身上也沒傷痕，定然是淹死的。”

勃爾登搖了搖頭，道：“如果是淹死的，定會喝一肚子水。但這異教徒小腹扁平，顯然是死後才被投入海裏。”

湯姆看了看，道：“要不，是中了毒後摔下海的吧。”他拿了一袋金幣，急著回去收好，這波斯人到底是怎麽死的，他才沒心思多管。

他們走出雜物艙，甲板上正好有幾個水手吃完飯後又到甲板上來。勃爾登叫住他們，說雜貨艙裏有具撈起來的死屍，讓他叫木匠打付棺材。雖然出來具莫名其妙的屍首，但勃爾登是船主，那些水手也沒什麽多想，自去量了尺寸找船上木匠去了。

勃爾登回到自己艙中，閂好門，又洗了洗手。此時天也已經黑了，他點亮了桌上的蠟燭，心中突然有點莫名的不安。他見過不少上等寶石，但在他記憶中，從來沒有哪一塊有剛拿到這這兩塊的材質好，這波斯人究竟是什麽原因死的？他記得方才搜檢那死屍時並不曾見到有什麽傷口，又不像是淹死的。如果是被人謀財害命毒死的，那人為什麽不把死屍扔下海前拿掉這兩塊寶石？