楚留香目光閃動，試探著道：“那麽，薛衣人呢。”
一點紅又沉了半晌，道：“薛衣人的劍法，在他眼中，隻不過是根繡花針而已。”
楚留香道：“繡花針？”
一點紅道：“繡花針隻能繡花，若用來縫衣衲被，就要斷了。”
楚留香道：“此話怎講？”
一點紅道：“薛衣人的劍法好看，他的劍法實用。”
楚留香想到一點紅劍法之辛辣有效，不禁苦笑道：“不錯，好看的劍法末必能傷人，殺人的劍法未必好看。”
一點紅道：“正是如此。”
楚留香長長歎了口氣，道：“聽你這麽一說，我倒更想見他一麵了。”
一點紅似也歎了一聲，喃喃道：“你還是不見的好。”
楚留香笑了笑，改口問道：“今天他們來了幾個人？”
曲無容道：“八個。”
她咬了咬唇，道：“本來是十個的，但在濟南城外，已被我們除去了一個，還有一個不知為何忽然走了。”
楚留香皺眉道：“他們在濟南城已盯上了你們？”
曲無容瞧了一點紅一眼，黯然道：“他……他本來還不信那些人會真的對他下毒手，直到他受了重傷……若非他受了重傷，我們也不會逃到這裏來了。”
她歎了口氣，按著又道：“因為我師傅以前對我說過，以後我無論遇著什麽危難，都可以到這裏來求大師庇護……那時她實在對我不錯。”。
說著說著，她眼圈已漸漸紅了，似已想起了石觀音昔年對她的恩情，而忘卻了她的仇恨。
楚留香忽然發現這冷漠倔強的女子，在這一個多月裏，已變得溫柔得多，也變得更多愁善感。
他知道唯有“愛情”的力量才能令她轉變得這麽快，這麽多，他不禁暗暗替一點紅高興。
因為他知道一點紅遲早也會被這種力量軟化的，這孤獨的少年就像是一棵生長在危岩上的樹，實在太需要感情的滋潤了。
他卻未發現那青衣尼聽了曲無容的話，臉色忽然大變，灰白的眸子裏，也燃燒起一股火焰。
曲無容望著他手裏的銅牌，道：“他們十個人之中有個人忽然失蹤了，莫非是你……”
楚留香笑了笑，道：“我並沒有殺他，但他倒的確是來殺我的。”
曲無容道：“我們這一路上，和他們交手不下七次，據我所知，失蹤的那人乃是其中武功最差的一個，他們怎會要他去對付你？”
楚留香道：“因為那時他們並不知道刺殺的對象是楚留香，自然要留下主力來對付你們，派最差的一個去下手。”
他忽又問道：“如此說來，剩下的這八個人，武功難道都比他高？”
曲無容歎道：“我們和他們交手有七次，每次雖然都能死裏逃生，但也實在是僥幸，有兩次連我自己都認為是難逃毒手的了。”
楚留香也瞧了窗外的劍氣一眼，皺眉道：“既然如此，小胡他們以一敵二，怕還……”
突聽鐵煉擊地，叮當不絕。
青衣尼滿麵怒容，瞪著那黃幔垂它的神案，她足踝上縛著的鐵煉，也在不停的牽動著。
南蘋更是滿臉驚惶焦急之至，似已不知該如何是好。
這時窗外劍光雖強，卻還並未將那道縱橫開闊的刀風和那片矯如龍的棍影完全壓倒。
楚留香向南蘋招了招手，悄聲問道：“你大師姐為什麽發脾氣？”
南蘋皚了曲無容一眼，道：“這位姑娘方好像在說我大師姐無力保護這地力的入，我大師姐聽了很難受，想要出去和那些人一較高下，可是……”
突見青衣尼跺了跺腳，轉身飛掠而去，但剛到門口，她足下的鐵煉已被繃得筆直，再也無法前進半步……
南蘋歎口氣，黯然道：“可是她卻永遠無法走出去。”
隻見青衣尼滿麵怒容，青筋一根根暴起，顯然已用了全力，楚留香方接過她一掌，自然知道這老尼內力之驚人。
但她縱然用盡全力，卻仍無法將那根細細的一根鐵煉掙斷，南蘋望著這已如琴弦般繃緊了的鐵煉，歎道：“據說這鐵煉乃是寒鐵精英所鑄，縱是削鐵如泥的寶刀利刃，也難將它砍斷，何況人力呢？”
隻見鐵煉越繃越緊，那神案也搖動起來，竟幔中響起了一種極輕細的喘息聲，似乎神案下也有個人在用力拉著鐵煉。
楚留香目光閃動，道：“鐵煉的另一端，不知是縛在什麽地方的？”
南蘋垂下了頭，道：“你既已看出來了，何必還要問我？”
楚留香道：“難道鐵煉的另一端也縛在一個人的腳上，他卻藏在神案下，不肯現身，隻是拉動著鐵煉，和你大師姐來通消息。”
南蘋歎道：“否則我大師姐又怎能聽得到別人說話呢？”
楚留香道：“但這人是誰呢？為什麽不肯讓你大師姐出去？為什麽永遠躲在神案下不肯見人？”
南蘋沉默了半晌，輕輕道：“這也是個秘密，連我們都從未見過他……”
忽然間，隻聽“蓬”的一聲震動，那朽腐的神案經不起真氣的衝激，竟被震散，木屑紛飛中，一條人影帶著淒厲的嘯聲衝了出去，卻用那複案的黃幔將麵目四肢一齊裏住，還是沒有人能看到他的身形麵貌。
楚留香掠過去拍了拍一點紅，道：“紅袖和甜兒都交給你了。”
他根本不讓一點紅拒絕，人已隨著語聲衝出。
隻見一道劍光如匹練般自木葉叢中飛來，閃電般刺向那剛從神案下衝出去的“怪人”。
他連頭帶臉都被蒙在黃幔裏，根本什麽都瞧不見，任何人都以為他是萬萬躲不開這一劍的。
誰知劍光刺下，他身形忽然一閃，已遊魚般自那黑衣動裝的長劍刺客麵前滑了過去。
就在這時，那青衣尼身影也一閃，自黑衣刺客身後掠過，他們兩人的鐵煉就繞在黑衣刺客身上。
隻聽“嗤”的一聲，那黑衣刺客連慘叫之聲都沒有發出，軌已被這鐵煉生生勒成兩段。
鮮血旗花般飛出，鐵煉又已繃得筆直，青衣尼和那身披黃幔的怪人已向另一個黑衣刺客掠過去。
他們這種殺人的方法實在匪夷所思，身法怪異，出手之辛辣，連楚留香見了都不禁為之聲然動容。
那邊正有六七個黑衣刺客在木叢中和胡鐵花、黃魯直戴獨行等三人纏鬥。
濃密的枝葉被劍氣所摧，雨點般四麵紛飛，十幾株濃蔭加蓋的老樹，幾乎都已隻剩下了一截光禿禿的樹幹。
那看來就像是一些被脫光了衣服的老頭子，露著蒼白、孱弱、生滿了皺紋的皮膚，在西風中顫抖著。
黑衣劍客掌中的劍也正和一點紅昔日所使用的一樣，長而狹窄，而且份量比一般劍都要輕得多。
他們的劍法自然也和一點紅同樣辛辣而狠毒，絕沒有什麽花俏的招式，一出手就要人的命。
而且這些人交手的經驗都豐富已極，顯然看出胡鐵花、黃魯直，和戴獨行這三人都不是好惹的。
所以他們絕不和胡鐵花他們正麵作戰，第一人長劍剌出後，身形就立刻閃到樹後，第二人長劍已自另一個方向剌出。
幾人劍光繚繞，配合得點滴不漏，正是：“瞻之在前，忽焉在後，瞻之在左，忽焉在右。”
到後來胡鐵花根本份不清對自己刺來的一劍究竟是誰剌出的了，他們以三敵六，本來以為自己隻要對付兩人就已足夠。
誰知他們每個人都要對付六個，這六人車輪般轉動不歇，竟使得胡鐵花他們的力量無法集中。
胡鐵花顯然已動了真火，但他掌中的一柄刀縱有降龍伏虎的威力，卻還是傷不了對方一片衣角。
楚留香一眼瞧過，已知道曲無容畏懼的並非沒有理由，這些黑衣刺客的確都是久經訓練的凶手。
照這樣打下去，胡鐵花他們非流血不可。
但這時，青衣尼和那身被黃幔的怪人已飛掠過去，兩人左右包抄，中間的鐵煉長達兩丈開外，似乎想將胡鐵花、戴獨行、黃魯直，和那六個黑衣劍客，一齊用鐵煉捆住，再勒死。
這鐵煉此刻竟變成了一種最奇特，最有效的武器。
胡鐵花他們一時間顯然都不知道如何應付這種武器，他們隻有向後退，黑衣刺客中有一人反手一劍，向那鐵煉剁了下去。
隻聽“錚”的一聲，火星四濺，這黑衣刺客掌中的劍竟被震得脫手飛出，鐵煉仍紋風不動。
黑衣刺客一驚，再想退，已來不及了。
但見人影一閃，但聞“喀”的一聲，鮮血旗花般飛激而起，黑衣刺客的身子已斷成了兩截。
那鐵煉還是繃得筆直，隻不過青衣尼和那怪人已換了個邊而已。
黑衣刺客們大駭之下，紛紛向後退，但胡鐵花、黃魯直，和戴獨行卻正在後麵等著他們。
他們長劍一展，分成五個方向閃入樹後。
隻見人影一閃，其中又有一人被鐵煉縛在樹上……
隻不過在刹那之間，他們已活活的勒死了三個人，楚留香發現這三次攻勢，都是那怪人發動的。
他身法似乎比青衣尼更快，楚留香實在想看看他究竟是怎麽樣的一個人，但那黃幔卻連他的足踝也一起蓋住了。
他根本什麽也瞧不見，但卻似有種蝙蝠般的觸覺，根本不必用眼睛，也能“看”得見。
楚留香知道唯有瞎子才會有這種奇異的觸覺。
一個瞎子和一個又聾又啞的人配合在一起，竟能發揮這麽大的威力，楚留香除了可憐他們之外，又不禁很佩服。
但這瞎子究竟為了什麽事不敢見人呢？
他和那青衣尼之間究竟有什麽關係？“水母”陰姬究竟為了什麽才將這兩個人禁錮在一起？
這時黑衣刺客隻剩下五個人了，這五人似已不敢再出手，隻是在樹幹之間來去，但他們也不敢退走。
那隻“手”裏顯然還握著根鞭子，他們若是沒有達成任務就退走，所遭受的必定更慘。
他們的劍下雖然不知殺過多少人，但他們自己的命運，也許比他們所殺死的人更悲慘。
楚留香歎了口氣，縱身掠了過去，隻見一個黑衣刺客剛從胡鐵花的刀光下竄出來，青衣尼和那怪客已忽然自他身旁的兩棵樹後門出，那致命的鐵煉，已扼斷了他的去路，也扼斷了他的生機。
黑衣刺客狂吼一聲，長劍毒蛇般剌出，但那怪人腳步一滑，已自劍光中滑了出去，鐵煉已繞住了他的身子。
眼見他咽喉又將被扼成兩截，但就在眨眼之間，楚留香的手掌已抓住了鐵煉，道：“他們也是可憐人，饒了他一命吧！”
青衣尼瞪著楚留香，彷佛又驚又怒——鐵煉已被楚留香抓得緊緊的，她自然無法“聽”到楚留香在說什麽。
那黑衣刺客麵上雖蒙著頭巾，但看它的眼睛，也是驚疑多於恐懼，他更猜不透楚留香為何要救他？
楚留香笑了笑，道：“你放心，我不會逼你說任何事的，因為我知道你寧死也不會說，現在我想和你們做個交易。”
黑衣刺客目光閃縮著四麵望了一眼，這時胡鐵花他們已停下手來，另四個黑衣刺客雖仍在遊動，身形也已漸緩。
幾個人的眼睛都在瞪著楚留香，終於有一人問道：“什麽交易？”
楚留香道：“隻要你們敢走，這次就放你們走，並沒有任何條件。”
黑衣刺客們全都怔住。
這“交易”實在太合算，他們反倒不知該如何是好了。
楚留香悠然道：“各位怕要以為天下絕沒有這種便宜的，是嗎？其實你們這次來也並沒有占到什麽便宜，是嗎？”
他拍了拍黑衣刺客的肩頭，微笑道：“我既已答應了你們，你們就隻管放心走吧！”
這黑衣刺客忖了半晌，縱身一掠，自鐵煉中飛起。
楚留香又道：“一個人隻要活著，以後總還有機會，死人就永遠沒法子辦事了。”
他似乎在喃喃自語，但聽了這句話，黑衣刺客們才忽然下定決心，飛掠而去。
胡鐵花立刻跳了起來，道：“老臭蟲，你難道想做和尚了麽？但和尚也不會像你這樣亂發慈悲的，居然平白就將這些凶手放走。”
楚留香歎道：“這些人並不能算是凶手，隻能算傀儡。”
胡鐵花皺眉道：“傀儡？”
楚留香道：“不錯，傀儡，他們每個人身上都係著根繩子，繩頭就在那隻”手”上，你就算將他們全殺死了也沒有用，那隻“手”很快就會再找十三個傀儡來殺人的，而且這次你殺了他十三個，下次他說不定就會找二十六個。”
胡鐵花摸了摸鼻子，道：“但………但你就這樣將他們放了，總不是生意經。”
楚留香笑道：“你這就不懂了，做生意講究的就是放長線，釣大魚。”
胡鐵花眼睛一亮，道：“我明白了，你放他們走，就是為了要他們帶你去找那隻‘手’，可是，你的‘線’又在那裏？”
楚留香道：“你的鼻子比我靈，難道還沒有嗅出來麽？”
胡鐵花閉起眼睛長長吸了口氣，隻覺微風中縹緲傳來一陣陣淡淡的“鬱金香”的幽香。
這正是楚香帥獨有的香氣。
胡鐵花失笑道：“原來你這老臭蟲方伸手在人家肩上一拍，已將臭氣染到他身上去了。”
楚留香笑道：“不錯，你現在隻要做一次逐臭之夫，就可以追到那條大魚。”
他話剛說完，隻聽鐵煉“叮”的一響，青衣尼和那怪人已飛一般掠了出去，楚留香非但沒有攔阻，目中反而露出欣慰之色，沉聲道：“你和黃老先生，戴老前輩留在這裏照顧，我……”
胡鐵花大叫道：“不行，這次說什麽我都非去不可。”
一句話末說完，他的人已遠在數丈外。
楚留香得向黃魯直和戴獨行抱了抱拳，又指了指菩提庵的門，道：“這裏的事，就偏勞兩位前輩多費神了，還有蓉兒，她若來了……”
戴獨行笑道：“你隻管放心去吧，蘇姑娘來時，我也會告訴她的。”
等楚留香走後，他才歎了口氣，苦笑著向黃魯直道：“如此看來，還是我們兩個老頭子輕鬆自在。”
黃魯直也歎了口氣，道：“不錯，一個男人身上若背了個包袱，已是件苦事，何況他身上的包袱竟有三個之多呢！”
戴獨行卻又笑了，道：“在我們老頭子看來，這固然是件苦差事，但在那些小夥子的眼中看來，也許羨慕還來不及哩！”
楚留香沒有多久就追上了胡鐵花，隻見胡鐵花遠遠跟著青衣尼和那怪人，看來似乎有些心神不定。
他見到楚留香趕來了，忽然道：“看來我們以後應該養條狗才是。”
楚國香道：“為什麽？”
胡鐵花道：“現在我們若是有條狗，就一定不會追錯方向了。”
楚留香望著前麵兩個人道：“他們也絕不會追錯方向的。”
胡鐵花道：“不見得吧，現在我已嗅不到你那臭氣了，他們……”
楚留香道：“這怪你的鼻子不靈。”
胡鐵花道：“我的鼻子雖比不上狗，但比你總強些。”
楚留香笑道：“依我看來，你的鼻子和狗鼻於也差不多了。”
胡鐵花瞪眼道：“我的鼻子若真是狗鼻子，那麽我已嗅不到了，他們怎麽能嗅得到？”
楚留香道：“我的眼睛和耳朵是不是特別靈？”
胡鐵花道：“哼！”
楚留香道：“你可知道那是為了什麽？”
胡鐵花道：“也許因為你是屬兔子的。”
楚留香道：“你用不著眼紅，那隻是因為我的鼻子太不管用，所以老天特別給我的補償。”
胡鐵花眼睛一亮，道：“你的意思是說，就因為他們的眼睛和耳朵都不行，所以鼻子特別靈。”
楚留香歎了口氣道：“你總算明白了，倒真不容易。”
胡鐵花眼睛一轉，笑道：“就因為我腦筋遲鈍，所以老天也給了我特別的補償。”
楚留香道：“哦：什麽補償？我倒真還沒有看出來。”
胡鐵花大笑道：“你若看得出來，那就糟了。”
楚留香大笑道：“你少得意，依我看，你那件事也不見得……”
他語聲驟然頓住，臉色也驟然變了。
前麵的密林中，忽然傳出了一聲慘呼。
呼聲淒厲，仔細一聽，竟是五個人發出來的，而且並非同時發出，隻不過五人發出慘呼時雖有先後，相差卻極微，是以聽來宛如一聲，而且十分短促，顯然他們慘聲剛發出，便已氣絕。
青衣尼和那怪人已搶入密林。
隻見五個黑衣刺客已橫屍就地，喉嚨問的鮮血仍在向外湧，一個又瘦又長的黑衣人，正俯望著他們咽喉問的血花，目中帶著很滿意、很激賞的神色，就像是一個畫家正在欣賀自己剛完成的傑作。
他穿著件長可及地的黑袍，臉上戴著個紫檀木雕成的麵具，隻露出一雙幾乎完全是死灰色的眼睛。