其實從離開江南的範圍開始, 這裏一路上都算不上太平，因為戰亂的緣故，大量的流民聚集起來, 從而導致了匪患等等問題, 這些土匪根本就不講究什麽留下錢就能放人的事情，而是直接把人殺了, 錢和身上的所有糧食都擄的一幹二淨, 甚至有些人會將衣服都扒走，留下死的及其難看的屍體在路上。

而路過的人們像是見怪不怪了, 甚至根本無人去給這些被劫殺了的人收屍。

這樣的情況越往北走越嚴重一些, 桑池這些年也算是見過世麵的人了，但也是第一次見到這樣的場麵，一時間有些接受不了，但是時間長了, 見到的多了，竟然逐漸適應了這樣的狀況。

“前麵這夥人應該已經殺了不少人，你看他們手中的刀，那種凝固起來的暗紅色是殺人之後沒有來得及及時清洗，以至於血跡凝固在了刀背上。”其中一個手中攥著刀柄的士兵說道。

這次跟著桑池過來的幾十個軍士都是先前公主府中的府兵, 因此桑池對他們也比較熟悉，見到此人這麽說，倒是猜到前麵這夥人應該不是那麽好對付的。

“照你這樣說, 這夥人也許會劫我們？”桑池冷靜地問道。

“他們的武器比我們差，而且我們身上一看就帶著不少糧食, 這些人是真的亡命之徒, 為了一口飯吃什麽都不在乎的, 所以他們如果真對我們動手, 也不算太奇怪。”這次說話的是這次帶隊出來的一名校尉，當然，這位校尉是新政權成立之後改建了軍製之後才有的，比杜將軍和江將軍這兩位校尉出身的將軍並不是一回事。

這位校尉姓陳，年紀大概三十出頭，是原先府兵中的一名小旗官，平日裏行事比較穩妥，所以作為這次出行的護衛領隊，跟著桑池一起出來了。

“陳校尉，如果他們真的衝過來了，不用客氣，直接用火器，”桑池說道，“我們不能繼續在路上耽誤時間了，現在的情況瞬息萬變，對我們來說，以最快的速度達到目的地才是最重要的。”

陳校尉自然知道其中的利害，於是帶著人將桑池和幾個醫生小心翼翼地護在了中間，朝著前麵有劫匪盤踞的地方去了。

到了近前的時候，桑池感覺到對方的目光從自己身上掃過，似乎是在判斷這一票如果做成了能不能賺到大的，但是她並不打算就這麽被動挨打，於是直接叫來了陳校尉，低聲說道，“咱們就不用等他們是否動手了，這些人最近這段時日不知道殺了多少人，我們將他們幹掉也算是替天行道了。”

陳校尉頓時明白了桑池的意思，於是說道，“桑池姑娘你們幾個小心，我這就帶人過去。”

為了路上的安全，這次出門的時候，桑池的隊伍中人人都配備了火器，甚至還帶著不少的補給彈藥，雖然重型的火器並沒有帶過來，但是麵對這些連刀都卷刃了的山匪，這些最基礎款式的火器就已經足夠了。

陳校尉離開的時間並不長，大約一刻鍾之後，他手中拎著還在冒煙的火器，帶著十幾個護衛打扮的人一臉輕鬆的回來了。

“桑姑娘，這些人果然隻是一群烏合之眾，根本沒有什麽戰鬥力，我們隻是兩輪齊射，就將他們徹底殺死了。”陳校尉神態輕鬆地說道。

“不過是山匪而已，正常的，就是不知道夷人大軍的戰鬥力到底如何，這麽長時間了，我們似乎從來都沒機會跟夷人真正交手。”桑池有些擔憂地說道，“也不知道我們的這些武器是否真的能夠克製夷人。”

她常年在外麵搜集情報，其實對這些新型武器所代表著的先進技術沒有那麽清晰的概念，在這點上她遠遠不如青岫和芙蕖，白芷最近一段時間倒是也開始學習這些新東西了，桑池原本打算也趁這個時候多看看書的，沒想到直接被楊明心抓了壯丁，現在隻能在路上風餐露宿。

戰爭年代不比平時，現在連想住客棧都沒有哪家是願意開門的，因此晚上休息也隻能找見破舊的空屋子，勉強睡在地上了。

好消息是這一帶的人很多都逃難去了，因此這樣的空房子非常多，根本不用擔心晚上沒地方睡的問題。

……

這一邊，桑池匆匆忙忙地趕路，生怕耽誤了時間，楊明心這裏反而熱鬧非常，因為經過了將近一個月的準備時間之後，選官考試終於就要開始了。

這次考試的規則非常簡單，考生可以從六門科目中選擇三門自己擅長的科目進行考試，沒門科目的考試卷子完全相同，統一考試結束之後，會根據考生們的成績劃分名次，以一比三的比例進入麵試環節，等到麵試環節的時候再根據麵試和筆試的綜合成績擇優錄取。

每個崗位招錄多少人，並且需要考核哪幾門課程，早在半個月之前就已經掛在了城中最顯眼的一塊布告板上，隻要是想參加考試的人都能夠第一時間清晰地看到。

整套考試的流程都是楊明心設計的，等到她將所有的規則填補完畢之後，才後知後覺的發現自己好像直接照搬了後世公務員考試的規則。

但這是她能夠想到的最公平公正的考試方式了。

於是在四月初十這天，考生們紛紛聚集在了自己所在城市的考點外，等待著考試的開始。

因為這次考試中所有的崗位都是男女不限的，所以被征用來當做考試場地的書院外麵久違的集中了上百名女性，這些女性有的打扮的比較精致，看著像是有錢商人的家女兒，有的則打扮的非常簡素，甚至身上的衣服打了好幾層補丁，整個人也處在營養不算良好的狀態，看上去麵黃肌瘦。

不過大家都是為了考試來的，因此在考試開始之前，除了認識的人相互小聲的交談幾句，其他人都在認真地看著手中的書冊，準備進考場前再努力一把，說不定能夠有好運氣。

楊明心站在遠處，看著書院前熱鬧的人群，心中突然有些感慨。

一年多之前，她也是那群站在考場門口看書的考生之一，隻是世事難料，誰又能想到一年多之後，她已經在這個陌生的世界走到了現在這個地步。

不過此時不是什麽悲春傷秋的時候，楊明心和難得有時間出來看看的芙蕖在人群外聽了一會兒，發現有不少人都在擔心江南之外的戰亂情況。

古代雖然說消息比較閉塞，但那隻是傳播的速度比較慢，並不代表所有的消息不會傳播出來，因此他們知道仙子外麵成了什麽樣子是很正常的。

楊明心裝作也是來考試的書生，用麵紗蒙著臉，一邊裝作在看書的樣子，一邊悄悄聽著身邊幾個看上去二十多歲書生的議論。

“我的三叔最近剛從長安城附近逃出來，還沒到宿州城，但是已經很近了，他給我傳了消息過來，說起了最近外麵的事情，我久居江寧，倒是沒想到外麵已經成了這個樣子，聽聞最近很多地方的百姓都被山匪洗劫一空，也不知道我叔叔會不會碰上他們。”其中有人非常擔心地說著，“隻是我現在要去考試了，也沒辦法接應他們。”

“算了吧，你不過是個讀書人，就算是出城接應了，遇見那些山匪不還是沒辦法，放寬心好好考試，這樣你的叔叔來到這裏還能有人照拂他。”那人身邊的朋友們紛紛安撫著，楊明心聽了心中頗為無奈，現在外麵的情況她不是不知道，隻是軍隊的武器還在修理之中，暫時無法大規模派兵出城，新招募來的士兵也才剛剛開始進行訓練，她自然也不願意讓那些新兵送死。

這個階段是最難熬的一段時間，看著江南之外的百姓生活在水深火熱之中卻暫時無力救援，楊明心總覺得有些不是滋味。

於是她聽完之後就叫上了芙蕖，坐在一處僻靜的茶樓中，一邊喝茶，一邊說起了這件事情。

“現在外麵的情況確實不太好，到處都處在戰亂之中，”芙蕖也是聽到了剛剛那人所說的那些話，頗有些感歎地說道，“也不過是一年的時間，這個天下怎麽就變成了現在這樣呢？”

楊明心將一杯茶灌進了自己的肚子裏，然後抹幹淨了嘴角的茶漬，這一路走過來，她倒是漸漸平靜下來了。

“這隻不過是壓倒破屋的最後一根稻草罷了，”楊明心放下茶杯，“大燕這麽多年一直任由世家大族緊緊把持著地方勢力，以至於百姓的死活根本就沒人在意，哪怕這次鄭江流和世家都沒打算造反，但凡再遇上幾場大災，這些已經被壓迫的徹底沒了活路的百姓們遲早也是要揭竿而起的，若是他們真的不需要改變的話，又如何會響應我們的號召呢？”

說白了，她隻是在正確的時間做了一件百姓需要的事情而已。