陽天炎已經想明白自己為什麽會有這樣的失誤了：心態。他帶著“考驗”宋征的目的而來，說白了就是想找茬。而之前宋征一句話讓他下不來台，於是心態大為失衡，發揮有失水準。
既然已經到了這一步，他也就索性剛硬下去。
鷹王看到九叔長身而起，深吸一口氣，冥冥中氣勢如山嶽高聳，又似大龍出海！他不由得搖頭，九叔終究不是玩心眼的，仍舊要用簡單直接的方法解決問題。
可是讓他意外的是，宋征安坐不動，九叔的氣勢提升，他也應激而發隨之提升。九叔的氣勢如山嶽，平地而起三千丈，他的氣勢也如山嶽，同樣三千丈！
九叔拔升九千丈，他也隨之拔升九千丈。
“這……”鷹王啞然，因為他已經發現兩人之間形勢悄然逆轉！一開始是宋征應激而發，可是九叔對這種回應十分惱怒，不斷催升氣勢要壓倒這個小輩。
但宋征輕輕鬆鬆的就回應了九叔，不管九叔的氣勢多麽強，都能夠輕鬆與之匹配。
漸漸地九叔到了極限，而宋征卻仍有餘力！於是形勢逆轉，九叔從主動變得被動，現在是宋征逼著他繼續提升，隻要他停下來，宋征就會輕而易舉的超過他。
終於，九叔到了極限，他拚盡了全力，一張老臉憋得通紅。
而宋征卻出人意料沒有超過他，保持在了一個和他完完全全相平齊的水準上，體現出了一種“遊刃有餘”。
其實一早鷹王就知道九叔輸定了，隻是他沒有想到，距離上一次混沌天魔之戰，不過七八天的時間，宋征竟然又提升了一個境界。
九叔是命通境中期，宋征顯然也是命通境中期。
而九叔乃是天生靈妖，原本同境界的修士都不是他的對手，可是他卻被同境界的宋逼得如此狼狽。
宋征仍舊端坐不動，顯得懶洋洋的，杜百戶在後麵劍拔弩張，隻等大人一聲令下，就要喝令外麵的龍儀衛殺進來。
宋征朝九叔虛按了按：“陽天炎，你坐下。”
九叔老臉紫紅，要是乖乖聽一個後輩的話就這麽坐下去，那真是顏麵掃地。可要是不聽話，他知道宋征接下來就會以氣勢硬逼自己坐下，那更沒麵子。
權衡再三，他一言不發的坐了回去。
宋征點點頭：“你不用自惱，你不知道我曾經經曆過什麽——那些成就了今天的我。所以，同境界之下你不是我的對手，並非恥辱。”
他心中很明白，任何人如果能夠從天火下堅持求生，最後逃脫出來，這磨難都會成就他為一代天驕。
況且他一身靈寶還沒有使用呢。
可是鷹王和陽天炎不知道。
桃源秘境派九叔來自有考量，境界上高過宋征一層，能驗明成色，又不會顯得過於居高臨下咄咄逼人。
正如九叔所說，互相試探也是一個互相了解的過程，他們需要宋征認可他們的實力。
沒人能夠在七八天內從命通境初期提升到中期——這是天尊，不是燃穴境……
可是宋征就是做到了，於是桃源秘境坐蠟了。
鷹王危襟正坐，這是他麵對桃源秘境那些執掌者們的姿態，在他和九叔的心目中，第一次真的將眼前之人，擺在了高於自己一等的位置上，給出了應有的尊重。
江湖輕廟堂，當這些遠在江湖之上的修士們真正接觸到了廟堂的強者，才會明白世事無僥幸，身居高位者絕不是一句“肉食者鄙”可以概括的。
宋征又道：“桃源秘境？應當就是桂九蓮前輩安頓白老七和纖纖的地方吧。”
“正是。”鷹王認真回答。
“我若是找到了老十九，會派人來通知你們。”說罷，他起身來離去，這一趟其實一無所獲，他對這些妖族混在人間的秘境並無覬覦之心，心中對於歐冶放案子的最後一個疑點，鷹王也沒有幫他解開。
他甚至有些後悔來這一趟，跟一個不知所謂的老妖起了一番衝突，超越這樣的前輩，對他而言並無什麽成就感。
看到他要走，九叔終於想起來自己磁性的任務，他一咬牙道：“閣下可曾聽說過靈河支脈？”
宋征停下了腳步：“聽說過，又如何？”
“現在閣下有一個機會，可以進入靈河支脈修行參悟。這個機會，是我桃源秘境給你的。”
宋征的臉上不見激動，隻是問道：“為什麽要給我？”
“換取閣下六十年的庇護，在江南一地，不要出現官府追殺秘境妖族的情況出現。”
宋征好奇：“可是你們怎麽保證我會完成這個承諾？”
九叔歎了口氣，緩緩道：“三十年前，星羅泊中有一團星雲氣化而為妖，她初入塵世一片懵懂，險些被人發現當場斬殺，一名心地善良的孩童救了她。
後來她被我們的長輩發現，帶回了桃源秘境。十年後她已經修行有成，心中卻惦記著那個救了她的孩童。她懇求長輩之後再入塵世，找到了當年的孩童。他已經是聞名江南的天才修士。
三年後，他放棄了塵世的一切跟著她回到了桃源秘境，兩年之後他們的女兒出生了。
等女兒到了三歲，他想帶著孩子回家看望父母，也讓孩子見一見素未謀麵的祖父母。卻不料在回程途中被人識破了行藏一路追殺。
他死在了湖州，女兒不知所蹤。她不顧一切的衝入塵世尋找，之後再也沒有回來。
一年前，我們終於找到了他們女兒的線索，一路追蹤發現她被人幾次轉賣到了塞北邊鎮，最後出現的地方是皇台堡。”
宋征臉上一動，九叔說道：“那個女孩名叫苗韻兒。”
宋征緩緩地坐了回去，道：“接著說。”
“她半人半妖，繼承了她母親的一些天賦，身體可以自動吸納天地元能維持，所以哪怕是不吃不喝也能活下來。
她身上有父親的血脈，比天生靈物成精的妖族更容易隱蔽。”
宋征點了點頭，又問道：“我怎知你說的這些都是真的。”
九叔道：“我們以此關係約束閣下履行承諾，你覺得可能會是假的嗎？”
除了這一層關係，桃源秘境沒有什麽可以限製他的。若是宋征查到了他們說謊，不但不會履行承諾而且必定反目成仇。所以桃源秘境比他更需要保證這件事情千真萬確。
“好吧，”宋征道：“我答應你們。”
鷹王暗中苦笑不已：那可是進入靈河支脈的機會，在桃源秘境中也是三十年才有一次的機會，不知道多少人、妖會為了這個機會爭得頭破血流，可是宋征卻答應的這麽……勉強。
“距離這一次的靈河支脈開啟還有一段時間，到時候我們會派人提前告知大人。”
宋征點了點頭。
……
回去的路上，宋征的心情已經截然不同。深感這一次來的值了！
他從皇台堡中逃出來，盡管心底惶恐，卻很清楚一兩年之內，自己恐怕沒有能力回去營救大家。
天火之強，資深鎮國也隻能望而卻步。他的諸般謀劃在天火麵前都有些無能為力。除非遇到“恰到好處”的機會，否則他至少得到了巔峰老祖，才能考慮這件事情。
這段時間，他感覺自己和皇台堡中的大家是“割裂”的。這種感覺非常不好，但是今天，因為桃源秘境，因為苗韻兒，他感覺自己和大家似乎又重新聯係在了一起。
而且這讓他有了另外的思路：或許不用等待那麽久，就可以把趙姐她們都救出來。
在前麵開路的李三眼忽然聽到轎子內，自家大人哼上了小曲兒，不由得一陣詫異：什麽事情讓大人這麽開心？
想要唱曲兒？找我呀，雖然進入端陽城時間不長，但是城裏唱曲兒好的我都熟。
到了鎮山衛衙門口，曾百戶悄然出現，稟告道：“大人，照您的吩咐，都安排好了。”
宋征微笑：“好，你們去休息吧。”
……
鎮山衛在端陽城有自己的營房，但一般小旗以上的官員都在城裏有自己的房子。
豹韜衛來了之後，住在城外的莊子裏，宋征帶著一些人本來買下了那座井院，後來也跟著搬進了鎮山衛衙門。
但當時隨行保護他的那些斥候仍舊住在井院之中，比起城外的莊子要好得多。
老刀下了差，獨自往回走，這段時間他變得孤僻了很多，跟衛中的同僚們有些疏遠。另外幾人隨後出來，一起說說笑笑的往妙音舍喝酒去了。
他走過了一條街道，回頭看看沒有人注意，身形一閃進了一旁的小巷子。在陰暗中，他好像一條蛇一樣遊上了牆頭，翻過了幾座院牆進入了一間空房中。
房子門窗緊閉，幽暗中坐著兩個人。
或者應該說是一人一妖。
如果苗曉鬆在這裏，應該認得出來，坐著的那個人是王連成。
如果鷹王在這裏，應該也會認得出來，坐著的那個妖是他們的老十九。
老刀進來之後，也盤膝坐下來，似乎是在對另外兩人說話，但又感覺像是在自言自語：“人族多狡詐，歐冶放那樣詭計多端，卻還是被宋征算計了。
嘿嘿，可惜他們不知道我族神通玄妙，那宋征自命大獲全勝，卻不知道本座仍在端陽城。
好在今夜終於可以結束這一切，這汙濁的人世，真不如我族的絕域。”
隨著他話音落下，整個屋子的地麵忽然顫抖起來，從地麵下蔓延出來一大片不知什麽東西，十分粘稠，流淌中汩汩作響。