??大、二、三郎噗通一聲跪在秉晟麵前說：
??“都是我們錯了，你就原諒我們吧，滿弟。”
??秉晟：“你們剛才不是還很硬的嗎？”
??大郎說：“都是我們胡塗壞了心竅，小弟要給我們改錯的機會。”
??秉晟：“那你們怎麽個改錯法？”
??二郎：“我們給繼母賠禮道歉，把該分給你們的家產還給你們。”
??秉晟：“還有呢？”
??大、二、三郎麵麵相覷，不知怎麽說才好，愣了半天，還隻是說：
??“請滿弟饒了哥哥。”
??“請滿弟饒了哥哥。”
??“請滿弟饒了哥哥。”
??秉晟不知是好氣還是好笑。拿了這些掉在灰裏麵的豆腐，打不得吹不得。想了好久以後才說：
??“禮是肯定要賠的，怎麽個賠法你們自己看著辦；吞下去的財產是要吐出來的，這些財產我也不要，我會派人監督，用這些錢在平江辦一所大一點的學校，餘下的部份做助學金費，讓哪些窮苦孩子也能上學；三哥不能當管事了，下去先管好自己的事，大哥不能自命族長了，族長和管事由祠堂公選，我會找幾個德高望重的人監督，大哥能不能選上，就看大哥你平日的作為了。”
??大郎：“滿弟！我也不參加選舉了，像三弟一樣，管好自己的事算了。”
??秉晟：“哪就這樣吧，你們下去吧。”
??三人跪得太久，大郎站起來時一個踉蹌差點摔倒，秉晟一把扶起說“對不起了，大哥！”
??大郎：“是我罪有應得，是我們對不起滿弟。”
??第二天上午，劉家大堂屋裏。鳳冠霞帔齊全的金香珍坐在老員外的遺像旁邊，看熱鬧的人裏三層外三層擠了個滿滿。
??便裝的秉晟走過來對金說：“母親，是不是換個地方，這裏人太多了，不大好。”
??“不行！就在這裏！”金斬釘截鐵地說。
??“用不著這樣嘛，娘。”秉晟求情說。
??“你不知道娘所受的屈辱，你不知道娘的苦楚，你也不知道他們的狠毒。娘熬的就是這一天，這樣還算是太便宜了他們。”金一點步也不讓。
??秉晟隻好自己僻到內室裏去了。
??人群裏一個人年輕的說：“太夫人是不是太過分了點？”
??另一個年紀大的人說：“一點也不過分，你不知道他們以前是怎樣對太夫人的。”
??又一個人說：“這就叫報應，那三個狼平日作威作福，今日也該嚐嚐做人下人的滋味了。真的想不到石頭也有翻身轉，被他們踩到泥巴旮裏的小金姐會有這麽風光的出息。”
??在一陣鞭炮聲中，三個郎跌跌撞撞地跪到金香珍麵前說：
??“兒子們向母親賠禮道歉，兒子們過去的忤逆不孝，是兒子們沒有聽從父親的教導，請母親看在父親的麵上，饒了兒子們的過錯。”
??三個郎說罷磕了三個響頭，把地磕得嘭嘭直響。
??金香珍眉也揚了，氣也出了，秉晟也已經處置過了他們，她還能怎樣？
??金香珍把臉一開說：“算了！你們起來吧！希望你們以後能與人為善。”
??三個郎如獲大赦，顫顫驚驚地站起來不敢離去。金香珍站起來走到堂屋中央向大家微微道了個萬福，轉身進內房去了。
??大堂內外對三個郎響起一遍“噓！”聲。
??“噓！”聲之後一哄而散。