??劉秉晟走出祠堂大門時，外麵爭睹知州劉大人和金誥命儀容的百姓已經人山人海。
??一個百姓擠到劉秉晟跟前納頭便拜，劉一把托起他說：
??“不必大禮，請站著說話。”
??那人說：“這個頭非磕不可，我家二十年冤仇，不是劉大人恩德，將永遠石沉大海。”
??那人說完又拜，還是被劉托起。
??有人帶頭，一下子跪出來五六個，他們異口同聲地說：
??“謝謝劉大人申冤雪恨。”
??劉秉晟連忙站到一個土堆上說：
??“鄉親們不必這樣，沒有了仇恨，就好好過日子吧！”
??那個帶頭的人說“劉大人說得好，我們今後多多報效朝廷，就是對劉大人的謝謝。”
??臘月初九，拜祭祖墳。劉氏墳山上，劉秉晟親自動手，鏟除劉員外墳墓周圍的雜草，又在墓圈入口處的兩邊，各補栽了一株長青樹。然後秉燭焚香，跪下拜了三拜。
??在劉秉晟跪拜的時候，金香珍在斜角跪下，大聲說：
??“秉晟他爹，您聽著，秉晟為您爭了氣，真的坐了長沙，您可以瞑目了，我們母子也揚眉吐氣了！”
??跪在後麵的大郎、二郎、三郎，大氣也不敢出，一大群孩子竟然也沒有人嘻鬧。
??臘月初十，劉秉晟在平江縣衙視察了一天。
??十一日到古羅拜祭外公外婆墳墓。
??金家夫婦墓地已經整拾完好，劉秉晟補種了兩株長青樹，然後秉燭焚香，跪下拜了三拜。
??金香珍淚流滿麵，長跪不起，斷斷續續稟道：
??“我苦命的爹娘，女兒不孝，二十多年沒有拜祭爹娘，沒有為爹娘安息之地添土除草，實是有不得已的苦衷，女兒今天在這裏懇求兩位老人家原諒。幸得爹娘在天之靈保佑，總算還是榮歸故裏。女兒祈求爹娘保佑外孫秉晟清吉平安，仕途宏達，身體健康，長命百歲。”
??圍觀的百姓見此情景無不動容。
??祭掃完畢，有個年紀與秉晟相仿的書生上前，向他深深一揖說：
??“學生周繼昌，是本地秀才。大人明日還要為金誥命的貞節牌坊揭幕。今日可否不回長壽街，就在寒舍安歇？學生有重要事情秉告。”
??秉晟回身正要和母親商量，那書生對金香珍一拜說：
??“大姑姑，我是周和生的孫子。”
??金稍稍一愣，很快就把書生扶起問道：
??“你是我周幹爹的孫子？”
??書生回答說：“晚生正是。”
??金香珍連忙問道：“我那陳幹爹呢？”
??周韁昌說：“他老人家也已過世多年了，他的後人都搬到長沙去了。”
??周家是一個兩進的院落，在當地算是很氣派的。
??周家早就準備了午膳。
??迎接秉晟母子的席位在正廳堂屋，周韁昌的妻子在門口迎著。
??周韁昌對妻子說：“快快拜見金姑姑和劉大人。”
??周妻一個大萬福說：“侄媳向大姑姑請安，向劉大人行禮。”
??金牽著她的手連聲稱讚，掏出一個大翡翠玉佩送給她說：
??“就算是大姑姑的見麵禮。”
??周妻接過玉佩說：“謝謝大姑姑。”
??餐桌上就四個人：周家夫妻和秉晟母子。
??周書生向金姑姑和劉大人敬過酒後說：
??“我爺爺臨終時向我父親交待了一件事，就是當年劉老員外托付他保管的一萬一千五百兩銀子，待大姑姑有難處時派上用場，父親知道大姑姑有難處後，把銀子送過去時，大姑姑已不知去向。為著這件事，父親懊惱了很長時間，也沒有同陳家一起去長沙。父親臨終時又把事情交給了我。”
??秉晟丈二金剛摸不著頭腦，金香珍說：“真是難為你們了。”
??周接著說：“這筆銀子存在銀號，現在連本帶利是二萬三千二百一十九兩。今天總算能完璧歸趙，了卻我家祖孫三代一件心事。”