??陽春三月，秉晟在離京赴任旅途中，除了一個比自己還小一兩歲的車把勢張大外，沒有其他隨行人員。由於輕車快馬力簡從事，一路上曉行夜宿計程作息，盡管有迎有送，他既不受禮也不吃請，一切均是例行公事，路程上算是相當順利。
??這日淩晨，他們從信陽出發，跑了兩個時辰，遠遠看見一座山峰昂然而立，像一隻引吭高歌的雄雞，迎接著升起的太陽。山巔金光燦燦，峻美已極。
??自打南下以來，大都是一馬平川，雖有溝溝豁豁，也幾乎盡是灰蒙蒙的黃土，十來天裏第一次見到這樣秀麗的景色，劉秉晟的精神為之一振，與車把勢隔轅而坐，要過馬鞭，接過韁繩，策馬揚鞭，飛奔前進。
??秉晟對張大說：“過了這座雞公山，穿過武勝關，我們就是由北方到了南方。”
??張大：“小的在開封長大，沒有出過開封，今日還未進南方就看見這樣奇特的山峰，南方想必是比北方好多了。”
??心情愉快，山川錦繡，穿行於奇山異石的劉秉晟，忘乎所以，竟貪程過站，黃昏已至，才發覺自己仍然行進在前不巴村，後不著店的野外。
??按照劉秉晟的安排，一般都是早行早宿，歇息在官驛，沒有把握時不會在黃昏以後繼續趕路。今日貪圖景色，錯過行程，想著想著，車速慢了下來，緩緩而行，時時留意著周圍情況，看看能否發現鄉村人家，或者山洞之類的容身場所。
??劉秉晟正搜索間，發現有兩道絆馬索橫在前麵，要不是馬車放慢下來，一準著了道兒。兩眼四周一瞟，前方似有動靜，劉秉晟急忙趨身向前，用長馬鞭挑開絆馬索，不料這絆馬索兩頭綁在遠遠的樹幹上，挑起來後正好攔住轅馬脖子，劉秉晟急忙收起韁繩，大叫一聲“噫——”，轅馬前腳跳起，幾乎把馬車都立了起來。待馬兒站定，前麵已弧形站著**個人，攔住去路。
??“你們是什麽人？”劉秉晟喝道。
??“你連九頭鳥都不知道嗎？”中間的一個反問道。
??劉秉晟一看，正好九人。
??這九個人麵目猙獰，一色赤衣青褲，頭紮黃色鴨結，說話者嗓音也似鴨，劉秉晟心知，這些人決非善類，便明知故問道：
??“你們要做什麽？”
??“我們要做什麽？既然你問，那我就回答，你仔細聽著：你們這些當官的，沒有一個幹淨人，你在中原做官，搜刮了多少老百姓血汗，今天卻裝孫子掩人耳目，別以為你爺爺會上當。你爺爺要你進荊楚做個幹幹淨淨的人。”中間那人說。
??“是的，進荊楚做個幹幹淨淨的人。”其餘八人全是鴨聲，令人毛骨悚然。
??“什麽意思？”劉秉晟口裏問著，心裏盤算如何應敵。
??“把你身上的金票銀票留下，把馬車連同裏麵的金銀首飾、古玩珍藏留下，你們可以走人。”中間那為首的鴨人說。
??“我要是不呢？”劉秉晟說。
??“那就連兩條性命也留下，徹底幹淨…