??秉晟：“那監軍大人的意思是什麽？”

??監軍：“既然劉大人逼下官說破，那就是：州府軍隊不能擅動。”

??歐陽：“監軍大人，軍事行動不能擅動，但地方防務，人員配置卻是地方的責任，倘若湘鄉真的遭劫，事先又有人提醒，隻怕你我都擔待不起？”

??監軍：“湘鄉的設防，下官可以和提轄商量一下，增派人手去加強防務。至於進剿農莊，無故得罪遼人，授人口實，則實為不可。”

??歐陽：“劉大人，監軍的話已經明白不過，湘鄉縣城的事劉大人就不必操心了，有監軍大人作主。”

??秉晟：“爾等身為朝廷命官，食君之祿，卻不惟社稷安危著想，比不上一個江湖草民，真叫人噴飯！”

??監軍：“劉大人現在無官一身輕，樂與江湖人士為伍，那是劉大人自己的事，可不要拉我等下水。”

??秉晟：“謝謝大人賜教。不過，在下也知道，要在官場立足，靠的是真才實學，為黎民百姓和社稷作想，裙帶是係不住的。”

??監軍：“知州大人，此事已決，下官告辭了。”

??監軍說完，不與人打招呼，竟自走了。

??知州和提轄在二人鬥嘴的時候，耳語了幾句。

??秉晟對著知州和提轄一揖說：“在下也告辭了。”

??提轄連忙拉住秉晟說：“劉大人請留步。”

??秉晟：“大人還有何見教？”

??提轄：“劉大人別誤會，下官和歐陽兄不是皇上的親戚，也不靠裙帶係官。”

??秉晟：“這點在下明白，剛才不是衝著你們的，言語不周，還請海涵。”

??提轄：“劉大人又誤會了。雖然監軍已經把話說絕，但不代表我們。我們的意思是：拚著烏紗不要，我們撥五百士兵給你使用，但不能穿軍服行動。”

??秉晟一個大揖：“在下謝過二位大人。請提轄大人注意，增援湘鄉防務的行動隻能隱蔽進行。”

??知州：“劉大人反說了，是我們應該謝過劉大人才是。”

??提轄：“我們敬重你的人品，但隻能配合你行動，真是汗顏。”

??男人很忙，女人沒多少事做。麗蓉是個坐不住的人，她問笑梅：

??“姐姐，你們這裏有沒有鬆鼠、山雞、野兔之類的動物？”

??笑梅說：“山裏麵多的是。”

??麗蓉：“我們去捉好不好？捉到鬆鼠可以喂著玩，捉到山雞或野兔可以做作給娘吃，比家裏養的好吃多了。”

??笑梅：“要是遇上老虎、豹子或狼呢？”

??麗蓉：“那更好，皮可以給娘做褥子。”

??笑梅：“我怕，我一個人從來沒有去過。”

??麗蓉：“我們有兩個人呀，我們帶短劍在身上就不用怕了。”

??笑梅：“我怕，我不去。”

??金：“你們去玩玩要得，不用陪著我，也不用擔心我。”

??麗蓉：“你看，娘也要我們去。”

??笑梅：“我隻有一把短劍。”

??麗蓉：“我自己有短劍，你看！”

??麗蓉隨手從腰間取出短劍遞給笑梅。

??笑梅一看，與秉晟身上的短劍一模一樣，便問道：

??“是晟哥送給你的？”

??