??老人不假思索回答說：“怎麽會不記得？我特意留神了的。”
??秉晟：“您記得是在什麽地方？”
??老人：“在灰湯。”
??秉晟和呂海對望了一下，點了點頭。
??秉晟：“您覺得他們會不會在灰湯建立據點？”
??老人：“有可能。”
??秉晟：“理由？”
??老人：“遠離縣城，南和湘鄉搭界，官府除在溫泉設點，有一個不上品的小吏外，其它地方隻有在征稅時才有人去；當地產硫磺、硝石，可以做火藥；溫泉常有外地人去，便於聯絡；當地人窮，雇請容易。”
??秉晟“您還真是個有心人，謝謝您老人家。”
??一隻信鴿飛進徐長老臥室，徐長老取下紙條正在看，門幫主就敲門進來了，長老把條子遞給他，上麵寫著：
??“請派人到灰湯調查。”
??徐長老：“你看派誰去比較合適？”
??門：“這就是你的事了。”
??徐長老叫人把王邦成找來。
??徐：“你帶兩個得力的人到寧鄉灰湯，看遼國人有沒有在那裏建立據點，同時尋找一下昨天那兩個戴鬥笠的人，也就是過去的李道長和玉觀音。如果有，留人在那裏盯著，你回來報告。速去速回！”
??王邦成說了聲“小的明白！”就走了。
??徐問道：“我們要不要去那裏看看老儒生說了些什麽？”
??門：“你急什麽？明天喝酒的時候再問不遲。”
??徐笑道：“你看我，是真的老了，一性急，把明天要去喝酒的大事都忘了。”
??八月十五，秉晟訂婚儀式順利進行。
??由呂海擬定的儀式程序突破常規，隻有祭告天地和交換文帖兩個內容，沒有這個那個說話的繁文，也沒有拜這拜那的縟節，完了以後就是歡樂，飲酒吃飯，喝茶聽戲、聽歌、看雜耍，再有就是煙花鞭炮放個不停。
??忽然，幾聲特響的火銃震耳欲聾，這是劉家沒有準備的東西，也是程序裏沒有的內容。
??號銃手後麵，三輛大馬車和二十多人的隊伍走進門來。
??大馬車停下後，下來一個青年男子和一個壯年男子，其餘的人從後麵兩輛馬車裏卸下大大小小許多精致包裝的禮品，然後往屋裏抬。
??呂海和徐長老到門口攔住這些抬禮品的人。
??老儒生看清這些人後，鑽進人群中消失。
??從馬車上下來的兩人走到秉晟麵前，壯年男子說：
??“大遼國太子耶律洪基祝賀劉大人訂婚大喜！”
??耶律洪基雙手拱揖道：“劉兄大喜，特來道賀，微薄禮品，不成敬意！”
??秉晟：“在下與耶律兄素無往來，這些東西請帶回去吧！”
??耶律：“我與劉兄神交已久，現在劉兄在民，交個朋友總是可以的。”
??秉晟：“道不同，不相與謀。這個道理耶律兄也不懂？”
??耶律：““道”各人有各人的理解，並沒有什麽蠻夷主次之分。在大遼，官位由賢能者居之，在華夏，沒有裙帶或是不利用裙帶，則是“馮唐易老，李廣難封。”所謂文明，不過如此。”
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