??呂海對船吏說：“立即靠岸，我們有急事要下船。”
??官船靠岸，呂海和倪尚書急急下船返回驛館。
??兩人剛上岸，就碰到玉觀音、李道長和徐長老三人。他們也是聽到萬民匾的事，為秉晟擔心，沿岸來追呂海的。
??五人來沒走幾步，柳連城父女又趕了過來。
??原來，柳笑梅看著秉晟，表麵上有說有笑，也不失禮數，但總感覺他已了無生氣，像個行屍走肉，她把心事告訴爹爹。經女兒提起，柳連城也似有所感，連忙來追呂海討個對策。
??就這樣，大家又從新匯集在驛館集裏。呂海和徐長老商量一陣後，決定立即監督秉晟的一舉一動，兩人急速飛奔州衙，躍上屋頂，嚴密地注視著秉晟的一切活動。
??秉晟到衙門時，衙門裏已擠滿了人，原來是長沙百姓送來了萬民匾和陳情表。萬民匾一破老四字格局，上刻《忍辱負重再接再厲》八個大字，是送給劉知州的。陳情表上有上萬百姓手印，是上達朝庭的，懇請聖上收回成命，留任長沙知州劉秉晟。
??劉秉晟到達後，百姓代表上前一禮說道：
??“劉大人，長沙百姓聽說您被朝廷免職，都感到不服，他們記著您給長沙的好處，認為那大蟲的事遲早總會發生，即使有錯，也是無心之失，長沙百姓不怪您，所以送給您萬民匾，希望您《忍辱負重再接再厲》，請您上達《陳情表》，請朝廷留您繼續執掌長沙。”
??秉晟對來的百姓一個長揖說：
??“秉晟對不起大家，對不起長沙百姓！”
??呂海和徐長老遠遠看見秉晟的神情，更增加了大家議論中的疑慮，兩人便盯上了劉秉晟的行動。
??送走百姓以後，劉秉晟獨自在書房，麵對萬民匾，看著陳情表，感慨萬千，淚如湧泉。百姓越是理解、寬容，他越發感到痛苦、內疚。千鈞重負無法釋懷，滿腹罪怨不能發泄。想到絕處，無地自容，隻有一如重諾，了此生命，以謝天下。
??他如是運起神功，一掌拍向頭頂百會。
??就在手起未落之間，猛然想起母親，留著慘狀，定會嚇壞她老人家。劉秉晟找出一幅白綾，結個圓環，往梁上一掛，不用凳子，輕輕一躍，套住脖子，咬緊牙關，不讓舌頭吐出。
??劉秉晟在書房裏的一切，呂海和徐長老看了個完完全全。
??待劉秉晟掛上懸梁，呂海躍過，用極輕的手法，拍下他的昏睡穴。徐長老躍過，解下他的軀體。
??死意已決的劉秉晟，對這一切毫無知覺。
??劉秉晟被帶回驛館，安頓在太師椅上昏睡著。
??柳笑梅問道：“各位長輩，要不要把秉晟的母親接來？”
??倪、呂同時答道：“當然要接來為好。”
??柳連城父女便去接秉晟的母親。
??金被接到驛館，看見秉晟睡在太師椅上，這是從來沒有過是事，又見倪匡正、呂海、悟靈大和尚、李道長、玉觀音、徐長老等在周圍坐著，心生詫異，便走過去想知道究竟。