??其實，大西門這些天看熱鬧的人並不比想上天的人少。這群人中有一組很特別：兩僧、二儒、兩俠、一尼、一道，還有二人看不出身份。他們遠離人群，時而凝視西天，時而小聲議論，時而指手畫腳，時而各自寧神。
??這兩僧是福源寺主持開福大和尚和麓山寺主持悟靈大師。
??二儒是嶽麓書院院長朱雲麓和劉秉晟的老師呂海。
??兩俠是勁裝的知州劉秉晟和勁裝的小姐柳笑梅。
??這一尼是玉泉山廟主持釋玉泉。
??這一道是雲麓宮宮主李雲麓。
??兩個看不出身份的人是丐幫掌功長老徐德才和柳家莊莊主柳連城。
??他們一行離開看熱鬧的人群，走進一家有些氣派的茶樓。
??茶樓不小，今日卻很冷清。他們在二樓要了一間大包廂，茶博士很快就上一把熱氣騰騰的茶壺。
??“客官喝甚麽茶？”茶博士滿臉堆笑地問道。
??“兩壺君山毛尖，四壺麓山雲霧，一壺杭州龍井，一壺春城鐵觀音，一壺桂林碧螺春。碧螺春用中號壺，其餘用中小號壺。”劉知州隨口吩咐道。
??茶博士利索地打開壁櫃、取出裹著錦套的茶壺、精致的茶葉筒，用銅勺掏好茶葉，沏好茶。福源寺主持開福大和尚、玉泉山廟主持釋玉泉各一壺君山毛尖，麓山寺主持悟靈大和尚、雲麓宮宮主李雲麓、嶽麓書院院長周式和呂海各一壺麓山雲霧，柳家莊莊主柳連城一壺杭州龍井，丐幫掌功長老徐德才一壺春城鐵觀音，一壺中號的桂林碧螺春放在劉知州和柳小姐中間，擺放的竟毫無差錯。
??沒等茶博士開口，劉知州拿出一個大銀錠，似吩咐似命令地道：
??“今天晚上二樓我們全包了，不要讓人上來，我們這裏也不要人服侍，你也不要來打擾！”
??“小人遵命。”茶博士接過銀錠，喜出望外地一溜煙走了。
??“各位前輩：下官曾把半年以來開山探求麻石成因、不慎放走巨蟒、呂不從逃脫、蟒皮被盜等一係列事件通報過各位前輩，現在又出了這樣一個天大的怪事，鬧的學生食不甘味，寢不安席，總有大禍臨頭之感。學生才疏學淺，肩膀稚嫩，這麽大的事情委實擔當不起。今日求教於各位長輩，懇請賜教。”劉知州言簡意賅，恭謙懇切。
??長時間沉默。這樣大的事，這樣怪的事，不知從何說起。
??雲麓宮宮主李雲麓首先打破沉默。“聽到平江無頭告示傳聞，貧道就覺得事有蹊蹺，推算了兩天還是雲裏霧裏。今日所見，初現疑端：事發於西邊，東青龍西白虎，白虎乃凶煞之星，此屬禍事，西天兩燈籠升起之時，隱隱有濃厚的邪煞之氣，隻是兩燈間暗處看不太真切。這是否與巨蟒有關？推算沒有結果，也找不到解釋。”
??雲麓宮宮主李雲麓，人稱雲麓先生，蠶眉鳳目，白淨方臉，鼻梁隼直，雙唇薄而紅潤，人中菱角分明，兩耳稍長但不失勻稱。藏青色的逍遙巾和量身定做的大掛袍一塵不染，鵝毛大扇搖而無風，年約四旬，瀟灑英俊。平日喜談諸葛，故友人又戲稱諸葛先生。
??